Escalona del Prado

Devoción centenaria

537 cofrades integran la Cofradía de la Virgen de la Cruz, fundada hace cuatro siglos en Escalona

Texto y fotografías de Isabel Jimeno.

Fue el 21 de febrero de 1929 cuando se erigió canónicamente gracias al esfuerzo y empeño de Fernando Sanz Revuelta, Canónigo de la Catedral y a quien el municipio tiene dedicada una calle, que un año antes comenzó los trabajos para resucitar la Cofradía de Nuestra Señora de la Cruz. Pero la historia de esta ancestral congregación mariana se remonta tres siglos atrás, pues hay documentos que confirman la floreciente situación que vivía allá por el año 1620, con más de un millar de cofrades, entre los que, además de vecinos de Escalona del Prado, también se encontraban párrocos, canónigos de la Catedral y habitantes de otros cuarenta pueblos de Segovia e incluso de otras provincias.

La rica ornamentación de la ermita y las lujosas vestiduras de la virgen daban fe de la buena situación económica de la Cofradía, que incluso prestó dinero para construir la torre de la iglesia de San Zoilo. Pero con el tiempo, el fervor de los fieles disminuyó, se tuvieron que enajenar sus posesiones y las cuantiosas ofrendas se acabaron, hasta que en 1928 se dieron los primeros pasos para recuperar el colectivo más antiguo y con más socios de Escalona del Prado. El pueblo acogió entre aplausos la constitución de la primera Junta Directiva el día de la Epifanía de 1929.

La devoción por la Virgen de la Cruz se mantiene desde entonces en Escalona del Prado y 537 cofrades conservan las tradiciones y ordenanzas marcados en los estatutos, aunque encontrar voluntarios para tomar las riendas –un hermano mayor, secretario, tesorero y dos vocales– cada vez es más complicado. Aún así, todos están dispuestos a ayudar para mejorar la ermita, su entorno ajardinado y los vestidos de la patrona, y no dudan en realizar aportaciones siempre que es necesario, además de dar la pequeña cuota anual.

Dos fechas aparecen marcadas en rojo en el calendario de actividades de la Cofradía de la Virgen de la Cruz. La primera llega en mayo, al fin de semana posterior a la Cruz, el 3 de mayo, con la primera fiesta. La segunda ahora se celebra el primer fin de semana de septiembre con motivo de las fiestas de La Reseña, cuando seis jóvenes –tradicionalmente eran las quintas– acompañan a la patrona en las andas por el pequeño recorrido de los jardines de la iglesia durante una procesión que se prolonga cerca de una hora al ritmo de la siempre presente jota. Ataviadas con traje regional, en una mano portan una vela con una gran rosquilla de pan adornada con dulces y en la otra uno de los seis cordones de la carroza que les ha tocado por sorteo.

Rosquillas y cordones

De regreso al templo y antes de comenzar la misa, llega el momento de la subasta de los cordones para acompañar a la Virgen de la Cruz hasta el altar. La puja sube y sube entre el público y los familiares de las jóvenes, que tratan de cumplir con la tradición para la que fueron inscritas desde pequeñas en la cofradía y lleguen hasta el altar arropando a la patrona en el día de la fiesta.

Antes también eran las quintas quienes acompañaban a la Virgen de la Cruz en la procesión de las fiestas de mayo, pero el descenso de población ha obligado a reducir el ritual a las de septiembre.
Otro de los colectivos importantes de Escalona del Prado es la asociación cultural. Un veterano colectivo encargado durante años de la organización, entre otros, de la semana cultural previa a las fiestas y de montar los espectaculares belenes que tantos premios han obtenido durante años en los concursos provinciales, pero ahora vive un momento de crisis por la dificultad de encontrar socios que se hagan cargo de la dirección. Por el momento, el Ayuntamiento se ha hecho cargo de la semana cultural y las pasadas Navidades el belén ha quedado reducido a otro montaje más modesto en la iglesia.

La bondad de interés

Cien vecinos disfrutan de los fetosines, implantados en 1954 por Alfonso González de la Hoz

Texto y fotografías de Isabel Jimeno.

Si la Cofradía de la Virgen de la Cruz, cuya existencia se remonta a 1620, es toda una institución en Escalona del Prado, mayor antigüedad e igual arraigo tiene la figura de los fetosines, fundados en 1454 por Alfonso González de la Hoz, miembro de una poderosa e influyente familia segoviana, sobre todo durante el reinado de Enrique IV.

Se trata de la explotación de las tierras, propiedad entonces de Alfonso González de la Hoz, que aún hoy llevan a cabo los vecinos de la localidad, cuyas rentas continúan pagando a los Marqueses de Quintanar, herederos de los González de la Hoz. Y es que aunque el usufructo de las parcelas es vitalicio y se sucede desde hace más de cinco siglos, nunca llegan a ser propiedad de los vecinos.

Un sistema de explotación de marcado carácter feudal propiciado por las constantes revueltas que se sucedían durante aquel periodo y que en más de una ocasión llevaron a algún terrateniente a verse privado de sus posesiones. La argucia para evitar esta situación, llevó a Alfonso González de la Hoz a arbitrar en Escalona del Prado el sistema de los fetosines, de tal manera que él continuaba con la posesión de sus tierras, mientras que los vecinos disfrutaban de su explotación.

Dona así toda su heredad mediante una escritura otorgada el 10 de diciembre de 1454 en la que los destinatarios son el Concejo de alcaldes, oficiales, «homes buenos», vecinos, moradores y herederos y sucesores, pues en el documento se destaca el carácter perpetuo de la donación.

Eso sí, a cambio, los beneficiarios de los fetosines deben pagar un tributo, fijado entonces en doscientas fanegas de pan, mitad de trigo y mitad de cebada, y diez pares de gallinas vivas que debían entregarse el día de San Bartolomé, el 24 de agosto. Una nueva escritura de 1462, en la que se amplía la donación a todos los bienes que Alfonso González de la Hoz poseía en Escalona, eleva a cuatrocientas fanegas de pan, que deben pagarse en el pueblo por San Bartolomé, y 25 pares de gallinas, que deben abonarse en Segovia en Navidad, de canon que los beneficiarios deben sufragar por la explotación anual de las tierras.

Ahora ya no se paga en especie como antaño, sino su equivalente en euros, cuya recaudación se encarga de recoger el Ayuntamiento, sucesor del Consejo, que además también se ocupa de la administración y regulación de este sistema salpicado por numerosos pleitos y discordias a lo largo de la historia, aunque todavía vigente y muy arraigado en Escalona del Prado.

Mayores de 21 años
El disfrute de las tierras, a las que se accede por antigüedad siempre que se sea mayor de 21 años –desde hace unas decenios también tienen derecho las mujeres–, es vitalicio, prolongándose hasta el cónyuge en caso de fallecimiento y, aunque deben cultivarse obligatoriamente, permite su arrendamiento para que otros vecinos las exploten.

Un centenar de vecinos disfrutan todavía de otras tantas suertes –como así se llama a cada parte o fetosín– de unas diez obradas cada una, lo que supone que desde el siglo XV, los vecinos de Escalona del Prado explotan, aunque no poseen, cerca de mil obradas (400 hectáreas) que continúan siendo propiedad de los herederos de Alfonso González de la Hoz.

Vivienda joven

La elevada demanda para las doce casas de protección oficial demuestra la apuesta de la población por mantenerse en Escalona del Prado

Texto y fotografías de Isabel Jimeno

Las cuarenta solicitudes presentadas para optar a alguna de las doce viviendas de protección oficial construidas es una muestra de la apuesta que muchos jóvenes hacen por fijar sus raíces en su pueblo. Escalona del Prado puede presumir de contar con unos vecinos fieles y vinculados a su tierra, lo que permite a esta localidad segoviana mantener el padrón en torno a los seiscientos habitantes, con un importante número de niños en las aulas de Infantil y Primaria. Sin duda, el mejor síntoma de vida de Escalona del Prado.

Después de numerosas dificultades, las viviendas protegidas ejecutadas por la Junta de Castilla y León están terminadas y el sorteo se realizará cuando concluyan las obras de urbanización de la nueva calle en la que se levantan las casas de la que está llamada a convertirse en una de las zonas más jóvenes del municipio, pues los solicitantes tienen entre veinte y cuarenta años.

La agricultura y, sobre todo, la ganadería son los pilares que sustentan la base de la economía local y a los que está ligada la actividad de casi todos sus residentes, entre los que se encuentra también un buen número de inmigrantes, que contribuyen en parte a mantener las cifras de población.

Otra parte importante del censo está integrada, como en buena parte del medio rural, por mayores. A ellos va dirigido el centro de día que ya está finalizado, aunque el Ayuntamiento quiere ampliar las instalaciones. Además, el objetivo del alcalde, Juan Justo Mardomingo, es iniciar en los próximos años las obras de la residencia de ancianos.

Reformar la piscina municipal y continuar con las obras de la travesía que cruza el pueblo son otros de los proyectos a corto plazo del Consistorio de la localidad.

Nuevas tecnologías

En su apuesta por las nuevas tecnologías, el Ayuntamiento de Escalona del Prado ha firmado un convenio con Caja Segovia para habilitar un centro SIA de acceso a Internet. Los dieciséis ordenadores municipales se ponen a disposición del nuevo servicio, que se inaugurará el próximo día 17, Día Mundial de Internet. Más servicios que se unen a los cursos de informática y de acceso 'on line' que ya se ofrecen para todos los públicos. Desde los más pequeños a los mayores, todos participan en las actividades que se organizan, como este fin de semana, cuando se echarán a la calle para celebrar las fiestas en honor de la patrona, la Virgen de la Cruz, unos de los días más importantes para los escalonenses.

La fiesta de la Reseña

Escalona del Prado celebra esta festividad en septiembre con gran protagonismo para las jóvenes de la localidad

ELENA RUBIO ARAGONESES

Hubo una época en la que había unas rosquillas que eran exclusivamente de los pasteleros de Escalona. Sus hornos fabricaban estos manjares que hoy en día se han extendido al resto de la provincia gracias a los descendientes de estos artesanos que aún siguen conservando el secreto para hacer estos dulces adornados con azúcar y confeti y con unos 30 centímetros de diámetro. Pero aunque ahora se puedan encontrar en otros lugares, en Escalona siguen cobrando un auge especial cuando se subastan a la entrada de la ermita el día de la fiesta grande, en la Reseña.

En esta celebración las chicas son quienes cobran un gran protagonismo porque, si los padres lo creen oportuno, desde el nacimiento hacen a la pequeña 'Hija de la Virgen', es decir, pagan una cuota simbólica hasta los 18 años a la Cofradía de la Virgen de la Cruz.

Una vez que cumple la mayoría de edad pueden sacar en procesión a la santa. Ese día las jóvenes se visten con el traje típico castellano para portar la imagen en andas. En una mano llevan una rosquilla y una vela y en la otra uno de los seis cordones de la carroza que les ha tocado por sorteo. Antes de meter a la Virgen en la ermita se subastan los cordones, por los que generalmente se pagan grandes cantidades de dinero. En la mayoría de las ocasiones suelen ser los padres de las jóvenes los que se quedan con el cordón para que sus hijas puedan meter la imagen en el templo.

El origen de esta iglesia de Escalona del Prado se remonta al año 1499, cuando la Virgen se le apareció por tres veces a una doncella, a la que encargó que trasmitiese a los habitantes del pueblo su deseo de que construyeran una ermita a la que deberían de llamar Santa María de la Cruz. Al igual que en otras muchas apariciones, nadie creyó a la joven.

Pese a todo, se acordó señalar el terreno en el que se construiría a finales del siglo XVI el santuario que hoy se puede contemplar y en el que, al parecer, la Virgen hizo brotar un manantial que se llamó la Fuente Santa. Para conmemorar este hecho, la festividad fue fijada por Orden del Supremo Consejo de Castilla en el mes de mayo, el domingo siguiente a la Santa Cruz. Sin embargo, se suele celebrar hacia el 10 de septiembre.

Fetosines

Otras costumbres que se conservan en el pueblo son la de los fetosines y la de las suertes del monte. La primera se remonta hacia el año 1400, cuando Alfonso González de la Hoz donó unos terrenos a los vecinos del municipio. Son unas cuatro hectáreas que, en la actualidad, poseen los más mayores del pueblo a cambio de una pequeña renta. Cuando estos titulares fallecen el terreno pasa al siguiente empadronado.

La tradición de la suerte del monte se remonta a principios del siglo XIX, cuando el Ayuntamiento decidió dar terrenos a los vecinos para que no se marchasen. Es incompatible que un habitante pueda tener a la vez una suerte y un fetosín. Cuando una persona es poseedora de una suerte del monte y hereda un fetosín tiene que dejar el terreno municipal.