Villaconancio

Alguien da cuerda al reloj

Los vecinos de Villaconancio consideran insuficiente la visita del médico solamente un día a la semana

Texto y fotografía de José Luis de Román González.

Parte del caserío de Villaconancio.

Cada tarde alguien da cuerda al reloj. El de la villa, que se encuentra en la casa consistorial. Acaban de sonar las cinco, con delicadeza, como sin querer molestar. Para que discurra esta tarde larga sin sobresaltos antes de que decida escapar.

Nada que ver con el bullicio que mi cabeza intentaba recordar, de cuando Villaconancio organizaba festivales de música folk en el verano y nos congregábamos a cientos para disfrutar con el Nuevo Mester o con Candeal.

Ahora todo está más arreglado. Las casas, las calles, la plaza y esa joya que la preside, rehabilitada hace unos años: la iglesia de San Julián y Santa Basilisa. Vaya par de ábsides... Ahora todo parece un poco más solitario.

Se llega bien por la carretera a Baltanás, que ha sido arreglada recientemente. Es el camino más rápido para enlazar con la capital, siempre y cuando sea necesario enlazar, porque a Teófilo González, alcalde de la localidad, no le agrada demasiado el tumulto de la urbe cada vez que necesita acercarse. «Uno da vueltas y más vueltas intentando aparcar. Si quiere que le diga la verdad prefiero esto, aunque con un poco más de gente».

Quizá por eso aguarda con cierta inquietud el verano. Quizá por eso ha preparado un parque infantil o intenta traer el agua de uno de los manantiales que antaño surtían al pueblo. Para poder ofrecer las mayores comodidades posibles a vecinos y visitantes, a todos aquellos que llegado el buen tiempo reabren las casas y llenan de niños las calles y las plazas.

Quizá por eso, el ayuntamiento realiza gestiones para rehabilitar la Peña Don Conancio, único lugar de encuentro que existe en la localidad. La peña forma parte de los bienes de la cámara agraria, los cuales serán cedidos en breve al municipio. Relanzar este local es uno de los objetivos municipales de cara a dinamizar el ambiente lúdico en Villaconancio.

Médico

Esta es la única reivindicación a modo de queja que escuchamos de boca del alcalde. El médico solamente acude al consultorio un día a la semana. Cierto que al parecer no le corresponde ir más días, pero a juicio de los vecinos resulta insuficiente. No hace mucho el servicio era cubierto tres veces por semana, luego bajó a dos, hasta quedarse en una, situación hacia la que el pueblo ha mostrado en más de una ocasión su descontento.
Por lo demás, todo parece discurrir amablemente en este lugar mientras acaban de sonar las seis. Cada tarde, Teófilo da cuerda al reloj

Entre chozos y costumbres

Las cabañas y corrales de piedra recuerdan la actividad ganadera que antaño tuvo la localidad

Texto y fotografía de Soraya de las Sías

Cabaña del pastor y corrales de piedra para el ganado en Villaconancio, cerca de la Cañada Real. / S. Sías.

La comarca del Cerrato ha tenido siempre una especial predisposición para la cría de ganado ovino, especialmente de raza churra por su adaptabilidad al clima, a la vegetación y a la orografía de la zona, con cerros, páramos extensos, valles y barrancos. Sin embargo, el paso de los años y la pérdida de población han provocado una merma considerable de la actividad ganadera. Localidades en las que antaño una gran parte de la población vivía de las ovejas y de la venta de la leche y la lana, hoy apenas cuentan con uno o dos rebaños. Es el mero ejemplo de Villaconancio.
A pesar de todo, esta forma de vida no ha quedado en el olvido.

A las historias de nuestros mayores y de los antiguos pastores, se unen los restos de chozos, cabañas, corrales y tenadas de piedra que hay diseminados por los páramos cerrateños y que no hace tanto tiempo sirvieron de refugio para el ganado en las noches veraniegas y de resguardo de los ataques de los lobos.

Incluso hay corrales que todavía se conservan en buen estado y que han sido utilizados recientemente, como demuestra la presencia de telas metálicas en sus muros, como la cabaña y las tenadas del Guijo, al norte de Villaconancio y muy cercanas a la Cañada Real Burgalesa, que atraviesa estas tierras. «La mayoría de los corrales están en ruinas por el paso del tiempo y por la actividad de los cazadores furtivos, que en muchos casos han levantado piedras y muros para cazar a los conejos allí escondidos», comentan los pastores, que además señalan que «no obstante estos corrales quedarían hoy inservibles ante las comodidades de las modernas instalaciones ganaderas».
La ganadera no es la única tradición que ha desaparecido en Villaconancio. El paso del tiempo también ha dejado atrás otras costumbres. «Hace años se festejaba a San Isidro. Hoy la fiesta ha quedado reducida a una misa. Y así pasa con muchas cosas», señala el alcalde, Teófilo González Flores.

Al remanso del páramo de la Mazorra, y al calor de las glorietas y chimeneas, los vecinos alegran los días fríos con los recuerdos de esas celebraciones pasadas, entre las que destaca el día de la vieja, a mitad de cuaresma, cuando los jóvenes construían una muñeca con greda o arcilla que después paloteaban, pinchaban y fusilaban en la plaza, como un ritual para espantar los malos espíritus.

Amante de lo oriental

Los vecinos de Villaconancio conocen a Alfonso Aparicio Mena por su afición a los bonsais

Texto y fotografía de Soraya de las Sías.

Durante una larga temporada, Alfonso Aparicio Mena, natural de Antigüedad, buscó un lugar tranquilo en el Cerrato donde pasar con su familia y sus amigos los fines de semana y las vacaciones. El rincón ideal para descansar lo encontró en Villaconancio, donde adquirió una casa. De esto hace quince años, pero recuerda perfectamente la calurosa acogida que le dedicaron los vecinos. «Se portaron fenomenal con nosotros. Si hay algo por lo que destacan los cerrateños es por su carácter abierto y extrovertido, acogedor y familiar», apunta Alfonso.

Su llegada causó expectación entre los villaconancieros, que poco a poco fueron conociendo mejor al nuevo inquilino, un profesor en el colegio San Pedro de Baltanás y medico naturista aficionado a los bonsais. «Es verdad que al principio para ellos todo era un poco chocante, pero ahora la relación es normal, cordial. Siempre hay alguien que se interesa por los bonsais, que quiere verlos o aprender algo de estos pequeños árboles», manifiesta Aparicio Mena.

Su afición a los bonsais se remonta veinte años atrás, cuando se sintió atraído y atrapado por la cultura que rodea estas plantas. Asegura que más que el mero gusto por la jardinería, la botánica o las plantas, su afición esconde un acercamiento a la filosofía oriental, al modo de pensar que ha caracterizado y distinguido a los nipones en el mundo occidental. «El bonsaísmo es algo más que reducir el tamaño normal de una planta. Es un arte complejo y relajado que educa la psicomotricidad y la paciencia, que ordena la vida y el tiempo», señala Alfonso, mientras especifica que a lo largo de este tiempo ha conseguido formar y crear casi una decena de bonsais. «Hay que tener en cuenta que su proceso de formación y diseño es muy lento. Hay monjes zen en Japón que cuidan un solo árbol en su vida», destaca Alfonso como ejemplo del trabajo que acarrea esta forma de cultivo.

Ha perfeccionado su faceta de bonsaista con la participación en foros internacionales, con la publicación de una revista especializada en las diferentes técnicas de cuidado y diseño de los bonsais y con su papel como profesor en la Asociación Bonsai Alta Meseta de Palencia. «Poco a poco vamos aprendiendo nuevos aspectos de este arte y adquiriendo nuevos adeptos», manifiesta Alfonso, que a través de sus bonsais de coníferas y arces campestres detalla los cuidados biológicos y de diseño que la planta requiere según la época del año en la que se encuentre.

La primavera es uno de los períodos más delicados, en los que hay que tener más cuidado, porque la planta sale del descanso del invierno y necesita incorporar de forma lenta pero progresiva nutrientes para prevenir una crisis.

Planta culturalizada
Al mismo tiempo, en lo que a diseño se refiere, es el momento elegido para llevar a cabo el pinzado de los brotes y para mejorar el alambrado, uno de los procesos fundamentales en la elección del diseño definitivo de la planta. «Con los cables diriges el crecimiento, la estampa final que quieres que dibuje el bonsai, la que te evoca cierto paisaje o cierta sensación», matiza Aparicio Mena, que aclara que por estos motivos el bonsai es una planta culturalizada. «En la naturaleza hay un árbol, pero no un bonsai. Éste es fruto de la filosofía y sensaciones de su creador. Un bonsai de coníferas con determinadas formas me puede evocar un viaje a la montaña, una estampa casi olvidada, como hacen los monjes nipones», puntualiza.

Matices y apreciaciones que un desconocido en la materia no recoge a simple vista, y que Alfonso trata de inculcar a los adeptos que llegan a la asociación. Técnicas y conocimientos que podrán apreciar mejor en la exposición de bonsais que el colectivo organiza todos los años y que de nuevo se celebrará en junio en el claustro de San Bernabé de Palencia, junto a la catedral.

Un amante de la cultura oriental y del sabor de apego del Cerrato que concluye la entrevista recordando una de las historias que escuchó cuando llegó a Villaconancio. Al parecer, un vecino resultó agraciado con un boleto de la lotería y decidió invertir el premio en la mejora de su finca agrícola. Según cuentan, convirtió las instalaciones en una recreación de un pueblo, con sus casas y sus comercios. Para ello, contó con maestros canteros chinos, que realizaron la obra. Queda saber qué porcentaje de realidad y de ficción alberga la historia, convertida en un vínculo más de unión de Villaconancio con lo oriental.

Un rincón que merece visitarse

Los villaconancieros se sienten orgullosos de su iglesia románica de San Julián y Santa Basilisa y de la plaza que da acceso al templo

Texto y fotografía de Eduardo Plaza

Cuando hace tres años empezó a dar sus primeros pasos en EL NORTE DE CASTILLA esta sección 'De pueblo en pueblo', podíamos leer en la crónica viajera del periodista José Luis de Román, que alguien da cuerda al reloj en Villaconancio. Ese alguien no era otro que el alcalde, Teófilo González Flores, quien cada tarde se encargaba de esta tarea para que el reloj que puso su abuelo paterno en el edificio de la Casa Consistorial, aproximadamente en 1910, siguiera sonando con puntualidad cada hora.

Teófilo sigue siendo el regidor municipal de esta villa cerrateña cercana a Baltanás, pero ya no sube cada tarde a dar cuerda a ese reloj. Hace seis meses, su funcionamiento manual se cambió por otro eléctrico que ya no requiere lo que suponía aquel ritual diario. «Yo daba la cuerda porque soy el alcalde, pero también es como que fuera el alguacil porque hago de todo. Para evitar que en el futuro hubiera alguien que tuviera que asumir este deber y que el reloj siga funcionando decidimos ponerlo eléctrico», explica el alcalde.

La principal necesidad de Villaconancio es la de la mayoría de pueblos palentinos: más habitantes. «Tendríamos que ser el doble, eso sería lo ideal», señala Teófilo González. Aún así, una familia tiene dos niños y otro en camino, lo que aliviará en alguna medida la media de edad, bastante alta ya, de los vecinos de Villaconancio. Sin embargo, la localidad presenta un buen aspecto para disfrutar de una gran calidad de vida. En este sentido, prácticamente todo el pueblo, exceptuando alguna zona que no resulta muy significativa, se encuentra pavimentado en buenas condiciones.

Actualmente se está reparando la Peña, el lugar de reunión de los vecinos. La parte de arriba, que antaño fue Sindicato Católico y posteriormente perteneció a la Cámara Agraria, ya ha pasado a manos del Ayuntamiento, que va a convertirlo en un nuevo centro social con la colaboración institucional y de la Obra Social de Caja España.

Asimismo, en un solar anexo a la Peña se va a hacer una plaza ya concedida dentro de los Planes Provinciales. Aunque si hablamos de plazas, el alcalde siente una especial predilección por la que da acceso a la iglesia de San Julián y Santa Basilisa, a la que define «como una de las mejores plazas de la zona». El citado templo es un bello ejemplo del arte románico (siglo XII), aunque buena parte fue reconstruido en 1905. Ahora, el Consistorio está a la espera de que la Junta inicie las obras de restauración del tejado, actuación concedida hace más de un año. A pesar de ello, sólo por admirar esta maravilla arquitectónica es obligada una parada en este rincón del Cerrato.

La mata de San Cristóbal

Algunos restos certifican que Villaconancio estuvo amurallado y que hasta tuvo una fortaleza

GONZALO ALCALDE CRESPO

Antes de entrar en Villaconancio, y por hacernos una idea de cómo era el pueblo casi a vista de pájaro, nos fuimos hasta la Mata de San Cristóbal al encuentro con un roble centenario que desde una cuesta próxima vigila y cuida la villa hace ya muchos años. Y digo cuida, porque por mucho tiempo la Mata de San Cristóbal ha ejercido de pararrayos. Pero no hace mucho una chispa la atizó de lleno, tronzándole uno de sus poderosos brazos, por lo que hoy allí la veremos manca, aunque erguida y sobreviviendo.

Villaconancio es lugar antiguo, asociándose su nombre a uno de los primeros prelados que tuvo la diócesis palentina. Se asegura que fue repoblado en el siglo X por mozárabes huidos del Al Andalus, a quienes se les permitió ocupar estas tierras, entonces fronteras, del Cerrato castellano.

El casar de la villa se instala en la margen derecha del arroyo Valdefranco, al que un kilómetro más adelante, después de haber sobrepasado el pueblo, se le une el de la Fuente de Corrales, conformando entre ambos el arroyo Maderano o del Cerrato, uno de los ríos más autóctonos del Cerrato palentino.

Algunos restos certifican que el pueblo estuvo murado y que hasta pudo tener una pequeña fortaleza o torre fuerte. De esos tiempos medievales, el mejor recuerdo que nos ha quedado en Villaconancio es su iglesia parroquial de San Julián y Santa Basilisa, que conserva su bella cabecera románica con doble ábside, en el que se aprecian influencias artísticas del románico lombardo.

Es, junto con la iglesia parroquial de Villamuriel de Cerrato, uno de los mejores ejemplos del buen románico que hubo por el Cerrato castellano antes de que muchas de sus iglesias se fueran a la ruina. A esta misma le ocurrió a mediados del siglo XIX, por lo que tuvo que ser utilizada como parroquia la ermita de Nuestra Señora de Mediavilla, hasta que a principios de del siglo XX se reconstruyó casi en su totalidad, respetando, eso sí, su artística cabecera.

Otro edificio singular de Villaconancio es su magnífica casa consistorial, rehabilitada recientemente, cuyo reloj de concejo con campanil sigue marcando los 'tempos' de esta pequeña y acogedora villa cerrateña. Quisimos visitar a su alcalde, Teófilo González, pero nos dijeron que estaba convaleciente de una reciente intervención quirúrgica, por lo que decidimos no molestarle y tan sólo desearle una pronta recuperación.

Por conocer algo más del pueblo nos fuimos hasta el teleclub y allí nos atendió amablemente Faustino Diez Frías, un villaconanciero abierto y simpático que nos preparó unos buenos cafés acompañados con unas mejores pastas de la tierra. Del precio no les digo nada, por no hacer un favor al presidente del Gobierno.
Hablando con Faustino, nos dijo que había estado trabajando muchos años en Cataluña y en el País Vasco, y que hace no muchos volvió al pueblo para cuidar de sus padres hasta que fallecieron. A partir de entonces, decidió quedarse, y está encantado de la vida que lleva, pues atiende el teleclub todos los días y hasta ejerce de juez de paz.

Mientras en éstas estábamos, se nos unieron a la improvisada tertulia que teníamos montada en la terraza de la calle Carnicerías de Villaconancio dos mujeres jóvenes del vecino pueblo de Cevico Navero (Elena Fombellida y Ruth Pasamón), que también van por allí aunque residen fuera, así como Arturo Lerena, otro villaconanciero que se viene todos los fines de semana desde Madrid para estar en su pueblo, pues dice que es donde mejor lo pasa.

Una animada peña

Entre todos, y algunos más, conforman una peña de más de veinte personas a la cual se unen vecinos de otros pueblos cercanos, llegando algunos fines de semana a juntarse más de cien personas en Villaconancio. Y no exageraban, pues mientras estuvimos con ellos llegaron más jóvenes a la terraza, incluidos dos simpáticos locos de los deportes de inercia de Cevico Navero, que ya les diré en qué consisten cuando visitemos esa otra localidad cerrateña.