Valdevacas de Montejo

El otro lado de la hoz

La declaración de las Hoces del Río Riaza como Parque Natural destapa las posibilidades turísticas de Valdevacas de Montejo, un pequeño pueblo de treinta habitantes

Texto y fotografías de Isabel Jimeno.

Un estrecho camino de piedras y arena, una pendiente y, por fin, el suplicio de la bajada merece la pena. La entrada en el Parque Natural de las Hoces del Río Riaza hace olvidar la dificultad del descenso. Ahora la especial con protección del espacio hará que el acceso al recinto se mejore e incluso se habilitará una zona de aparcamiento para vehículos.

Tan pronto hay que esforzarse para distinguirlos de las rocas de las peñas y las buitreras, como decenas de buitres salen en manada y sobrevuelan el paraje en círculos. Acostumbrados a la convivencia con el hombre, los animales no varían sus costumbres con la llegada de visitantes a la hoz del río Riaza, la cara opuesta de la escarpada pared de Peña Calderona, por la que se cuela el cauce.

En una empinada ladera se intuye un pequeño sendero casi imposible de transitar, pero ese es el paso que los vecinos de uno y otro utilizan para cruzar la roca. Casi más imposible de imaginar es que los rebaños que antes pastaban en la zona utilizaban como refugio un hueco en la empinada ladera. Pero ahora, con buena parte de la población mayor, casi ni hay ovejas.

La tradición de destilar el manto de espliego que tapa el suelo también se ha perdido. «Lo destilábamos y lo llevábamos en cubas a Murcia», recuerda la alcaldesa, Ascensión Calleja Benito, que ha subido en innumerables ocasiones la pendiente para llegar a Montejo de la Vega de la Serrezuela.

La emigración ha hecho que las fiestas tampoco sean ya lo que eran hace años. El día del Voto, que antes se celebraba el 15 de junio en recuerdo de la tormenta que asoló el pueblo, se ha cambiado al primer fin de semana de agosto, cuando los treinta habitantes de Valdevacas de Montejo (una veintena en invierno) se disparan hasta los trescientos.

Fiestas

Tampoco las fiestas de la Inmaculada Concepción guardan la esencia de tiempos remotos. «No tiene nada que ver con lo que era el 8 de diciembre años atrás, porque hasta con nevadas se recogía la nieve y la gente bailaba en la plaza. Era una fiesta preciosa. Los mozos ponían las enramadas de álamo en los tejados. Pero todo eso ha volado», lamenta Ascensión Calleja, que pertenece a la última generación que se quedó a vivir en el pueblo y sus hijos, con más de treinta años, son los más pequeños.

Ahora la declaración del Parque Natural de las Hoces del Río Riaza abre una ventana a la esperanza de futuro, para intentar levantar el pueblo o, al menos, mantenerle. El turismo es la vía de escape que ve Ascensión Calleja para mantener vivo Valdevacas de Montejo, siempre dispuesta a mirar con optimismo hacia el futuro y sin perder la esperanza de que algún emprendedor decida lanzarse a la aventura e instalar algún negocio en el pueblo.

Por el momento, la declaración del Parque Natural reporta unos beneficios económicos al Ayuntamiento que le ayudan a sacar adelante los proyectos municipales como la rehabilitación de la Casa Consistorial, el salón social o la renovación de la deteriorada red de abastecimiento.

Días tradicionales

Valdevacas de Montejo recuerda con una fiesta cada 15 de junio la tormenta que asoló el municipio hace años

Isabel Jimeno.

Hay más actividades, pero las fiestas patronales quizá ya no se reciben con la misma ilusión que antes, cuando suponían un verdadero cambio en la rutina diaria. Eran días de fiesta que se notaban en las casas, remozadas para estas señaladas fechas; en la suculenta comida, que un par de veces al año regresaba a los platos, y hasta en la vestimenta, que por esos días se estrenaba. Ascensión Calleja guarda estos recuerdos de su infancia en Valdevacas de Montejo, donde continúa viviendo y luchando por mejorar en lo posible el municipio que dirige desde el Ayuntamiento.

Confía en que la declaración como Parque Natural de las Hoces del Río Riaza afecte de manera positiva al municipio, uno de los tres incluidos en el área de protección. Sabe que tiene la materia prima de un enclave natural privilegiado, pero echa en falta algún emprendedor que arriesgue, apueste por el municipio y construya alguna dotación que sirva para atender a los visitantes que llegan hasta Valdevacas de Montejo, pues carece de alojamientos y solo el centro cultural hace las veces de bar los domingos, festivos y periodos vacacionales.

Pero algo no ha cambiado en las fiestas de la localidad: las fechas, el 15 de junio y el 8 de diciembre.
El frío no es impedimento para que la Inmaculada Concepción sea honrada en el festivo día del 8 de diciembre. Ahora ya solo hay dulzaina y comida conjunta de los vecinos. «Hasta cayendo chuzos de punta venía la música», comenta la alcaldesa, quien recuerda que incluso más de una vez tuvo que recogerse la nieve en la plaza para poder bailar allí.

15 de junio

También una comida reúne a los vecinos en la fiesta del Voto o ‘San 15’ como dicen algunos. Una fiesta que comenzó a celebrarse al año siguiente de la gran tormenta que en esa fecha asoló el pueblo y que, con el paso del tiempo, se convirtió en un gran día, aunque la emigración y el descenso de población hicieron disminuir la actividad, aunque no han podido con la fiesta, que se sigue celebrando cada 15 de junio.

Aunque sin santo que lleve el nombre de la fiesta, la esbelta talla de la Inmaculada Concepción y la de San Cristóbal procesionan ese día por las calles del pueblo y hasta los vecinos pujan por los palos de las andas para devolverles al interior de la iglesia, donde muchos continúan con sus ofrendas que sirven para mantener y arreglar el templo, un atractivo más de este pequeño pueblo con un gran encanto que le permite pertenecer al Parque Natural de las Hoces del río Riaza.

Valdevacas se recupera de las fiestas que organiza la asociación Isabel Jimeno.   Ermita de la virgen del Casuar, en las hoces del río Riaza. / Isabel Jimeno   Valdevacas de Montejo se recupera poco a poco de los días de fiesta que ha vivido durante el fin de semana pasado. De viernes a lunes, cuatro jornadas que hacen diferente el día a día del pueblo. Con más actividades y con mucha más gente en sus casas y también en sus calles. El solitario invierno, con menos de veinte personas viviendo a diario en la localidad, en la que hay censados una treintena de vecinos, se olvida para vivir las fiestas que promueve la asociación cultural El Alto. Es en verano cuando este numeroso colectivo, con cerca de trescientos socios, lleva a cabo la mayor parte de sus actividades, pues muchos de sus miembros no viven habitualmente en Valdevacas de Montejo. Música rock, los sonidos más clásicos del certamen de dulzaina el sábado y los disfraces ya han pasado y solo quedan en el recuerdo y en las fotos, pensando en una nueva edición. Atrás han quedado la misa cantada por las señoras del pueblo, que han ensayado previamente con empeño para el gran día, y la procesión después del rosario de la tarde animada por las jotas y con el colorido de algún traje regional que todavía sigue saliendo del armario para tan señalada fecha. Por la mañana, la música y las voces de los jóvenes recorren el pueblo para dar las dianas. Provistos de las viejas alforjas, hacen una parada en cada casa a recoger lo que la voluntad de cada vecino estime conveniente dar, regado por el aguardiente que nunca falta y sirve para animar aún más la mañana tras una intensa noche que comenzó muchas horas antes. Y es que dos bailes animan las jornadas festivas con las que Valdevacas de Montejo recibe agosto. Primero, una por la tarde-noche y, luego, otra de madrugada para los incansables jóvenes. Un aperitivo y la reunión de la asociación cultural ponen punto y final a las fiestas organizadas por el colectivo, pero no a las actividades, pues esta semana también tenía programada una excursión. En esos mismos días, las mujeres también celebran su fiesta. No es Santa Águeda, pero es la fiesta de las féminas, a la que casi no falta ninguna. Merienda, cena, buen humor, muchas risas y hasta una ronda cantando por todo el pueblo permiten pasar un buen rato a las mujeres de Valdevacas de Montejo.

Por y para las mujeres

Las féminas organizan su propia fiesta a principios de agosto en recuerdo de los años en que se celebraba Santa Águeda

Isabel Jimeno.

El inicio del mes de agosto es motivo de alegría en Valdevacas de Montejo. Y no solo porque con el verano puertas y ventanas se abren y el pequeño pueblo multiplica la gente que llena de vida sus calles; si no también porque agosto comienza con fiestas en esta localidad del nordeste de la provincia de Segovia.

Son las más nuevas, pero también las que ahora aglutinan más gentío y actividades. Organizadas por la asociación cultural El Alto, las fiestas de verano cuentan con un variado programa que incluye música rock, certamen de dulzaina, concurso disfraces, verbenas, dianas matinales y actos religiosos. Porque, aunque no se celebran en honor de ningún santo, los valdevaquenses no se olvidan de sus patrones y sacan en procesión a San Cristóbal y la Inmaculada Concepción, e incluso pujan en la subasta por sus andas.

En esos días de celebraciones modernas, también hay un hueco para la tradición. La que recuperan las mujeres. Las féminas de Valdevacas de Montejo celebran su propia fiesta. Se disfrazan, cenan juntas y hasta hacen la ronda cantando por las calles del pueblo en recuerdo de aquellos tiempos en los que celebraban Santa Águeda y las mujeres mandaban siempre el 5 de febrero.

Un día en el que solo volvían a casa para preparar la comida, después de la correspondiente misa en honor de la mártir siciliana y antes de una tarde y una noche de fiesta en la que ellas también cantaban y solo daban cabida a los varones en el baile nocturno.

Agrupadas en torno a la Cofradía de Santa Águeda, cada año un grupo era el encargado de organizar la celebración. Nombraban una alcaldesa y unas concejalas que pedían el aguinaldo a los hombres forasteros que pasaban por el pueblo para costear los gastos de una celebración que, ahora, se recuerda con una nueva fiesta que en verano organizan las mujeres para las féminas de Valdevacas de Montejo.