Villalaco

Donde el río se vuelve presa

Un nuevo sistema de depuración cubrirá próximamente las necesidades de caudal de agua potable en Villalaco

Texto y fotografía de José Luis de Román González.

Pesquera del Pisuerga en Villalaco, parage conocido como La presa.

Las calles del casco urbano son estrechas, como si estuvieran pensadas para arroparse en invierno y fabricar sombras en verano. Las casas enseñan mucha piedra, que en la mayoría de los casos se trata de un recubrimiento posterior al primitivo tapial. De ello se encarga la mano casi artesanal del albañil del pueblo, maestro cantero que ha conseguido algunas fachadas realmente logradas, y que con el tiempo han conseguido darle a la localidad una imagen que se podría antojar tal vez norteña.

Repetidor a medias
A pesar de la gran cantidad de agua que pasa a su lado, el sistema de depuración de Villalaco no aporta el suficiente caudal, sobre todo de cara a los meses de verano, en que la población se multiplica notablemente. De ahí la próxima construcción de un sistema de depuración nuevo.

Tampoco va muy bien el repetidor de televisión. Una torreta particular que mantienen a medias entre Villalaco y Valbuena, pero que funciona deficientemente. Desde las instituciones se les ha prometido un repetidor nuevo para ya, y ya lo están echando de menos.

Lo mismo que se echa de menos una antena de telefonía móvil, o algo más al médico, que antes pasaba consulta todos los días, y desde septiembre tan sólo dos. Si el doctor Salvino Sierra, hijo y benefactor del pueblo, levantara la cabeza y pasara por aquí quizá dijera algo al respecto.
Si un día pasas tú no dejes de bajar a la presa, de contemplar el rollo en la plaza del ayuntamiento, de darte un paseo por esas calles, tan de verano, tan de invierno.

Siempre con los suyos

Salvino Sierra, fundador del Museo Anatómico de Valladolid, era natural de Villalaco

Soraya de las Sías

Retrato de Salvino en el Ayuntamiento de Villalaco. / EL NORTE

Una de las puertas del Ayuntamiento de Villalaco se queda entreabierta para mostrar una sala dedicada al vecino más ilustre de la localidad: Salvino Sierra del Val, insigne doctor y fundador en 1917 del Museo Anatómico Sierra, posteriormente convertido en Museo Anatómico de Valladolid, utilizado durante décadas por los estudiantes de Medicina para familiarizarse con muchos de los modelos y preparaciones anatómicas que el palentino recopiló en sus numerosos viajes a institutos y facultades europeas.
En una pared de esta especie de galería, un lienzo de Salvino, un retrato del gesto afable y sereno que caracterizó a una persona que se desvinculó del poder y del materialismo para adherirse a un profundo sentimiento de pertenencia y de arraigo a sus raíces cerrateñas. “Su trayectoria profesional fue impecable y recibió cantidad de reconocimientos que le aportaron un estatus social y económico relevante y muy rentable. Sin embargo, siempre hizo gala de una gran sencillez y naturalidad intentando echar una mano y ayudar a los suyos”, manifiestan los vecinos.

Justo en frente, al otro lado de la sala, un pergamino en el que se destaca su labor profesional y se le nombra hijo predilecto del pueblo. Un título que después acompañaría una calle con su nombre, en agradecimiento a su labor de promoción de la localidad y en honor al amor confeso a Villalaco. “Pasaba largas estancias en verano y en otros periodos vacacionales. Siempre venía con algo para los vecinos, desde ropa hasta utensilios que se podían aprovechar en la vida diaria”, señala el alcalde, Raimundo Vallejo Pérez, que además matiza que cada vez que el doctor llegaba al pueblo se formaba un remolino de gente alrededor de su domicilio. “Por entonces, aquí nadie tenía radio, salvo él. La gente se quedaba en su patio o jardín hasta las dos o las tres de la madrugada pasmada ante la voz y las historias que salían de aquel aparato transistor”, agrega el regidor.

Lejos de acudir al pueblo para hacer patente su situación acomodada y pretender recibir aplauso o generar envidias, Salvino regresaba en busca del afecto y el cariño de una gran familia, a la que correspondió con proyectos sociales, como la construcción de las escuelas.

Su compromiso llegó incluso hasta su muerte. Falleció sin descendientes y donó su domicilio al Ayuntamiento y todos sus bienes y heredad a los más necesitados. Este gesto hizo que ahora se le siga recordando como el ilustre y benefactor villalaquero que siempre quiso estar con los suyos.

Los calores del verano

Bañistas y pescadores acuden en verano a la zona recreativa de la presa en Villalaco

Soraya de las Sías

El calor de gentes que llega cada verano al medio rural difumina las preocupaciones sobre la pérdida de población. Sin olvidar el difícil reto que supone frenar y evitar la emigración en los pueblos, más de uno se deja embaucar, engatusar y engañar por el buen tiempo, que vislumbra un alo de esperanza y cierto optimismo. A sabiendas de que la estampa es pasajera y solo veraniega, merece la pena ilusionarse por contemplar las calles repletas de nuevo de niños correteando y jugando, de jóvenes en motocicleta o preparando una escapada a las verbenas de los pueblos de alrededor.

La imagen es más significativa en unos pueblos que en otros. Es el caso de Villalaco, donde el estío es binomio y pareja de presa, donde el descanso y el relax están acompañados de un baño en la zona recreativa que existe junto al río Pisuerga, junto al nacimiento del Canal de Villalaco, antes denominado Canal de Alfonso XIII.

«Se trata de un canal de riego para uso agrícola sobre el que está pendiente un proyecto de reforma», asegura el alcalde, Raimundo Vallejo Pérez, que recuerda que esta infraestructura fluvial fue inaugurada en marzo de 1918 con la presencia del entonces director general de Obras Públicas, el palentino Abilio Calderón Rojo, el obispo de la Diócesis, el Gobernador Civil, varios diputados y alcaldes de las localidades beneficiadas por el canal.

Este rincón es elegido cada tarde por decenas de vecinos de la localidad y de otras cercanas, como Astudillo, Villodre, Cordovilla o Valbuena. «Hasta ahora el verano no había sido muy caluroso, pero estos días que aprieta el calor es donde mejor se está, especialmente los más pequeños, que se divierten jugando en el agua y con la arena», comentan varias madres, que advierten que el cuidado y la precaución deben ser máximas, «teniendo en cuenta que no esto no está oficialmente reconocido como zona de baño».

Barbos

Los aficionados a la pesca también son asiduos a esta presa, aunque ellos prefieren madrugar, evitar aglomeraciones y ruidos, y buscar la tranquilidad necesaria para que los peces piquen en el anzuelo. «Aunque veraneo en Astudillo es raro el verano que no acudo algún día a Villalaco a la presa, es casi como una costumbre para matar el gusanillo. La pena es que cada vez hay menos bogas y menos barbos», comenta Fernando Martín Rey que apura a recoger la cesta de mimbre y la caña ante la llegada de varios grupos de bañistas poco silenciosos.

La estampa de colorido que ofrece estos días la presa se traslada posteriormente, en el mes de septiembre, a las calles del pueblo, cuando llegan otros veraneantes e hijos del pueblo para participar en los actos festivos programados desde el Ayuntamiento para honrar a la patrona: Santa Eufemia.

Es tradición que los asistentes dancen durante la procesión de la Virgen, que es trasladada desde la iglesia parroquial hasta la ermita de Valderroblejo. Luego, vuelven a quedarse embaucados y engatusados ante el calor de gentes que deja cada año el verano en el medio rural.

La piscina natural del Cerrato

La presa del Pisuerga es un paraje idóneo para disfrutar del estío

EDUARDO PLAZA | VILLALACO

No tiene nada que envidiar a cualquier piscina. Más bien al contrario. La presa del río Pisuerga en Villalaco se ha convertido en los últimos años -y estos últimos días mucho más debido al sofocante calor- en una zona de recreo natural con un gran atractivo, por el bálsamo que supone tanto un baño en el río como broncearse con la certeza de saber que hay una sombra disponible, no como sucede en la playa. «Viene cantidad de gente a pasar todo el día. Incluso hay cuatro o cinco familias que no son de Villalaco y acampan aquí los fines de semana», explica el alcalde, Raimundo Vallejo. También es un área frecuentada por los amantes de la pesca, que encuentran en los barbos y en las bogas su preciada recompensa, aunque cada vez en menor cuantía.

Precisamente en esta presa nace el Canal de Villalaco, antes denominado Canal de Alfonso XIII, utilizado para regar las tierras de varios municipios cercanos y que llega incluso hasta Dueñas.
Villalaco es uno de esos pueblos que aunque ha perdido y sigue disminuyendo en población, en verano la ve aumentada considerablemente, gracias en buena medida a los hijos de la localidad que retornan a sus orígenes. Es el caso de Julio Palacios, que del 10 al 19 de este mes de agosto organiza por cuarta edición una entrañable exposición sobre objetos antiguos y de colección. Además, esta interesante muestra cuenta este año con el añadido de una selección de fotografías que retratan la vida de los villalaqueros en los últimos 20 años, atendiendo de un modo especial a cómo viven sus fiestas.

Por otro lado, con el fin de mejorar la calidad vital de los que pasan sus vacaciones y sobre todo de los que permanecen en Villalaco todo el año -entre 30 y 40 en invierno-, el Ayuntamiento ha apostado por varios proyectos. Entre ellos, la mejora de los filtros del depósito de agua, a realizar este año, así como la recuperación de una zona degradada junto a la iglesia para convertirla en un mirador hacia la vega, iniciativa en la que colabora la Diputación.
Otra actuación bien recibida, en este caso financiada por la Junta, es el ensanchamiento de la carretera entre Astudillo y Torquemada. El Consistorio ha aprovechado para instar a la administración regional a que complete el acerado iniciado ya por el Ayuntamiento en el tramo que pasa por Villalaco, para lo que la Junta ha mostrado buena predisposición.

El rollo y doña Blanca

Villalaco ofrece un laberíntico paseo por un rehabilitado casco

GONZALO ALCALDE

Pasar de Valbuena a visitar la pequeña población de Villalaco hubiese sido un suspiro, si por allí hubiese habido un puente, que dicen los viejos del lugar que le hubo, pero hoy no lo hay, y como el río Pisuerga se planta ancho y repleto de agua entre estas dos poblaciones, complejo se hace llegar allí, pues además, como dije ayer, la carretera también tiene un buen tramo cortado por obras. Ya saben ustedes que en esta tierra las obras se hacen en verano, se reteja, se encala, se encañan la fuentes, se encantan los pozos y se tocan los cojones al vecino. Pero bueno, como para andar 'De pueblo en pueblo' es condición 'sine qua non' saber de caminos, trochas y veredas, me las ingenié para que el atajuelo se me hiciese más corto y poderme plantar a una hora prudencial en la plaza del rollo de Villalaco.

Podría engañarles con la hora, pero la foto descubrirá a la que estuve allí, ya que en ella salen retratados además del rollo jurisdiccional que la villa de Villalaco ha sabido conservar, la espadaña de la iglesia, unas traseras y la fachada de su Casa Consistorial con su torre del reloj, bajo la cual hace muchos años este reportero durmió varias noches, cuando anduvo por allí junto con otros compañeros incluido el hoy responsable del Departamento de Cultura de la Diputación de Palencia, Rafael Martínez, excavando una necrópolis altomedieval aparecida en el pago de El Salero, e investigando las cuevas de Doña Blanca, que supongo por allí seguirán.

Recuerdo que todo aquello se hizo a instancias de un alcalde que entonces regia la villa Santiago Cabezas (†), un hombre despierto que por aquel entonces, y les estoy hablando de hace mas de treinta años, ya tenía claro que había que conservar el patrimonio de los pueblos y hacer y buscar algo en ellos que les hiciese más atractivos.

No sé si aquellos planteamientos son las que han conseguido que hoy Villalaco muestre el excelente aspecto que se puede comprobar, pues recorriendo su calle Real o la de las Mariquitas, entre otras, se puede ver un buen número de viviendas tradicionales rehabilitadas, otras de nueva construcción que no desdicen mucho, y que en definitiva conforman un agradable conjunto urbano, casi laberintico, que nada tiene que ver con la casi ruinosa aldea que conocí hace una treintena de años.

Por allí todavía está la iglesia parroquial de Santa Eufemia, que en origen fue románica, aunque lo que hoy vemos es del siglo XVI con mejoras del XVII. Por fuera del templo, destaca su atrio de piedra y la fachada remontada con espadaña, a la cual acompaña en uno de los lados una torre hexagonal que da acceso al campanario. Ya visitando el templo por dentro, veremos que en él se aloja un buen retablo mayor de estilo renacentista con pinturas del maestro Francisco Baeza, al que acompaña un calvario gótico.

Un tanto apartada del pueblo, por encima del nutrido barrio de bodegas, se localiza la ermita de la Virgen de Valderroblejo, y en un pago próximo a ésta ya hace unos años aparecieron unas galerías subterráneas, construidas en bóvedas de medio cañón de piedra sillar, muy similares a las que se pueden ver en Astudillo, sobre las cuales existía una leyenda que hablaba de unas «cuevas de doña Blanca» que causaron la ruina de un vecino, y que hoy sabemos fueron propiedad de doña Blanca Enríquez de Acuña, hija del segundo conde de Buendía y prima hermana del rey Fernando el Católico, que a mediados del siglo XVI tenía casa fuerte y otras propiedades (huertas, pisón y cavas) en la villa.

Siempre con una sonrisa

Feliciana Pérez, de 81 años, ha pasado parte de su vida en la panadería familiar y en el bar de su marido

LEONOR RAMOS

Feliciana Pérez 'Fili', en el salón de su casa de Villalaco. :: LEONOR RAMOS

Lleva toda su vida detrás de un mostrador, atendiendo a los clientes con la mejor de sus sonrisas. La panadería, la tienda de alimentación y el bar han sido esos lugares en los que tantas horas ha pasado detrás de la barra Feliciana Pérez -'Fili', como la conocen en el pueblo- de 81 años. «De la panadería que tenían mis padres en Villodre pasé directamente al bar y a la tienda Vallejo, que regentaba el padre de mi marido, así que podría decir que me he pasado toda la vida detrás de un mostrador, y la verdad que lo he disfrutado mucho», asegura Fili, que reconoce que «si algún día discutía con alguna clienta, estaba deseando volver a verla por la tienda para pedirla disculpas».

Dice que ha tenido una infancia muy feliz, porque era la pequeña de los hermanos, pero como a todos los demás, a Fili desde niña le tocó echar una mano en la panadería familiar, que durante los primeros años era una hornera. «Venían los vecinos del molino y nos dejaban el costal para que les hiciésemos el pan.
Normalmente nos traían unos 52 cuartales», explica. El pan que hacían y que amasaban con sus propias manos no se comía en el día, sino al día siguiente, y no se quedaba duro. «Al día siguiente venían los vecinos con sacos para meter el pan y a nosotros nos daban para pagarnos una hogaza de kilo y medio», cuenta. Esta era la forma de pago.

Es seguidora de los programas de la televisión de cocina, y se fija cuando amasan la harina. «Cada vez que los veo, siento una envidia terrible, porque me acuerdo de aquellos años en los que hacíamos las bolas y luego, cuando fermentaban, íbamos haciendo el pan para los vecinos», afirma. Años más tarde, sus hermanos abrieron una fábrica de harina en Astudillo, y a partir de entonces comenzaron a hacer el pan y lo vendían por los pueblos de alrededor.

Recuerda los años en los que, montada en una mula con alforjas, iba a repartir el pan recién elaborado por los pueblos de la zona, como Cordovilla, Valbuena de Pisuerga y San Cebrián de Buena Madre. «Además, mis hermanos empezaron también a repartir pan a los carboneros que estaban trabajando en las dehesas del pueblo, Espinosilla y Matanza, donde sacaban el carbón de encina», dice. Cuando su hermano se marchó a la mili, Fili también estuvo ayudando a su padre a acarrear.

Del pan a los canecos

A los 23 años se casó con el hijo del dueño de la tienda y del bar del pueblo. «Yo me fijé en mi marido ya desde pequeña, y fíjate que años más tarde nos enamoramos y nos casamos, y jamás he tenido otro novio, y eso que alguno también me pretendió, pero yo no quería nada», cuenta. Cuando se casó, cambió la panadería por el mostrador de la tienda y del bar. «Mi suegro me quería mucho, incluso antes de casarme con su hijo, porque cuando estaba atendiendo siempre me miraba y me decía que lo llevaba muy bien», asegura.

Compaginó durante unos años el bar y la tienda con la panadería, porque Fili tenía que seguir ayudando a sus padres, que ya eran mayores. «Primero, iba a hacer el pan, y ya después abría el bar, porque a mi marido siempre le gustó más el campo que su propio negocio, y eso que era algo familiar», apunta. Ha servido a los vecinos del pueblo miles de canecos -orujos-. «Venían los trabajadores a primera hora a tomarse su orujo, y ya después se iban a trabajar, y con ellos compartía charlas muy interesantes», dice. También dio hasta comidas en el bar con la ayuda de su suegra, que se encargaba de la cocina.

Está viuda desde hace ya muchos años, pero sigue manteniendo la alegría y la sonrisa en su rostro. «Llevo la tristeza por dentro, pero tengo que tirar para adelante por mis hijos y mis nietos porque ellos son mi futuro», afirma. A Fili le encanta Villalaco. Cuando yo llego, está viendo una exposición en el Ayuntamiento de instrumentos y material antiguo de un vecino del pueblo. La exposición merece la pena verla, al igual que conocer a Fili y disfrutar de su sonrisa.