Palenzuela

Un yacimiento con sabor a cebolla

Palenzuela confía en que el proyecto de la factoría para el ensamblaje de cascos de barcos se convierta en realidad

Texto y fotografía de José Luis de Román González.

Edificio del ayuntamiento, en la plaza mayor de Palenzuela.

Entre los ríos Arlanza y Arlanzón. Entre Palencia y Burgos. Entre la Cuesta de la Horca y el Valle de Cerrato, Palenzuela es el yacimiento. Es un tesoro en espera de las manos que le saquen brillo. A su riqueza. A su belleza.

Asentamiento predilecto de los distintos pueblos que se acercaron a estas tierras, todo el término es reflejo de la gran importancia histórica que ha tenido a lo largo del tiempo. Cada calle
paseada es un descubrimiento. Cada rincón, el guardián de algún vestigio. De algún misterio.

Si acaso, de entre toda la exuberancia monumental que encierra, llaman especialmente la atención al visitante los restos de la iglesia de Santa Eulalia. Quizá por su maravilloso esqueleto de piedra. Por su mágica desnudez.

La historia, el pasado, que han servido para nutrir y dar valor a las vitrinas del Museo Arqueológico, son precisamente ahora el presente de Palenzuela, que intenta potenciar en la medida de lo posible sus recursos turísticos, y contar a la vez con su propia aula de arqueología en la torre del reloj del no menos sugerente edificio del ayuntamiento, lugar en el que quedará también ubicada la nueva oficina de turismo.

Pero el presente de Palenzuela, además de con su historia, tiene mucho que ver con la tierra, de la que no solamente se obtienen fragmentos de cerámica y preciosas fíbulas, sino también una de las variedades de cebolla más apreciadas, especialmente por los morcilleros de Burgos, que han encontrado desde siempre en la cebolla horcal de Palenzuela uno de los ingredientes que ha posibilitado el sabor y la fama de sus productos.

La localidad, que recientemente se vio liberada del proyecto de construcción de una planta de residuos industriales –que a su juicio iba a suponer una agresión para el medio ambiente– permanece pendiente ahora de la evolución de la obra del embalse de Castrovido, en la cuenca del Arlanza, con la que se pretende garantizar el abastecimiento de agua potable a 30.000 habitantes, a la vez que se consolidan unas 6.000 hectáreas de regadío con la regulación de las avenidas que frecuentemente se sufren en toda la ribera de este río.

Con una actividad fundamentalmente agrícola y hortícola, Palenzuela tiene puestas también sus esperanzas en el proyecto que la empresa Astromar Astilleros promueve para instalar una de sus factorías en lo que fuera antiguo polvorín de aviación, que se destinaría al ensamblaje de los cascos de embarcaciones. El proyecto se ha retrasado a consecuencia del trazado de la vía del tren de alta velocidad.

Es en efecto Palenzuela un tesoro, quizá todavía por explotar, por dar el rendimiento que tantos esperan de él. De momento, caminar por sus calles empedradas, entre sus monumentos y su gente, es un lujo del que cualquiera puede ya disfrutar.

El cumpleaños de la historia

Palenzuela conmemora el 40 aniversario de su declaración como Conjunto Histórico y Artístico

Texto de Soraya de las Sías

«Palenzuela, la noble y antigua capital de la Merindad del Cerrato, conocida por su intensa historia medieval y la monumentalidad de sus edificios, ha merecido ser recientemente declarada por el Gobierno como Conjunto Histórico y Artístico». Así celebraba el Marqués de Dávila en un escrito publicado en prensa el 23 de septiembre de 1966 el ‘favor’ que la declaración de interés nacional otorgaba al pasado relevante de la localidad cerrateña, plagada de innumerables legados y vestigios. «Cercada de murallas, y enseñoreada por un fortísimo castillo de cíclopes paredes, Palenzuela cuenta además con las espléndidas iglesias de San Juan y Santa Eulalia, con el convento de los Franciscanos, la ermita de la Virgen de Allende el Río y una maraña de calles estrechas y enguijadas, de fuertes edificios con blasones de nobles familias, de señores y guerreros, los unos, de ilustres sacerdotes y jurisconsultos, los otros», agregaba en el escrito.

Con aquel viejo recorte de periódico en las manos, la alcaldesa de Palenzuela, Sara Esteban de los Mozos, destaca el «fruto turístico y manto protector» que dejó aquella declaración, que cumple este año su cuadragésimo aniversario con el anhelo de seguir haciendo de los monumentos el principal reclamo para los visitantes y los turistas.

No en vano, el Ayuntamiento no ha querido dejar pasar la oportunidad de celebrarlo y hace unos días ha enlazado la novena edición de la semana cultural Fuero de Palenzuela con varios actos conmemorativos del aniversario, como una conferencia del catedrático de Historia del Derecho y premio de Ciencias Sociales y Humanidades de la Junta de Castilla y León Gonzalo Martínez Díez, y el concierto del cuarteto de clarinetes Lefebvre.

El cumpleaños de la historia no solo ha sido el momento oportuno para reivindicar el papel fundamental que las reliquias de Palenzuela habían tenido en el ayer de Castilla y del Cerrato, sino que se ha convertido en el escaparate idóneo para promocionar otros recursos y señas de identidad de la localidad, ávidos de un mayor reconocimiento y publicidad. Es el caso de la tradición hortícola en general y de la cebolla en particular, que sigue buscando nuevos escenarios de actuación que impulsen el producto y acerquen la obtención del sello de calidad y el premio de la denominación de origen. «La cebolla es el producto estrella de nuestras huertas, que nos está dando a conocer en muchos sectores, especialmente culinarios y gastronómicos», afirma la alcaldesa.

La feria organizada por la asociación de productores –el próximo mes de octubre llega a su tercera edición–, «es una fórmula de promoción que está funcionando muy bien, pero aún hacen falta más iniciativas», matiza Sara Esteban de los Mozos.

Reyes y hogueras

Entre el pasado histórico y artístico de sus ruinas y archivos y el futuro gastronómico de su cebolla, el abanico de reclamos turísticos de Palenzuela se detiene en el presente en el folclore y las fiestas, como el desfile que los quintos protagonizan la madrugada de Reyes o la fiesta de la Virgen de Allende el Río, el 8 de septiembre, con la procesión nocturna de las hogueras hasta la ermita que lleva su nombre, y que el Ayuntamiento quiere promocionar, como un cumpleaños más.

Munición de recuerdo

José Luis Garrido comenta su relación con Palenzuela, donde trabajó 28 años en el polvorín

Texto y fotografía de Soraya de las Sías.

José Luis Garrido llegó a Palenzuela en 1963 procedente de Salamanca para trabajar en el polvorín que el Ejército del Aire tenía en el municipio cerrateño, situado junto a la antigua carretera N-620, hoy autovía A-62. El complejo militar, que dependía entonces de la VII Región Aérea de Valladolid, se caracterizaba por la existencia de una red de galerías excavadas en montaña, dispuesta en forma de anillo trapezoidal, en la que almacenaban los explosivos. «Había munición propia y otra que se recibía de fábricas, especialmente de Explosivos Alaveses. Se guardaba en estas galerías y en otras naves que había en el exterior y desde allí se distribuían a diferentes centros de toda la geografía nacional», explica José, que manifiesta que la existencia en esta localidad de este centro militar no estaba relacionada ni tenía nada que ver con la colonia infantil que el Ejército de Tierra tenía en Quintana del Puente y con la yeguada de Cordovilla la Real. «A pesar de que los municipios estaban en una radio muy próximo, cada uno era independiente, y tenía lógicamente su función. Eso, sin embargo, no impedía una buena relación entre nosotros», agrega.

Cordial era también la relación que los trabajadores del polvorín tenían con los palenzuelanos, «y tanto, que aquí encontré a mi mujer». Reconoce además que este complejo tuvo cierta relevancia en el desarrollo y la vida del pueblo, dedicado por completo a la agricultura y la horticultura, con la cebolla como el producto estrella de sus huertas. «El polvorín se construyó entre los años 1944 y 1948, si mal no recuerdo. Numerosos vecinos participaron en estas tareas, igual que después, durante su funcionamiento, porque además de militares y de soldados rasos que llegaban a cumplir el entonces obligatorio servicio militar, también había civiles. Se dedicaban a las labores de mantenimiento de las instalaciones», recuerda.

Cuando llegó al polvorín lo hizo como cabo primero. Fue ascendiendo en el escalafón militar progresivamente (sargento, sargento primero, brigada, subteniente) hasta salir de las instalaciones en 1991 con el rango de teniente. Se trasladó después a Villanubla con el objetivo de estar más cerca de su familia, entonces ubicada en la capital vallisoletana. «Llevaba tres años pensando el cambio, pero la decisión no era fácil, tenía que dejar muchas cosas atrás. Era duro», matiza Luis Garrido.

Quizás por eso, y según asegura él mismo, cada fin de semana o cada temporada de vacaciones que acudía al pueblo giraba una visita al polvorín, en busca de un encuentro con sus antiguos compañeros. «Ahora la nostalgia y la pena resultan aún mayores porque muchos de esos amigos ya no están, han fallecido o se encuentran en otros centros después de que el polvorín cerrara hace unos años. Sigo acudiendo hasta la zona, pero las instalaciones están muy deterioradas», lamenta.

Buen croquis

Prefiere el croquis que mantiene dibujado en su cabeza. «¿28 años allí son muchos, como para no acordarme!», exclama José, mientras dibuja en un papel todo el sistema de galerías y explica que las de mayores dimensiones tenían cien metros de largo por ocho de ancho, que acababan en una especie de chimenea, de conducto para la ventilación. «Había otras interconectadas por pasillos, otras más pequeñas y menos profundas porque había bancos de arena y podía darse el peligro de derrumbe», manifiesta, mientras recuerda que en las naves exteriores se almacenaban los materiales con los que se elaboraban las bombas o aquellas escamas de TNT o trilita.

«Había también bombas negrillas, como se llamaban, pero no había peligro alguno, porque estaban vacías. En el polvorín se almacenaban los materiales de construcción de estos artilugios explosivos, pero no había peligro. Aún así la cautela y la precaución eran máximas. La ley que ahora prohíbe fumar en los lugares de trabajo allí entró en vigor muchos años antes», bromea José.

El cierre definitivo del polvorín y la posterior venta de los terrenos no tuvieron nada que ver, a su juicio, con el hecho de que el Ejército se profesionalizara. La razón era bien distinta y obedecía a la lejanía del complejo militar de los principales centros consumidores de munición y armamento.

En cualquier caso,José Luis Garrido sigue manteniendo esa nostalgia por el que fue su lugar de trabajo, y la esperanza de que esta zona se vuelva a convertir en otro impulso al desarrollo de Palenzuela de llevarse a cabo y convertirse en realidad el proyecto de construcción de una fábrica para el ensamblaje de barcos. Por el momento, está a la espera.

Mi pueblo, la mejor medicina

Rafael Maestro, de 79 años, pertenece a la Cofradía de la Virgen de Allende el Río desde los 6 años

LEONOR RAMOS | PALENCIA.

Rafael Maestro, con la iglesia de San Juan Bautista al fondo. :: LEONOR RAMOS

Su aire fresco, su tranquilidad, sus entornos relajantes, sus calles alegres y su ermita, que guarda un mágico encanto, son las medicinas más baratas y más eficaces para combatir una enfermedad como el asma crónica, y todas ellas se pueden encontrar en Palenzuela. Allí, por lo menos, es donde Rafael Maestro, de 79 años -aunque dentro de muy poco cumple 80-, encontró la curación a la dolencia que padece. «El médico siempre me mandaba venir al pueblo para que me recuperase y recobrara fuerzas para volver a Madrid, que es donde vivo el resto del año», explica Rafael, quien apostilla que cuando está en Palenzuela deja los aerosoles en casa porque no le hacen falta.

Nació en Palenzuela y jamás pensó que volver a su pueblo le iba a proporcionar una mejor calidad de vida para superar su enfermedad. A los 10 años, dejó la escuela y comenzó a trabajar en la finca que tenían mientras sus padres se encargaban de la labranza. «Íbamos a regar lo que teníamos: las patatas, las cebollas y todas las verduras que teníamos plantadas», indica Rafael, quien señala que mientras sus padres descansaban tras una larga noche de trabajo, él y sus hermanos trillaban y daban vueltas a las mieses.

No pudo marcharse a estudiar porque para hacerlo era necesario contar con suficientes medios económicos para comprar las colchas de la cama, las sábanas y otros enseres. Además, si enfermaba, los padres tenían que costear la cura. Así que Rafael se quedó en el pueblo. «Aquí me quedé, así que cada vez que venía alguien pidiendo ayuda, allí me iba yo para sacar algo de dinero», me cuenta. «En una bicicleta iba todos los días con un amigo desde Palenzuela a Villodrigo para trabajar. Salíamos a las ocho de la mañana y volvíamos a las nueve de la noche», recuerda. En más de una ocasión, Rafael y su amigo se enganchaban, montados en la bici, a un camión que pasaba todos los días por Villodrigo para que el camino se les hiciese más corto. Y así pasó los años como jornalero en el pueblo y en los alrededores, hasta que fue a la mili.

«Al volver de la mili, decidí que no quería estar toda mi vida siendo jornalero, así que decidí marcharme fuera para hacer fortuna», relata. Se trasladó a Bilbao y lo hizo sin dinero, «porque mis padres no me daban nada, así que me tocó trabajar hasta por las noches», asegura. De Bilbao se fue a San Sebastián, donde formó su familia, y tras quince años en esta localidad, se marcharon a vivir a Madrid. «He trabajado en la construcción de ferrocarriles, transportando butano, de camarero por las noches, de camionero de obras y de conductor de autobuses en Madrid», detalla.

Mucho esfuerzo

«Cuando estuve trabajando llevando el butano a las casas no había ascensor, así que me tocaba subir las bombonas a pulso a todos los pisos», explica. Por aquel entonces, Rafael tenía 28 años y pesaba 58 kilos, «por la cantidad de trabajo que tenía y por el nervio mío, así que cogía dos bombonas de butano y ni me enteraba», asegura. Le operaron de una hernia, y cuando su mujer le preguntó cuándo volvería casa, Rafael le dijo que en dos días le daban el alta, pero mintió, porque se marchó a Madrid a buscar trabajo y un futuro mejor para su familia. «Trabajé de camarero unos seis meses, luego me compré un camión y después, como siempre me había gustado conducir, comencé conduciendo autobuses por Madrid», señala Rafael, quien agrega que como este empleo no le daba de sí para mantener a sus hijos y a su esposa, comenzó conduciendo otro autobús escolar y trabajó en un supermercado como supervisor.

Cuando le detectaron la enfermedad, Rafael decidió entonces pasar largas temporadas en Palenzuela para poder curarse. «Y lo conseguí, aunque no estoy curado del todo, pero yo aquí estoy de abril a diciembre y no sabes lo bien que me sienta este aire», asegura. Se encarga de cuidar la ermita de Nuestra Señora de Allende el Río, y solo una vez se ha perdido sus fiestas patronales, que, por cierto, empezaron ayer. Palenzuela y su patrona le han devuelto la vida.