Herrera de Valdecañas

Un templo y tres sorpresas

Herrera de Valdecañas sigue buscando financiación para la restauración de la iglesia de Santa Cecilia

Texto y fotografía de José Luis de Román González

Portada de la iglesia de Santa Cecilia.

Subiendo hacia la parte de las bodegas te encuentras la gran mole de esa iglesia que un mal día perdió su torre. Luego le añadieron otra y le modificaron varios elementos en su fachada, quizá no demasiado acertadamente. Por fortuna, aunque algo deteriorada, la portada todavía te habla de lo que fue, y conserva una esculpida belleza a la que aún sabe sacar partido.

En su interior, tres sorpresas. Por un lado, la de sus dimensiones y el arte que encierran. Por otro, una curiosa maqueta del templo, con su torre original, realizada por niños de la localidad, para la que utilizaron solamente gomas de borrar.

Y por último, la división de una de las naves laterales, totalmente cegada con ladrillos y aislada del resto a consecuencia de las obras que en su día se hicieron. Cualquiera diría que está catalogada como bien de interés cultural.

De ahí la persistencia del municipio en solicitar ayudas a las instituciones para que se efectúe la necesaria restauración del templo, aquejado fundamentalmente de humedades que van deteriorando la piedra y dañando la estructura general de la iglesia.

Mirador natural

La que sí ha conseguido fondos de la Junta de Castilla y León para recuperar su aspecto, al menos en parte, ha sido la ermita de la Virgen de los Remedios, ubicada a las afueras del pueblo, en un alto que también hace las veces de mirador natural sobre el valle.
También espera fecha de comienzo la reparación de la casa del ayuntamiento, para la que ya hay presupuesto aprobado.

El capítulo de rehabilitaciones queda cerrado en un principio con otro de los proyectos que piensa acometer pronto la corporación actual. Se trata del edificio de un viejo lagar, que se encuentra precisamente frente a la iglesia. Consta de dos pisos, y la idea es la de convertir la planta baja en museo etnográfico, vinculado especialmente con el proceso de elaboración del vino. La planta alta quedaría habilitada para el nuevo centro cultural de Herrera de Valdecañas.

Poco a poco, la imagen de la localidad va cambiando. Las casas, las calles, los edificios renuevan su aspecto y muestran su mejor cara. La que Herrera de Valdecañas intenta dar de aquí a unos años, de forma que aún sea más cómodo vivir en este lugar al que, como dicen sus vecinos, se llega de un paseo. Y es verdad.

Saga de artistas

Antonio Varas sigue la tradición artística de Herrera, que vio nacer a su tío Pedro Mozos

Soraya de las Sías

Antonio Varas, en la iglesia de Santa Cecilia de Herrera. / S.S.

Es probable que el griterío del fin de semana de fiestas se haya unido con el bullicio del puente de Nuestra Señora y ambos hayan dejado algo que contar en las bodegas de Herrera de Valdecañas. Historias de los vecinos, anécdotas de los hijos que han regresado con la familia y los amigos para participar en los festejos de la Virgen de los Remedios o experiencias de los visitantes que se han acercado para disfrutar de las actividades programadas, como la concentración de motos o la inauguración de la colección de joyas de Nuria y Mónica Gamazo Benito.

Es probable también que esos relatos se hayan colado en el bar de Luis, especialmente el que hace referencia a la vinculación familiar de su propietario, José Luis Monge Macho, con el pintor Pedro Mozos, nacido en 1915 en Herrera de Valdecañas y convertido posteriormente en el hijo ilustre de mayor proyección social, cultural y artística de la localidad.

Sus orígenes eran humildes, procedía de una familia que luchaba por salir adelante trabajando en el campo. A pesar de que emigró muy joven a Madrid con su abuelo paterno, supo recoger en la retina las estampas y los rostros del medio rural para plasmarlos en sus primeros dibujos y pinturas. Con el paso del tiempo su paleta reflejó más ambientes y recogió el favor de los círculos artísticos más famosos y elitistas, que le concedieron la medalla de Dibujo en la Exposición Nacional de 1954 y la medalla de pintura en la Exposición Nacional de Bellas Artes de 1957. «A medida que su currículum artístico se ampliaba, sus compromisos sociales se multiplicaban y el regreso a Herrera se hacía cada vez más difícil y distante. Aún así sabemos que siempre tuvo presente a su pueblo», señala José Luis Monge, mientras sostiene con Auxiliadora, su mujer, uno de los recuerdos que le mantiene unido al artista: un libro publicado en 1991 con una impecable biografía escrita por la crítica de arte Rosa Martínez Lahidalga y opiniones de algunos de los principales referentes culturales, como el escritor Eugenio D’ors, que calificó a Pedro Mozos como «el artista por excelencia que en Madrid ha representado con más cohesión el papel de genio».

« Este libro es uno de los pocos recuerdos que tenemos de Pedro Mozos. En varias ocasiones hemos solicitado al Ayuntamiento que participe en alguna de las numerosas subastas de sus obras para disponer todos los vecinos de un recuerdo del herrerense más conocido», señala Auxiliadora, mientras alberga la esperanza de que esta oportunidad llegue pronto.

A la espera de que llegue ese cuadro al Consistorio, los herrerenses pueden disfrutar de la trayectoria artística de Antonio Varas de la Rosa, sobrino, alumno y ‘discípulo’ de Pedro Mozos. En su obra recoge la pintura clasicista de su tío para fusionarla con el impresionismo, el expresionismo o el surrealismo que impregnan en cada ocasión sus siempre presentes figuras humanas, rostros y siluetas.

Sus compromisos, laborales como profesor de Dibujo en el instituto Torres Villarroel de Salamanca, y sociales como integrante de varios colectivos culturales y artista expositor en varias salas –Caja Duero de Palencia el pasado mes de marzo– no le han impedido, sin embargo, reunirse con la inspiración cerrateña y seguir vinculado a Herrera. No en vano, su última visita ha coincidido este fin de semana con las fiestas de la Virgen de los Remedios, donde ha participado con el resto de los vecinos en el pregón o en la ofrenda floral y donde ha contribuido con la elaboración del programa de fiestas, como una pincelada más de su faceta de artista, diseñador, ilustrador y dibujante.

Con carros y pegasos

Los vecinos de Herrera de Valdecañas explican cómo funcionaban antes las minas de yeso

Soraya de las Sías.

La propia orografía de la zona hizo que antaño el Cerrato fuera lugar propicio para las minas de yeso. Varias localidades de la comarca contaron con estas explotaciones. Herrera de Valdecañas no deja de ser un botón de muestra de este hecho y de la relevancia que la actividad minera llegó a tener décadas atrás en el medio rural como refuerzo a una economía doméstica y agrícola endebles.

Las primeras minas que se abrieron en el pueblo, según recuerdan los vecinos, fueron las del tío Sidonio. Tenían galerías subterráneas en las que se extraía el riello, con lo que se elaboraba un yeso fino y de gran calidad. Pero hubo otras, como las minas que gestionaba Basilio Arroyo en el término El Cotarrón, a casi tres kilómetros del casco urbano.

Su hijo Germán explica que el proceso de elaboración del yeso en esta explotación a cielo abierto comenzaba con la extracción de las piedras de aljez con el empleo del pico, los primeros años, y con explosivos, después. Las piedras se transportaban con carros hasta el pueblo, hasta las denominadas adoberas, donde la familia tenía la yesera. «Con 13 años ya subía al monte a trabajar. Se lo cuento a mis hijos y a mis nietos y no se lo acaban de creer. Se piensan que la vida era tan fácil y cómoda como la que ellos disfrutan ahora», señala Germán, quien sigue manteniendo intacto el recuerdo de las minas a pesar de que se cerraron hace algo más de cuarenta años.

En la yesera, continúa explicando, el proceso exigía determinados pasos. Había que colocar las piedras en el horno, pero no de cualquier modo. Debían ir unas encima de otras, en forma de bóveda, y dejando un hueco en el centro para permitir que el fuego las consumiera paulatinamente. «Estaban en el horno un día y medio. Se dejaban enfriar otra jornada y después se esparcía todo en el local anexo. Allí, una mula arrastraba una piedra en movimientos circulares, como si fuera un trillo, para moler la piedra y acabar por obtener el polvo de yeso, que debía cribarse bien antes de dar por concluidas las labores», explica Germán, mientras el alcalde, Enrique Gil, más joven, no pierde hilo de la conversación.

Germán no fue el único de la familia que trabajó en la mina. Su hermano Gerardo, sus hermanas y su cuñado arrimaron el hombro. «Muchos vecinos también. Todos ellos han fallecido, pero hay algunos que los recuerdo perfectamente, como Justino o Miguelín. O como aquellos andaluces que llegaron al pueblo, o los voluntarios que se ofrecían para cuidar el fuego por la noche. El señor Nicasio, me viene ahora a la mente, o el señor Guillermo, que también ayudaba, aunque se quedara algún día dormido con el cigarrillo en la boca y le hiciéramos rabiar», bromea.

Barbas de Oro

Pero aún acumula otras anécdotas. Las que cuentan que los carros en ocasiones entornaban por las cuestas. Las que indican como principales clientes de la mina a Gaspar, Jamín, Ernesto y el tío Conejo. «Eran los albañiles del pueblo, los que más yeso compraban. Pero además, mi padre salía a vender con el carro por los pueblos de alrededor. Tengo esa imagen tan grabada que me acuerdo hasta del nombre de las mulas: Zamora, Bonita y Juguete, la más joven», rememora Germán.

A estos relatos se unen también aquellos que José Luis Monge puede contar en el bar que regenta en el centro del pueblo, frente al Ayuntamiento. Su padre y él mismo trabajaron en las minas de aljez, pero en las que se abrieron en la década de los años sesenta en el monte Barbas de Oro.

En este caso, el paso de los años había acarreado una cierta mejora en las condiciones laborales con la implantación de nuevos avances: la piedra se extraía con dinamita y se transportaban en camiones, «en aquellos Pegasos 140», recuerda ilusionado Luis, que explica que las minas eran propiedad del empresario Severino Salvador, quien tenía fábricas de yeso en la localidad leonesa de Trobajo del Camino. «Los primeros años se portaba la piedra hasta este pueblo. Después, se instaló junto a la cantera una fábrica con tres hornos y un molino, además de una especie de planta donde se envasaba el yeso en bolsas y sacos que se vendían en Zamora y Valladolid, preferentemente», agrega.

Datos curiosos también guarda bajo la manga, aunque algunos sean casi más bien para reservar al terreno del respeto y el olvido, como es el caso del accidente que padeció su padre mientras manipulaba los explosivos y el detonador y que hizo que perdiera su mano izquierda. «Varios compañeros le trajeron andando hasta el pueblo, hasta la casa de Don Marcelino, el médico, pero no quedó otro remedio que amputar la mano», concluye José Luis, mientras atiende a los clientes que llegan al bar, a los jóvenes que ven las minas, ajenas ahora a estas historias de yeso, de esfuerzo, de carros y pegasos.

Con sabor a queso de oveja

Justino Sendino, de 82 años, ha regentado durante 41 años junto a su familia una fábrica de quesos de oveja

LEONOR RAMOS | PALENCIA.

Justino Sendino y su mujer, Faustina Arroyo, en la puerta de su casa de Herrera de Valdecañas. :: LEONOR RAMOS

Quizás muchos de los que lean ahora este reportaje recuerden el buen sabor que les dejaba el queso de oveja que salía de la fábrica de Justino Sendino, en Herrera de Valdecañas. Y decimos recuerden, porque su elaboración acabó con el cierre de la empresa familiar, hace más de diez años. Justino Sendino, de 82 años, ha dedicado parte de su vida a la elaboración de estos quesos, que se repartían por toda la provincia. «Todo era natural, de leche de oveja, y siempre tuvieron mucho éxito porque era el mejor queso de España», asegura orgulloso Justino.

Su mujer, Faustina, aprendió de niña a elaborar quesos de forma artesanal con las ovejas que tenía su padre. «Los vendía en Torquemada, adonde me desplazaba en carro, y como vi que la venta iba bien, empecé a comprar litros y litros de leche y a elaborar más quesos», explica Faustina, que después enseñó el oficio a su marido. Juntos abrieron la fábrica que han regentado durante 41 años en Herrera de Valdecañas. Como al principio no conocían muy bien cómo elaborar los quesos, trabajaban de noche y de día, hasta que con el paso de los años se convirtieron en unos expertos. «Llegamos a fabricar diariamante hasta 100 quesos de kilo y cuarto y kilo y medio», apunta.

Un millar de ovejas

La leche la recogían en Palenzuela, Tabanera, Villahán, Cobos de Cerrato y Torquemada, donde un ganadero mantenía un millar de ovejas y les vendía muchas veces hasta 600 litros de leche para elaborar los quesos. Justino y Faustina repartían los quesos por toda la provincia, y también eran muchos los compradores que se acercaban a la fábrica para adquirirlos. «Los dueños de la firma Burón, de Palencia, frecuentaban la quesería y se llevaban muchas piezas, que luego repartían por las tiendas que regentaban», explica Justino. Y también él y su mujer se desplazaban todos los sábados a vender quesos por los pueblos, mientras que su hijo y los empleados los elaboraban.

La fábrica la tenían en casa, y todavía conservan las cámaras, prensas, cubas e infinidad de cinchos, aunque otros materiales ya los han vendido. Me enseñan un cincho que todavía huele a queso. «Muchos ganaderos me ofrecen aún leche para que siga haciendo quesos, pero yo les respondo que no, porque ya he trabajado bastante y estoy algo cansada», asegura Faustina. Ella se desplazaba hasta tres veces al día al arroyo para lavar los paños y el material empleado en hacer los quesos, porque al principio no había agua en las casas. «Iba sin guantes, y de tanto agacharme, estoy ahora así», señala. Años más tarde, llegó el agua, pero Faustina tenía que seguir fregando el material varias veces al día.

Cámaras llenas

Después de permanecer los quesos 45 días en la cámara, ya podían venderlos, por lo que siempre tenían que tener suficientes piezas. «Las cámaras siempre estaban llenas, pero también había que tener en la reserva para vender», aclara Justino. «Un extremeño no quería etiquetas porque así la gente no sabía de dónde eran y no venían aquí a comprarlos directamente», apostilla.

En la casa de Justino y de Faustina no se cumplía el dicho 'en casa del herrero, cuchillo de palo', porque en su mesa siempre había queso. «Mi hijo podía comer mucho durante un día, pero después de quince días ya no lo probaba, porque se saciaba», afirma Faustino, quien todavía sigue comiendo queso. No es el suyo, pero le gusta igual. «El nuestro era un queso extraordinario, y siempre ha tenido mucha fama por la zona, lo que pasa es que ya hemos trabajado mucho y no hemos podido seguir», manifiesta como queriendo justificar el cese de la actividad.

Ambos empezaron sin conocer el oficio, pero horas y horas de trabajo en la fábrica les convirtieron en unos expertos en la elaboración de un queso de oveja que no faltaba nunca en las casas de los pueblos del entorno, y en otros hogares palentinos y de fuera de la provincia. La pena es que ya no podamos disfrutar de su exquisito sabor, aunque algunos lo siguen degustando en su mente. Yo me quedo con el buen olor que desprendía aquel cincho que todavía conservan en casa.