Villarramiel

Por la Tierra Media

El paisaje tácito que circunda a Meneses, Castil de Vela, Capillas, Belmonte y Villarramiel se pinta casi siempre sobre un fondo azul

GONZALO ALCALDE CRESPO / PALENCIA

Nos dicen los meteorólogos que el invierno está tocando a su fin, y todos hemos podido comprobar que los días van ganando horas de luz. Por eso, aprovechándonos de esta ganancia, voy a proponerles que este fin de semana se apeen un poco de la manta del invierno y se marchen a dar una vuelta por este extremo de la provincia de Palencia, ese esquinazo medianero que conforman las poblaciones de Meneses de Campos, Castil de Vela, Capillas, Belmonte de Campos y Villarramiel.

Cuando estén allí, entenderán perfectamente por qué a estas tierras se les denomina 'de Campos o Tierra Media', pues por muchos siglos en estos predios anduvieron a la greña los medievales reinos de Castilla y de León. Más todavía, ya que pueden verse rancias pintadas en algunas tapias y corrales, con aquello de 'León solo' o 'reino de León'.

Por el contrario, lo de Campos es mas fácil de entender, pues es el paisaje tácito que circunda a estas cinco villas palentinas, una llanada repleta de campos que desde que el mundo es mundo se pinta casi siempre sobre un fondo azul. Todo allí es infinito, hasta el mismo horizonte, tan solo roto por las espigadas siluetas de los templos parroquiales de los pueblos que vamos a visitar.

'Zigzagueando' por entre todas ellas discurre el último tramo del Canal de Castilla, el conocido como Ramal de Campos, que en Belmonte se despide de la provincia de Palencia camino de la ciudad vallisoletana de los Almirantes. Entre él y el pequeño río Anguijón, algunos años se conforma una húmeda toja, que acoge a un buen número de aves migratorias que allí pasan el invierno. Pero este año, no ha sido así, debido a la pertinaz sequía.

Un poco apartada del casco urbano del pueblo, se localiza la iglesia parroquial de San Pedro, cuya fábrica gótica sufrió importantes reformas ya en tiempos barrocos. Si nos fijamos un poco, veremos que en la cabecera del templo se conservan los restos góticos de la inconclusa capilla funeraria que allí quisieron edificar los Manuel, señores de la villa, y que no llegó a terminarse.
Casi sin movernos de su atrio, divisaremos la bella torre del homenaje del que fuera castillo-palacio de Belmonte, construido entre los siglos XV y XVI, pero del que tan solo sobreviven en pie parte de la barrera, restos del baluarte, sus bodegas, las mazmorras y un espectacular balcón que busca la luz del mediodía.

Vecino de Belmonte se localiza Castil de Vela, un viejo lugar donde podremos intuir las ruinas de la que fuera su fortaleza, así como su iglesia parroquial dedicada a San Miguel Arcángel, que, aunque es un sencillo edificio barroco, atesora en su interior media docena de retablos con obras escultóricas de algunos de los mejores artistas riosecanos de la época, como Francisco Sierra, Manuel Benavente y Gabriel Pérez.

Una rectilínea cinta de asfalto nos llevará hasta la pellejera Villarramiel, donde fueron famosos los maestros 'pelaires' (cardadores de lana), así como sus tejedores e hiladores de estameñas, cordellates y cariseas, y los reconocidos fabricantes de pergaminos y baldeses, de los que se surtía la Chancillería de Valladolid.

El cariñoso y familiar apelativo de 'pueblo de los pellejeros', como se conoce a Villarramiel, hace clara alusión a estas tradicionales e industriosas formas de vida, así como el dicho popular 'en Villarramiel, todos pellejeros, y el cura, también'. Pero Villarramiel también es famosa por sus chacinas de cecina de equino (tariles), producto gastronómico conocido popularmente como el 'jamón de Campos', así como por sus afamadas ferias y fiestas de San Bartolomé. Sin embargo, para disfrutar de ellas tendremos que esperar hasta agosto.

Si nos damos una vuelta por el casco urbano de Villarramiel, veremos en sus amplias y diáfanas calles excelentes edificios modernistas, característicos de la arquitectura burguesa del siglo XIX, entre los que destaca el conocido como Hospital de Doña Blasa, que hoy ejerce como residencia de la tercera edad. Y no muy lejos de él, la iglesia parroquial de San Miguel, con portada renacentista, aunque el resto de la fábrica es neoclásica.

Seguiremos el camino por este rincón terracampino y a escasa distancia nos encontraremos con Capillas, donde volveremos a toparnos con el cauce del Canal de Castilla, pegados al que se localizan algunos de los más originales palomares de esta parte de la Tierra de Campos palentina, así como una de las puertas de muralla medievales más grandiosas y mejor conservadas de toda la provincia de Palencia. Sobre su rotundo y apuntado arco, hoy se instala la Casa Consistorial, y frente por frente a ella, también se puede contemplar la fuente o Caño del Obispo, que mandara construir Francisco Blanco de Salcedo, hijo de la villa que llegó a ser arzobispo de Santiago en 1576.

Por otra parte, la iglesia parroquial de San Agustín nos mostrará excelentes representaciones de la mejor imaginería sacra terracampina, destacando el retablo de la capilla de San Antón, obra de los Balduque (Juan Mateo, Pedro y Andrés) del siglo XVI, así como la imagen de alabastro de la Virgen y el Niño de Juan de Juni.

Y para dar fin a este primer viaje, un buen lugar lo es la histórica villa de Meneses de Campos, cuna de doña María de Molina -la que fuera esposa del rey Sancho IV- y lugar solariego de toda una estirpe de magnates terracampinos, los Téllez de Meneses, en los cuales se llegó a fijar hasta el mismo Lope de Vega. De todo esto y mucho más, nos podría hablar por los siglos que lleva allí la castrense torre defendida con almenas y matacanes de la iglesia parroquial de Nuestra Señora del Tovar, cuya construcción se fecha en el siglo XVI, aunque conserva todavía restos románicos del siglo XII.

Maestros artesanos

Los empresarios del cuero y la cecina buscan sellos de calidad que garanticen sus producciones

SORAYA DE LAS SÍAS / PALENCIA

Máquina en la que se estiran las piezas de cuero y se las impirme el último engrasado. / S. S.

Es una de las cabeceras de Tierra de Campos que siempre ha contado con más actividad fabril. No en vano, son famosos los curtidos y las cecinas de equino de Villarramiel, pero años antes también lo fueron los maestros cardadores de lana, los tejedores e hiladores de estameñas y los pellejeros.
Este predominio de la actividad industrial frente a la agricultura y la ganadería, al contrario que en otras localidades de la comarca, ha imprimido a los villarramelienses un caracter especial, emprendedor y comunicativo.

Hace años más de medio centenar de familias se dedicaba al curtido de la piel. Hoy apenas son siete las empresas que se dedican a esta labor, pero algunas han logrado con el paso de los años y de las generaciones sobrepasar el ámito familiar, introducir nueva maquinaria, ampliar sus instalaciones y contar con una plantilla de diez trabajadores. Es el caso de Curtidos Atienza, que ahora regenta José Ramón Atienza, quien por el recorrido de sus tres naves explica el proceso de curtición del cuero, desde que entra en las intalaciones, procedente de diferentes rincones de España, Francia o Estados Unidos, hasta que está listo para venderse en Andalucía o en el extranjero, en los mercados italianos.

El proceso comienza con la limpieza del cuero, para lo que se le introduce en bombos con agua para remojarlo y facilitar así la tarea posterior de pelado. A continuación se le elimina la grasa y la carne y se le introduce en otro bombo para proceder primero al piquelado o curtición en blanco y, después, a la curtición vegetal con el empleo de cortezas de árboles exóticos, como el quebracho o la mimosa, que se importan de Argentina. La labor siguiente es imprimir color al cuero, para lo que hay una amplia gama de colores que van más allá de los negros y marrones. Después se engrasan las pieles con una mezcla amarillenta elaborada con sebo de vaca y cerdo y con aceites vegetales. Una vez untadas, las piezas se colgarán un período mínimo de seis días para que se sequen. Se las estira, engrasa y vuelve a colgar y, finalmente, se las calibra. Si la pieza es gruesa se destinará para elaborar guarnicerías, correas para caballos, fundas de escopetas o botas camperas. Si es más fina servirá para la marroquinería, bolsos y cinturones.

Regreso al pretérito

Julia Gallo Sanz plasma los recuerdos y experiencias de su pueblo natal, Villarramiel, en sus poemas y cuadros

SORAYA DE LAS SÍAS / PALENCIA

Su abultado currículum como pintora y escritora –además de una batería de galardones literarios por sus poemarios e ilustraciones, es promotora, cofundadora y presidenta del Grupo Literario Cultural Telefónica de Madrid ‘Tintativa’ y miembro del patronato de la Asociación Prometeo de Poesía– tiene su sede en Madrid, a donde llegó en 1979 del brazo de su esposo, Joaquín, desde su pueblo natal, Villarramiel.

De la localidad fundada por el alavés Herramel partió hacia la capital española con la necesidad de conocer y ampliar horizontes, de encontrar un foco de eclosión cultural donde plasmar sus sueños e inquietudes. Su asentamiento allí y el alejamiento geográfico de Tierra de Campos no supuso, sin embargo, el olvido de sus recuerdos y experiencias en la villa de los pellejeros. De hecho, desde la publicación de su primer libro, ‘Regreso al pretérito’ hasta hoy, Julia Gallo Sanz mantiene estrechos lazos de unión con Villarramiel, plasmando sus vivencias en poemas ilustrados con estampas del Corro, de la fuente de la Bartola, de la ermita de la Virgen de las Angustias –donde se casó–, de los palomares o del Canal de Castilla a su paso por el municipio. «Mentiría si ocultara que añoro mi pueblo. Pero me consuelo trasladando a mis escritos y a mis cuadros los recuerdos de mi patria chica, el sabor y el olor de mi tierra palentina», señala Julia Gallo.

Sus obras no son el único ejemplo de su fidelidad. Con asiduidad se acerca a la localidad y aprovecha su estancia para participar en eventos culturales, como cuando fue distinguida con la imposición de la capa española por la Asociación de Amigos de la Capa de Palencia, o para colaborar con el Ayuntamiento en la organización de las fiestas patronales, de las que fue pregonera en 2003. De aquella ocasión recuerda haber echado en falta a su padre, Gregorio Gallo, quien le contagió su amor a la lectura y la escritura, a pesar de que su verdadero oficio era el de curtidor. «Nadie olvida aquella fábrica de zapatos Los Gallos, ni aquellos botos camperos que salían de un taller decimonónico», apunta Gallo Sanz.

Un recuerdo que le vale a la escritora para ensalzar la trayectoria de los grandes maestros artesanos de Villarramiel, para decir en voz alta que los que hacen cecina ganan premios en Japón y que los pellejeros se han convertido en una leyenda gracias al carácter campechano, luchador y emprendedor de sus gentes. «Villarramiel no tuvo en sus orígenes el abolengo de un apellido señorial, ni el protectorado de una familia de alcurnia. No hay castillo, ni casas blasonadas. Es un pueblo huérfano que se las ha tenido que ingeniar por sí solo. Nadie ostenta reminiscencias de títulos nobles, por lo que quizás se valore más el talento, el esfuerzo y las cualidades personales de sus vecinos. Aquí reside el encanto y la autenticidad de Villarramiel», explica Gallo Sanz, convencida de que junto a ella quedan otros muchos villarramelienses convertidos en embajadores que a través de sus carreras profesionales han hecho que el pretérito deje de ser un tiempo pasado, y los recuerdos estén siempre presentes.

Para difundir el curtido

El Ayuntamiento ha solicitado un taller de empleo para convertir el antiguo matadero en museo

EDUARDO PLAZA

La ermita de Nuestra Señora de las Angustias acoge la romería que se celebra en septiembre. / E. Plaza

El viaje de pueblo en pueblo lleva hoy a una de las localidades palentinas más célebres más allá de las fronteras provinciales, debido fundamentalmente a la idiosincrasia de sus productos. La piel y la cecina de Villarramiel siguen llevando en la actualidad el nombre de esta villa por numerosos rincones.
El Ayuntamiento continúa dando pasos firmes para poder contar en un plazo razonable de tiempo con el anhelado museo del curtido. Este es sin duda el proyecto estrella en el que está trabajando el agente de desarrollo local que lleva a cabo su labor en la localidad pellejera, y también en Fuentes de Nava, Becerril de Campos y Paredes de Nava.

El futuro museo del curtido estará ubicado en el antiguo matadero y para su rehabilitación el Ayuntamiento ha solicitado un taller de empleo para nueve trabajadores. Una vez que esté restaurado, llegará la hora de dar forma y fondo al museo. Para ello, el Consistorio villarramielense dispone de 300 piezas relacionadas con este antiguo oficio, al que se dedicaron numerosos vecinos en el centenar de pequeñas fábricas familiares que llegó a haber en Villarramiel. Hoy por hoy es una de las pocas localidades de Castilla y León –si no la única– en las que se sigue curtiendo y gracias al desarrollo de esta actividad viven una treintena de familias.

Junto a este ilusionante proyecto, el agente de desarrollo local trata de buscar nuevas expectativas de empleo dirigidas especialmente a los vecinos. Por ello, también ha solicitado para Villarramiel en colaboración con la Fundación San Cebrián un taller de empleo de ayuda a domicilio.

El Ayuntamiento tiene puestas esperanzas fundadas en la aplicación de la Ley de Dependencia y, por tanto, en la posibilidad de inserción laboral de estos profesionales. De la misma forma, se persigue que se ponga en marcha un taller ocupacional con el fin de lograr poco a poco que las personas discapacitadas que viven en el medio rural tengan los mismos servicios que las que residen en un entorno urbano.

Además de estas iniciativas, Villarramiel espera poder utilizar pronto la nueva potabilizadora de agua creada en la vecina localidad de Capillas. Asimismo, el Consistorio se encuentra a la espera de que la Junta adjudique el proyecto de la Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR), que tendrá como uno de sus principales fines el tratamiento de aguas industriales. Precisamente en este ámbito el Ayuntamiento persigue la construcción de un polígono que estaría ubicado junto a la Nacional 610 y ocuparía una superficie aproximada de dos hectáreas.

A falta de esta infraestructura, y además de los curtidos, la economía del municipio de Villarramiel se basa en la agricultura, la ganadería, la construcción y en el sector servicios.
En el aspecto cultural, Villarramiel cuenta con una biblioteca dotada de 15.000 volúmenes, un aula de educación del Proyecto Mentor y un cibercentro.

Por otra parte, cabe señalar que las personas que deseen visitar Villarramiel pueden alojarse en dos casas rurales y un hostal.

Palaires, curtidores y chacineros

Villarramiel es aún una de las cabeceras de comarca más industrial de la Tierra de Campos, pero su momento más álgido lo tuvo entre los siglos XVI y XVIII

GONZALO ALCALDE CRESPO | VILLARRAMIEL

Casa Consistorial, en la plaza de Villarramiel.

Me cuentan por los pueblos del contorno que cuando los mozos y mozas insistían a sus progenitores para que les dejasen ir a pasar las fiestas a Villarramiel -que siempre han contado con el suficiente atractivo para que así ocurriese-, les contestaban consentidores, pero con cierto pesar: «anda y ve a Villarramiel, y que te curtan la piel». Así les espetaban.

El dicho no se decía porque sí, pues fueron famosos los maestros pelaires de Villarramiel (cardadores de lana), así como sus tejedores e hiladores de estameñas, cordellates y cariseas, y también los reconocidos fabricantes de pergaminos y baldeses, de los que se surtía la Chancillería de Valladolid. El cariñoso y familiar apelativo de pellejeros, como se conoce al pueblo de Villarramiel, hace clara alusión a estas tradicionales e industriosas formas de vida, igual que el dicho popular de 'En Villarramiel, todos pellejeros, y el cura también'.

Afamadas fábricas

Bello edificio modernista, conocido como el Hospital de Doña Blasa. / FOTOS DE GONZALO ALCALDE CRESPO

Villarramiel es todavía una de las cabeceras de comarca más industriosas de la Tierra de Campos palentina, pero su momento más álgido lo tuvo entre los siglos XVI y XVIII. La villa se diferenció siempre de las del resto de la Tierra de Campos palentina. Mientras casi todas ellas tenían en la agricultura su principal medio de vida, en Villarramiel esta actividad ocupaba el segundo lugar, ya que la villa destacó no sólo a nivel local, sino también nacional, por sus muy afamadas fábricas de curtidos. Muchas de ellas pasaron de ser talleres caseros a convertirse en verdaderas industrias de descarnado y manufactura.

Todo esto nos lo recuerdan los símbolos heráldicos que hoy conforman su escudo de concejo, en el que figura una cardadera de lana y unas tijeras de esquilador.
De todo lo dicho, algo queda por la villa, uniéndose en la actualidad la merecida fama que han adquirido a nivel nacional sus chacinas de cecina de equino (tariles), producto gastronómico que es conocido como el jamón de Campos. Y también las ya mentadas ferias y fiestas de San Bartolomé (24 de agosto), santo celebrado familiarmente en el pueblo como San Bartolo, que alcanzó la palma del martirio al serle arrancada la piel, lo que le convirtió, como era lógico, en patrón de los curtidores. También se celebran sus típicos y antiguos encierros (siglo XVII) por las calles de la villa, y el reconocido certamen de exaltación del caballo.

Plaza Mayor, con la iglesia parroquial y el monumento al fundador de la villa.

Si nos damos una vuelta por el casco urbano de Villarramiel, veremos en sus amplias y diáfanas calles excelentes edificios modernistas, característicos de la arquitectura urbana burguesa del siglo XIX, entre los que destaca el conocido como Hospital de Doña Blasa, que hoy ejerce como residencia de la tercera edad.
Varios fueron los templos que tuvo esta inquieta villa terracampina. Entre ellos, destaca en la actualidad su iglesia parroquial de San Miguel, con portada renacentista, aunque el resto de la fábrica es neoclásica. En su interior se guarda entre otras obras de arte, una excelente imagen de San Antonio de Padua del afamado imaginero castellano Alejo de Vahía. En el año 1776, recién terminadas las obras de reconstrucción de este templo, se vino abajo su torre, causando la muerte de 106 personas y numerosos heridos entre los vecinos que se congregaban en la plaza.

Otro edificio sacro a destacar en Villarramiel es la iglesia de Santa María, sita en el barrio de Santa Cruz, donde muy posiblemente se ubicó su aljama o barrio judío, que lo tuvo, que es un edificio gótico remontado por una característica torre del mudéjar terracampino. Dentro de ella, destaca su sagrario tabernáculo del siglo XVI con esculturas y pinturas de las escuelas de Manuel Álvarez y Juan de Villoldo.

Si nos vamos a las afueras de la villa, veremos que por allí subsiste por bien conservada la ermita barroca de la Virgen de las Angustias, y que no muy lejos de ella discurre la traza del Canal de Castilla.