Perales

Al otro lado del seto, junto a la ribera

La eficaz gestión de sus recursos permiten a Perales contar con una muy saneada economía municipal

Texto y fotografía de José Luis de Román González.

Una de las plazas de Perales, desde los soportales de la iglesia.

La vieja carretera ha quedado convertida en una larga travesía, flanqueada por un alto seto de arbustos. Al otro lado, la velocidad ruge de vez en cuando. En esta parte, la sombra del seto se apoya en un banco y conversa con esos hombres. A este lado, Perales parece haberse escondido, retirado a sus aposentos junto a la ribera del Carrión, apartado del ruido de los motores que antes lamía las puertas de sus casas.

A la espera de que en estos meses de verano se multiplique considerablemente su número de
habitantes, el pueblo rezuma cada siesta el sopor de una calma chicha sin mar, el calor picajoso que preludia la amenaza de otra
tarde de tormenta más.

Una tormenta, con vendaval incluido, fue la que en junio de hace pocos años se llevase volando el enorme nido de cigüeñas que formaba parte de la historia del tejado de la iglesia de San Pedro. Desde entonces, las zancudas se mudaron al depósito del agua,
a un adosado con patio circular.

Hablar de Perales es hacerlo también de Villaldavín y de la Dehesa de Villafruela, entidad menor y núcleo de población que han coexistido al amparo del ayuntamiento peralense, cuyo anterior edificio, de finales del XIX, fue construido precisamente a raíz de la venta de uno de los montes de Villaldavín.

Hoy el edificio del ayuntamiento es nuevo. Es una de las obras importantes realizadas en estos últimos años por la corporación municipal, que ha conseguido sanear con creces la economía del pueblo merced a una eficaz gestión, asesorada curiosamente por su párroco, Jesús Fernández, quien compagina la labor sacerdotal con la de secretario de este ayuntamiento y el de Manquillos.

Una pequeña chopera y casi medio millar de hectáreas de monte bien administradas han conseguido los recursos para dotar a Perales de todos los servicios básicos, depuradora incluida, y mantenerse lo suficientemente solvente de cara a futuras actuaciones en la localidad.

Un lugar éste dedicado casi por entero a la agricultura, de regadío y secano, que cuenta con un vivero destinado al cultivo de plantones de fresa de Huelva, que en temporada da trabajo a medio centenar de personas.

Residencia
A la espera se está en Perales, por otro lado, de la puesta en marcha de una residencia para mayores, que contará con 115 plazas, todas ellas para internos, y que fue construida hace cosa de un año.

Eso y la reciente recalificación de un terreno para la futura construcción de un centenar de viviendas mantienen en pie una cierta dosis de esperanza de cara a los próximos años para este municipio frente a la realidad de la despoblación.

Su alcalde, José Luis Marcos Pinto, diputado provincial del área de Agricultura, piensa que va a ser muy difícil de frenar, a la vez que plantea en el fomento de empresas agroalimentarias de transformación de los productos de la provincia una de las posibles alternativas válidas de futuro para Palencia, sin olvidar la necesidad de continuar con la
reconcentración parcelaria a escala general, y que Perales ya tiene solicitada.

Al otro lado del seto, la velocidad ruge de vez en cuando. A este lado, susurra la calma.

Un aliento de tranquilidad futura

Perales espera desde hace años la construcción de una residencia y de una urbanización

Soraya de las Sías

Entrada a la urbanización de viviendas que quedó paralizada. / S.S.

Tan solo quedan dos niños en Perales y otros dos en Villaldavín, entidad menor perteneciente al Ayuntamiento peralense. La despoblación ha hecho mella en esta zona y la mayor parte de los vecinos son personas mayores, profesionales de la agricultura y de la ganadería que se han jubilado y que ahora pasan sus días al remanso de los soportales de la iglesia de San Pedro, en el sello de calma y sosiego que imprime el medio rural.
Inmersos en las frías tardes del invierno, los vecinos calientan las estufas y esperan ansiosos la llegada del buen tiempo, cuando regresan familiares y amigos y el pueblo retoma la vida y la actividad de hace años. Para entonces ya se han afanado en preparar y acondicionar las instalaciones del centro cultural y social ubicado en las antiguas escuelas con el objetivo de programar reuniones, organizar actividades lúdicas y alguna fiesta en la que todos estén presentes.

Como en casi todas las pequeñas localidades de la provincia, el anhelo de los vecinos es conseguir frenar el éxodo de habitantes y lograr que el pueblo tenga a lo largo del año la actividad y movimiento que registra durante la época estival. La tarea es ardua y arrastra consigo un ingente esfuerzo por parte de diversos colectivos, pero nadie se resigna a desaparecer. Perales ha conseguido aumentar su censo
a través de los inmigrantes que vienen a trabajar en las fresas.
Sin embargo, este aumento no es estable, por lo que no se pueden lanzar las campanas al vuelo.

No queda otro remedio que seguir avanzando en proyectos de mejora para conseguir que los pocos jóvenes que quedan no emigren a las ciudades. El Ayuntamiento ha conseguido a lo largo de los años y de la explotación de montes, choperas y tierras comunales una economía y unas arcas municipales saneadas, que ahora le permiten afrontar nuevas obras de pavimentación de calles o de construcción de un consultorio médico en Villaldavín.

No obstante, hacen falta más inversiones y más esfuerzos para asegurar un aliento de tranquilidad para el futuro. Al remanso de los soportales de la iglesia de San Pedro, los mayores se siguen preguntando qué fue y qué será de aquella urbanización que se comenzó a construir y que lleva años paralizada. Mientras aguardan el desenlace final de estas obras y la llegada de nuevos pobladores como inyección moral y revitalizadora, siguen inmersos en el sello de calma y sosiego que imprime el medio rural.

Rostro renovado

Perales alberga esperanza de futuro con la residencia de ancianos y los nuevos vecinos que han llegado

Soraya de las Sías

El padrón municipal de Perales se ha incrementado considerablemente en el último año, pasando de 108 a 146 habitantes, según los datos aportados por el Instituto Nacional de Estadística. Son varios los factores que han podido intervenir en este cambio, desde la cercanía a la capital, a tan solo 20 kilómetros, hasta el anuncio de la próxima apertura de una residencia para personas mayores, con más de un centenar de plazas y con la creación de nuevos puestos de trabajo.

Sin embargo, el principal motivo de este incremento se debe a la llegada de nuevos vecinos que han huido de la aglomeración y del estrés de las grandes ciudades en busca de un lugar más apartado y tranquilo, y al asentamiento en la localidad terracampina de una treintena de inmigrantes marroquíes que trabajan en las plantaciones de fresas y frambuesas de la empresa Viveros Huelva.

Entre estos nuevos vecinos figuran Araceli y Emiliano, con dos niños de 8 y 12 años; Baltasar y Ainhoa, con otros dos pequeños, y Marcos y su hija Vicent, que han abandonado Madrid para instalarse en Perales, un pueblo que no conocían pero al que se están adaptando progresivamente.

Gracias a ellos se han abierto casas que estaban cerradas y la localidad cuenta con mayor movimiento y actividad. «Hacía muchos años que en Perales no había niños y que no pasaba el autobús del colegio de Paredes. Volver a verlo ahora ha sido una inmensa alegría para todos», explica Mercedes Marcos Cuadros, teniente de alcalde en el Ayuntamiento, que anuncia la construcción de varios parques y de zonas recreativas para los pequeños, a los que probablemente se unirán también los que ya vivían en Villafruela y en la entidad menor de Villaldavín. «Ojalá lleguen nuevos matrimonios, nosotros dejamos las puertas abiertas. Gracias a ellos mantenemos una esperanza de futuro y soñamos con que el pueblo no caiga en el olvido, como está pasando en otros núcleos rurales», agrega la concejal.

Desde Marruecos

A ellos se suman los inmigrantes que trabajan en el vivero. La gran mayoría vive en las casas prefabricadas que la empresa les ha proporcionado cerca de la explotación, pero otros han dado un paso hacia adelante y han adquirido en alquiler una antigua casa del pueblo. Es el caso del marroquí Nouredine Addaodi, que llegó hace cinco años a Perales procedente de Portugal y que ahora, tras haber ahorrado, se puede permitir el lujo de vivir en una casa con agua corriente, luz eléctrica y otras comodidades. «Tengo 34 años y trabajo como tractorista en la plantación de fresas desde hace cinco. Estoy muy contento con el empleo y con el pueblo, no hay problemas. Los vecinos nos tratan bien y en verano nos juntamos en el bar o en la fiesta», señala Nouredine, que reconoce que su sueño es traer a su esposa Isman.

Acompañado por su amigo Siad cruza los jardines y la travesía para dirigirse a su nueva casa. La ilusión de futuro que le mantiene ligado a Perales roza en paridad con la de algunos vecinos, que han visto con esperanza como gracias a unos y otros el rostro de Perales se ha renovado.

Proyectos casi a punto

La residencia de ancianos, con 115 plazas, sólo tiene pendiente la luz para empezar a funcionar

Eduardo Plaza

Perales es asociado por muchos a la recogida de la fresa, ya que este municipio palentino cuenta con un vivero destinado al cultivo de plantones de fresas de Huelva en el que son muchos los palentinos que han trabajado alguna vez, al igual que lo hacen actualmente numerosos inmigrantes. Ni que decir tiene que la economía peralense se basa casi de forma exclusiva en la agricultura, con cultivos tanto de secano como de regadío.

Sin embargo, pronto podría abrirse otra posibilidad laboral para los residentes de este pueblo y de toda la comarca cuando pueda echar a andar la residencia de ancianos de 115 plazas, construida ya hace varios años en la localidad pero que aún no ha podido ser abierta.

El centro cuenta con todos los permisos necesarios a falta tan sólo de que la compañía Iberdrola les proporcione la energía eléctrica. En principio, este servicio tendría que haber estado disponible ya el pasado 28 de marzo, pero los plazos se están alargando y la residencia sigue sin poder abrir sus puertas. El alcalde de Perales, José Luis Marcos, califica este complejo como «una maravilla» y espera que la empresa promotora cumpla su palabra y contrate a trabajadores de Perales y su comarca, tal y como se comprometió con el Ayuntamiento en su momento.

Otra iniciativa que nació hace algún tiempo es la urbanización prevista en la Dehesa de Villafruela y que consistiría en la construcción de un centenar de viviendas (chalés individuales con parcela). La importante iniciativa inyectaría al municipio un halo de esperanza y que serviría para luchar contra la despoblación a través de dos frentes: la posibilidad de fijar habitantes y la creación de un considerable número de empleos para su conversión en realidad. Sin embargo, el proyecto se está encontrando con dificultades de organismos, como la Confederación Hidrográfica del Duero, que están retrasando su puesta en marcha.

Entretanto, los vecinos de Perales viven el tranquilo día a día esperando las ya no lejanas fiestas en honor de San Pedro.

Un río benefactor

El caudal del Carrión presta en Perales lozanía y galanura vegetal a sus riberas

GONZALO ALCALDE CRESPO | PERALES

Si ayer nos dimos una vuelta por Manquillos, hoy para irnos a conocer el pueblo vecino de Perales sólo hemos tenido que cruzar el cauce del río Carrión que les separa. Y eso que este río no les debió de distanciar mucho, pues según canta la coplilla de aquí era el otro cura que compartía afición al juego de las tabas con el de Manquillos. Eso quiere decir que mantenían buena relación y que desde luego no tenían mucho dinero para tenerse que apostar su pobre ropa interior. Y mira que dice el refrán que «el que anda entre santos, no come cantos».

Dudo mucho que aquel párroco de la cancioncilla existiese en realidad, pues supongo que estaría muy ocupado atendiendo a su parroquia, además de al monasterio de monjas cistercienses de Nuestra Señora de la Consolación. Fue fundado bajo el patronazgo de los Condes de Lara allá por el siglo XII y permaneció en Perales hasta que a finales del XVI la comunidad fue trasladada al convento de Santa Ana y San Joaquín de Valladolid, por mostrarse un poco rebeldes a sus votos y a la orden.

Como en Manquillos, hoy el río Carrión presta lozanía y galanura vegetal a sus riberas. Por ello, por allí nos encontraremos con algunos paisajes boscosos de ribera, raros de ver en otras zonas, incluidos los que forman parte de la Dehesa de Villafruela, que junto con la población de Villaldavín también forma parte de su término.

Un cuérnago y una presa

Este palentino río siempre fue benefactor para Perales, pues por allí existe un cuérnago y una presa que canalizaban sus aguas para que la fuerza generada por ellas moviesen cinco molinos a los que iban a molturar muchos pueblos del contorno. Todavía, como recuerdo de la energía que generaba este río en Perales, se conserva abandonado el antiguo edificio de la Fábrica de Luz, que bien podía ser recuperado para utilizarlo con fines sociales o culturales.
Perales fue lugar caminero, se sabe que tuvo una venta y que por allí todavía pasa un buen tramo de la Cañada Real Leonesa, conservándose casi pegada a ella una ermita dedicada a la Virgen de las Nieves, a la que tenían mucha devoción los pastores trashumantes que aquí hacían descansadero.

Casi en el centro del bien ordenado y mejor urbanizado casco urbano de Perales, se localiza la iglesia parroquial de San Pedro, al lado de la que se instala una de las plazas más amplias y diáfanas que uno pueda ver por los pueblos de este territorio. El templo fue construido en el siglo XVI, aunque conserva algunas reformas ya de época barroca. Su planta se distribuye en una sola nave con arcos de medio punto, que sustentan una cubierta plana que hace pensar que allí antes hubo un artesonado. La capilla mayor conserva cúpula rebajada que se apoya sobre pechinas, en la que se instala el retablo mayor barroco que alojaba tablas pintadas del siglo XVI, algunas de las cuales se pueden ver hoy en el Museo Diocesano de Palencia.

Antes de abandonar Perales, para girar una rápida visita a Villaldavín, que no dista mucho de allí y que se instala sobre una loma en la que domina un tanto apartada del pueblo su iglesia parroquial de Santa Eulalia, leemos en un gran panel informativo que en Perales con los Fondos de Inversión Estatal se van hacer reformas en el cementerio. Bien nos parece, aunque no puedo evitar que se me venga a la memoria una frase que dice un amigo que tengo funerario: «Entre los muertos anda mucho vivo».

Una historia que se repite

Mercedes Marcos, de 56 años, defiende la vida en el pueblo como fórmula para evitar la despoblación

LEONOR RAMOS

Mercedes Marcos posa en el parque biosaludable para personas mayores que se ha construido en Perales. :: LEONOR RAMOS

Emprender una nueva vida siempre es complejo, pero si se tiene el apoyo de los padres y se observa con detalle cómo fue su vida, esa nueva etapa puede ser menos complicada. En el caso de Mercedes Marcos, de 56 años, seguir los pasos de sus padres le ha llevado a tener hoy en día una vida de lo más feliz, según confiesa. Gracias a ellos, conoció Perales, su pueblo; y gracias también a ellos, conoció a su marido y emprendió su propia vida. «Mis padres eran felices en Perales, y eso que ninguno de los dos era de aquí, y esa felicidad nos la transmitieron tanto que hoy en día tengo muy seguro que de Perales no me iré jamás», afirma con énfasis.

Su padre era de Bustillo del Páramo; su madre, de San Mamés de Campos; ella nació en Palencia, se crió en Villafruela y con 5 años, y junto a sus hermanos, recaló en Perales. ¿El motivo? «Mi padre era obrero, y nosotros íbamos donde él encontraba trabajo, hasta que llegamos aquí, y con un poco de dinero que había conseguido pudo comprar una casa», rememora. Así que todos sus recuerdos de la infancia los tiene en Perales.

Había hasta tres escuelas en el pueblo, una de ellas para los más pequeños. «Antes había muchos niños y daba gusto salir a la calle y ver a tanta gente por el pueblo. Ahora, sin embargo, todo es distinto, pero aún así todavía quedan niños en edad escolar», explica. Mercedes es una de esas personas que cree que la vida en un pueblo es la mejor que te puede tocar. «Tenemos de todo, estamos cerca de la capital, el pan te lo traen a casa, y encima ahorras, porque al no tener tiendas cerca, no gastas más de lo que debes», asegura. ¡Y cuanta razón tiene!

A los 11 años abandonó la escuela y se fue a vivir a Santander, a casa de una tía que se había quedado viuda y que necesitaba que alguien cuidase a sus niños para poder ir a trabajar. «Mi padre me mandó allí. Así que imagínate yo, con 11 años, sola en Santander, para cuidar de unos niños que sólo eran un poco más pequeños que yo», rememora. Del dinero que le pagaba su tía, más de la mitad lo enviaba a sus padres, y ella se quedaba con una parte para poder pagarse el billete y volver en vacaciones hasta Perales.

Fueron unos años duros fuera de su querido pueblo, pero gracias a esa larga estancia en Santander, Mercedes conoció a su marido. «Yo tenía 17 años cuando nos casamos en Palencia, y nos fuimos a vivir a Villafruela, donde mi marido, al igual que hizo mi padre, se puso a trabajar como obrero», explica. Allí nacieron sus hijos, y hace 14 años, Mercedes y su familia regresaron a Perales, donde todo había comenzado. Siguió los mismos pasos que sus padres, pero, como dice ella, «con menos paradas, porque nosotros de Villafruela ya nos vinimos al pueblo».
Una felicidad plena

Se compraron una casita, y desde entonces Mercedes y su marido tienen claro que ya no se moverán a ningún sitio, porque Perales es su hogar. «Aquí hemos encontrado la felicidad plena, y la calidad de vida es enorme, porque yo de mi casa al trabajo no tardo más de quince minutos, y eso no se paga con nada, y más cuando en el trabajo estoy muy a gusto y disfruto cantidad», apunta. Empezó cuidando niños y ahora trabaja cuidando ancianos en la residencia de Becerril de Campos. Se le iluminan los ojos cuando Mercedes habla de sus «abuelitos», como ella les llama.

Ella vive feliz en Perales, pero lo que más pena le da es la despoblación a la que están sometidos todos los pueblos palentinos. «Los que provocamos la despoblación somos nosotros mismos, porque no somos capaces de apostar por nuestro lugar de origen», aclara.

Con Mercedes comparto más de una hora y media de conversación, y para mí ha resultado un auténtico placer. Porque hay historias que se repiten, como la de Mercedes y sus padres. Y si hay alguna farola de Perales que no funciona, tranquilos, que Mercedes la verá en unos de sus diarios paseos nocturnos por sus calles, con los que tanto disfruta para terminar el día en su querido pueblo.