Villamartín de Campos

Miradores al infinito

Autilla del Pino permite entender la amplitud e inmensidad de la comarca de Tierra de Campos

GONZALO ALCALDE CRESPO/ PALENCIA

Si quieren hacerse una buena idea de la amplitud e inmensidad que representa la diáfana comarca castellanoleonesa de la Tierra Campos, hoy les voy a proponer que se desplacen a la pequeña población de Autilla del Pino, que dista poco menos de diez kilómetros de la capital palentina. Desde este balcón natural, podrán admirar la rasura horizontal e infinita de estos campos de tierra que tan bien y críticamente describiera Jesús Torbado en su libro 'Tierra mal bautizada' (Ámbito 2001).

Me contó hace unos años un viejo del lugar que a la Tierra de Campos «la hizo Dios así de plana para tenerla siempre vigilada», y no se equivocaba, pues solo desde este imponente mirador de Autilla se divisan más de veinte poblaciones desperdigadas por la infinita inmensidad de esta estepa cerealista.

Pero Autilla del Pino no es solo el mirador, es también un pueblo, y un pueblo vivo que mantiene todavía a un buen número de sus habitantes y a otros que allí han instalado su segunda vivienda.

Siempre nos merecerá la pena darnos una vuelta por sus afamados merenderos instalados en las bodegas-cueva de su cuesta, visitar el arco de la antigua muralla junto al Ayuntamiento o la iglesia parroquial de la Asunción, así como acercarnos hasta las eras del pueblo para ver la ermita o las singulares casetas cupulares edificadas en piedra seca.

Pero si desde este mirador de Autilla nos echásemos ladera abajo, poco tardaríamos en toparnos con Villamartín y su pedanía de Revela de Campos. Allí nos esperan en las eras algunos de los que fueron los más grandiosos palomares tradicionales de la provincia de Palencia, aunque hoy algunos ya están en ruinas y rodeados de escombros y basura.

Desde allí divisaremos la espada de la iglesia parroquial de El Salvador, y no lejos de ella, la fachada barroca del palacio de los Martín-Ovejero, que sigue esperando a convertirse en establecimiento hostelero.
No muy lejos de Villamartín, anda Grijota, por donde pasa el Canal de Castilla, que se parte en dos en El Serrón y se pone a hacer espumas en las esclusas 29 o en la de la fábrica de harinas de La Treinta, ya que antes se ha hecho volandero al discurrir por encima del acueducto del Puentecincojos.

Dándonos una vuelta por la villa, veremos que las que en otro tiempo fueron las eras de este pueblo de panaderas, hoy están ocupadas por chalés, un campo de golf y piscinas, pero la que sigue inamovible y plantada en la Plaza Mayor es su iglesia parroquial de la Santa Cruz, así como la sencilla ermita protogótica de Nuestra Señora de los Ángeles, con su ajardinado parque.

Desandando lo andado, buscaremos el camino de Mazariegos, y no para conocer a su afamado herrero, que ya no está allí porque perdió el oficio, sino más bien para intentar encaramarnos a la torre-mirador que se ha levantado en la que fuera antigua estación del maltratado y expoliado ferrocarril de vía estrecha del Secundario de Castilla, que en este pueblo de Mazariegos tenía apeadero, y que es otro excelente mirador al infinito de estas tierras de Campos.

Si lo conseguimos, desde esta atalaya artificial divisaremos perfectamente la superficie lacustre de la próxima Laguna de La Nava, así como a las numerosas colonias de aves acuáticas que allí residen, pues nadan mejor que vuelan. Eso sí, sirviéndonos de un telescopio que se ha instalado en la parte más alta de la plataforma. En cambio, para ver la imponente fábrica templaria de la iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Asunción no necesitaremos ningún aditamento, pues la veremos orgullosa sobresaliendo por encima del casar de la villa.

Ahora, para ubicar Autillo de Campos, punto final de este recorrido, sí que volveremos a necesitar un catalejo o unos prismáticos, y eso que los que sabemos situarnos en esta inmensidad rasa de la Tierra de Campos no tendríamos mucha dificultad para localizar la imponente torre exenta de cuatro cuerpos de su iglesia parroquial de Santa Eufemia. Un curioso edificio neoclásico del siglo XVIII, que se ha pretendido también que ejerciese como mirador sobre esta parte de la Tierra de Campos, lo que por ahora no se ha conseguido.

Visitar este templo siempre merecerá la pena, pues por allí dicen que queda memoria de un ilustre hijo de la villa, Francisco de Reinoso, abad de Husillos y posterior obispo de Córdoba, al que los cordobeses responsabilizan de que una buena parte de la conocida mezquita andalusí desapareciese para dejar espacio a la actual catedral renacentista, cosa que no parece del todo cierta, aunque ya en aquel tiempo alguien sí criticó el hecho y manifestó a Carlos V aquello de «habéis destruido lo que era único en el mundo, y habéis puesto en su lugar lo que se puede ver en todas partes».

Recomendaciones ineludibles

En Autilla del Pino: Su mirador, las bodegas-cueva y los mesones que en ella se instalan, la puerta de la muralla y las casetas de piedra seca.
En Villamartín de Campos: Un paseo por las eras para ver los palomares y visitar la fechada barroca del palacio de los Martín Ovejero.
En Grijota: Las esclusas de El Serrón o de la Fábrica, un paseo por el Canal y visitar la ermita románica.
En Mazariegos: La torre mirador y la Laguna de la Nava.
En Autillo de Campos: Ver la torre exenta de su iglesia y el puente sobre el río Valdeginate.

Cruce de caminos

Villamartín fue un importante eje de comunicación con Medina de Rioseco y con León y Asturias

Gonzalo Alcalde Crespo

Ubicado a escasa distancia de la capital palentina y situado casi en la línea divisoria de los Montes Torozos con la Tierra de Campos, mucha no será la dificultad para que podamos acercarnos a visitar este agradable rincón de Villamartín de Campos. Su situación privilegiada en dos de las más importantes vías de comunicación históricas de esta comarca -la que unía Palencia con la ciudad de los Almirantes (Medina de Rioseco), y por otro, la del viejo camino de León y Asturias-, hicieron de esta villa un importante eje de enlace y hasta un hito histórico.

Por ella pasaban productos y mercaderías de todo género, subía lana, trigo y harina para los puertos de Asturias y Galicia, y de ellos venían pescado, paños y otras mercancías. Al ser tan importante lugar de tránsito, llegó a contar con una posada conocida como 'la X', donde se detenía la línea de postas y diligencias que hacían el camino de Palencia a León. Además, para atender a los transeúntes enfermos, llegó a contar con un hospital.

En Villamartín hicieron parada y fonda reyes y magnates que aquí firmaron pactos, y hasta los Comuneros de Castilla se sintieron cómodos en ella, lo que generaría algunos perjuicios para sus vecinos.

Qué importante fue Villamartín que tuvo hasta ferrocarril, eso sí, de vía estrecha, conocido como 'el secundario de Castilla', o más familiarmente como 'el tren burra' dadas las velocidades que alcanzaba en sus trayectos, y que se mantuvo en circulación hasta mediados del siglo pasado.

Ahora, sobre el perfil del caserío de la villa, sobresale la silueta de la pétrea espadaña de su iglesia parroquial del Salvador, que es un edificio barroco de una sola nave adornado en el interior con algunos buenos retablos de la misma época.

Conjunto de edificaciones

Si nos damos una vuelta por los alrededores del pueblo, veremos que en las eras se mantienen en pie a duras penas algunos de los palomares circulares de tapial más grandes de la comarca. Y en su espaciosa y diáfana Plaza Mayor, aparte de su moderno Ayuntamiento que se adorna con una pequeña torrecilla del reloj, conviven un buen conjunto de edificaciones de diferentes épocas: modernistas, tradicionales y hasta una mudéjar, que si no se hace algo por remediarlo, pronto se dará a la ruina.

Sin alejarnos mucho de esta plaza, podremos localizar la bella y labrada fachada barroca de la que fuera casa-palacio de los Martín-Ovejero, mayorazgo que se instaló en la villa junto con otros hidalgos allá por el siglo XVIII, que también colgaron sus piedras armeras en algunas otras casas de la villa. Hoy sobre este palacio, que por muchos años estuvo en ruinas, sobrevuela y se mueve de aquí para allá una grúa pluma que nos demuestra que siguen adelante las obras de rehabilitación del edificio, que prometen convertirlo en un centro hostelero de primera categoría, como bien reza en la banderola que cuelga en su noble balconada.

Dicho esto, claro queda que en Villamartín se están instalando y desarrollando un buen grupo de proyectos emprendedores.Los primeros fueron la familia De Prado Giraud, que eran de origen francés aunque con raíces familiares en la localidad, y que en la década de los noventa instalaron una granja de cría de aves que con el paso del tiempo se convirtió en una fábrica de elaboración de patés.

Posteriormente, se puso en marcha la Posada de Campos, un original centro de turismo rural que además se amplió con un centro ecuestre, donde los amantes del caballo pueden disfrutar de cabalgadas por los diáfanos paisajes que les regala la inmensidad casi infinita de la Tierra de Campos.

Objetivo: fijar población

Villamartín aprovecha su cercanía a la capital para edificar viviendas y poner en marcha proyectos turísticos de promoción y deportivos

SORAYA DE LAS SÍAS / PALENCIA

Tan solo doce kilómetros separan a Villamartín de Campos de un futuro más prometedor. Su cercanía a la capital palentina es la mejor baza con la que juega el Ayuntamiento para promover urbanizaciones y el asentamiento de empresas en la localidad. El Consistorio está inmerso en la redacción de nuevas normas urbanísticas destinadas a la construcción de viviendas unifamiliares cerca de la zona de chalés que se han edificado junto a la carretera. «Con estas nuevas viviendas, de las que un porcentaje serán de protección oficial, y con la política que tenemos, renunciando a las contribuciones especiales y eliminando algún impuesto, esperamos que lleguen nuevos vecinos y aumente el padrón de habitantes», señala el alcalde, Victor Alegre Morate, quien confía en que el pueblo cambiará su aspecto en apenas unos años. «Tenemos buenas comunicaciones y podemos mantener servicios como la escuela. Dentro de diez años esto no será igual», asegura el regidor.

A estos proyectos municipales se han sumado en estos últimos años otros empresariales de carácter privado, entre los que destacan los emprendidos por la familia De Prado Giraud. Son franceses pero establecen sus raíces en esta localidad terracampina, de la que es natural su padre. Aquí llegaron en la década de los noventa para instalar una granja de cría de aves que, con el paso del tiempo, se ha ampliado con una fábrica de elaboración de patés.

La apuesta por el medio rural se completó en el año 2000 con la puesta en marcha de la Posada de Campos, un centro de turismo rural con centro ecuestre, único en esta región que tiene un equipo de horseball. «Se trata de un deporte que combina reglas de rugby, baloncesto e hípica que arrastra mucha afición y tradición en Francia, donde aprendimos a practicarlo. Cuando llegamos a Villamartín jugábamos de vez en cuando y un día nos observó el entrenador de la selección de Navarra, que nos animó a formar un equipo. Así, en el 2005 nos constituimos como club deportivo Horseball Palencia y participamos en el campeonato nacional de Zaragoza», explica Isabel de Prado, directora de la posada y promotora del club.

El siguiente paso ha sido la organización y participación de la denominada Liga Noroeste de Horseball, en la que compiten equipos de Galicia, Aragón, Madrid, Andalucía y Navarra. «Estas competiciones atraen a los integrantes de los equipos, acompañantes, amigos, curiosos y público en general, dada la espectacularidad de este deporte», señala De Prado, quien matiza que a pesar de la dificultad y la cantidad de trámites que han tenido que hacer frente, ha merecido la pena. «Estamos muy satisfechos. Tenemos dos equipos y se está creando cantera. Pero lo más importante es que se nota más movimiento y actividad en el pueblo, que es necesario», manifiesta.

La vinculación de la familia con Villamartín no acaba aquí. El marido de Isabel, el salvadoreño José Manuel Ortiz, ha creado el taller de artes gráficas Momentos e Imágenes, donde diseña imágenes personalizadas sobre azulejos, piel o madera. «Nos hemos adentrado en un mercado más seguro y rentable: la señalización. Creamos indicadores para monumentos, edificios públicos o zonas naturales», explica Ortiz, quien reconoce que «aunque sea en un pueblo tan castellano y pequeño como Villamartín, todo se puede hacer por innovar, y para que cada día seamos más».

El foie francés

La familia De Prado Gairaud regresó a la tierra de sus ancestros para instalar una fábrica de patés

SORAYA DE LAS SÍAS / PALENCIA

Enrique De Prado Gairaud, en la nave de embuche de los patos. / Soraya de las Sías

Es media mañana y cuatro niños aprovechan el recreo para jugar junto a la fuente de la plaza. Es una de las estampas anheladas por los pueblos palentinos: tener matrimonios jóvenes con hijos para frenar el envejecimiento de la población. Y Villamartín de Campos lo ha conseguido. A 12 kilómetros de la capital palentina, la localidad mantiene algunos servicios básicos, como la escuela infantil, pero el Ayuntamiento apuesta además por otras iniciativas de futuro como la modificación de normas urbanísticas que faciliten la creación de viviendas o el asentamiento de proyectos empresariales, que se unan a los ya existentes, entre los que destaca Selectos de Castilla, dedicado a la elaboración de productos derivados del pato.

La trayectoria de esta empresa comienza en 1989 cuando los hermanos De Prado Gairaud llegan de Francia a este rincón de Tierra de Campos para establecer una granja de cría de aves. «El lugar era idóneo porque nuestros abuelos paternos eran de aquí y porque es un enclave ecológico perfecto para las aves migratorias. Además, nuestra madre es francesa y desde pequeños nos había inculcado el mundo del pato y la elaboración tradicional y artesanal de los patés, por lo que reuníamos todos los factores para hacer un producto de calidad. La situación geográfica, en pleno centro del país, era otra ventaja para poner en marcha las líneas de comercialización y distribución», resalta Enrique De Prado Gairaud.

Los hermanos comienzan así su peculiar proyecto ganadero, en el que se encargan de criar y alimentar patos desde que tienen apenas unos días y 45 gramos de peso, hasta que echan plumaje, salen al exterior y superan los cuatro kilogramos, momento en el que se les ceba con maíz cocido antes de proceder a su sacrificio. A continuación, su labor se expande a las tareas de transformación y restauración, ya que se encargan del despiece de los animales y de la elaboración de los productos derivados del animal, desde el maigret o el típico foie de pato hasta productos más evolucionados como las codornices confitadas o el paté de lechazo. «Con treinta trabajadores hemos conseguido aumentar y mejorar la producción. La mayor parte se vende en la región y nuestra meta ahora es mejorar nuestra presencia en los mercados extranjeros», agrega De Prado Gairaud.

Haciendo honor a su apellido

Víctor Alegre, alcalde de Villamartín, está convencido de que su pueblo crecerá en los próximos años

LEONOR RAMOS

Optimismo, simpatía, gracia y alegría son algunos de los rasgos que definen al alcalde de Villamartín, Víctor Alegre, de 69 años, quien quiere siempre hacer honor a su apellido. «Yo me lo he pasado en grande en mi infancia y en mi juventud. Vamos, que las he aprovechado a tope», asegura el regidor con una sonrisa de oreja a oreja. Y es que todas las historias que cuenta tienen algo de graciosas.

La mayoría, de pequeños, hemos tenido alguna vez miedo a los monstruos, a las brujas, a los fantasmas o al socorrido coco al que de vez en cuando recurrían nuestros padres. A Víctor, estos seres de fantasía también le daban miedo, pero a sus temores sumaba otro más, de carne y hueso: el toro. «Antes se contaban muchas historias, y una de ellas era que andaban los astados sueltos por el campo. Así que imagínate yo, con diez años y trabajando de noche solo en las tierras...», recuerda. Cada vez que oscurecía, imaginaba que se iba a encontrar con un toro, y la pregunta le surgía de inmediato: «¿Y ahora, dónde me escondo yo si aparece uno, si no hay árboles ni cobijos?».

Por aquel entonces, Víctor era el ponedor del campo, el que ponía la mies en el carro. Este trabajo le obligaba a quedarse siempre en las tierras, mientras que el carrero iba y venía del campo al pueblo continuamente. Y claro, por las noches, cuando trabajaba y el toro aparecía en su mente, no dudaba en montarse en el carro y se volvía al pueblo. Pero su actitud no significaba librarse del trabajo, porque tenía que descargar el carro y volver al campo a cargarlo. Así que su miedo le costaba caro y el trabajo era el doble.

Al ponerse a trabajar desde muy joven, Víctor tuvo que abandonar la escuela, pero no así el aprendizaje, porque algunas tardes acudía a clases particulares. Por más que su abuela y su madre se empeñaron en que estudiase, no le gustaba. «Hasta cometía faltas de ortografía a propósito», confiesa, y recuerda una vez en la que en un dictado cometió hasta catorce faltas. «Pero todo lo hice queriendo», puntualiza. Hasta su abuela vendió una mula por 17.500 pesetas para gastárselas en la educación de Víctor. Pero ni así consiguieron que estudiara.

Entre faltas de ortografía y toros, a Víctor también le quedaba tiempo para ir de fiesta con su moto. «No veas lo que se ligaba antes en los pueblos con una moto», señala con gracia. En una ocasión, quiso llevarse a la que hoy es su mujer a las fiestas de Revilla, «pero como su tía no se fiaba de mí, tuve que montar en la moto a una amiga suya y a mi novia» explica. Tres son multitud, pero a Víctor no le quedó otra.

Víctor se queja ahora de los comentarios que escucha cuando la gente habla de las olas de calor que padecemos u otras circunstancias climatológicas. «Antes hacía el mismo calor que ahora y teníamos que trabajar a pleno sol durante horas. Nosotros mirábamos al cielo y siempre decíamos: cuándo narices se esconderá este tío para irnos a casa», recuerda. Trabajar tantas horas bajo el sol tenía la ventaja de ponerse moreno, pero aquéllo no se apreciaba como ahora . «Entonces se llevaba lo de la capital, la gente blanquita de piel, así que nosotros nos poníamos nuestro gorro para no ponernos morenos y parecernos más a los de la ciudad», afirma.

Tertulias y desilusiones

Ha disfrutado mucho de su trabajo cuando era joven y también cuando se hizo mayor. Y es que hace unos años era habitual que los agricultores se fueran a otros lugares donde el trabajo en el campo empezaba cuarenta días antes que en las tierras castellanas. Víctor siempre se desplazaba a Sevilla o a Badajoz.
«Estábamos durante horas en el campo, y al regresar al cortijo nos quedábamos de tertulia. Contábamos historias y lo pasábamos bien», rememora.

Ahora ya lleva 28 años al frente de la Alcaldía, y aunque cree que su pueblo seguirá creciendo, se pensará, y mucho, volverse a presentar, porque ha tenido buenos momentos, pero también algunas desilusiones. Y yo creo que en la vida de Víctor Alegre lo que debe reinar siempre es el honor a su apellido.