Villalba de Guardo

Moliendo piedra al lado del río

Villalba de Guardo confía en que una fábrica de piensos y dos granjas sean pronto una realidad para el municipio

Texto y fotografía de José Luis de Román González

Villalba de Guardo, con la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción en primer término.

El abrigo de vientos parameros, se tiende Villalba sobre una ladera que mira al sol cuando se va. En sus empinadas y estrechas calles, las casas se agrupan y buscan acomodo alrededor de la fuente antigua.

En el valle, el Carrión se aventura entre choperas y divide a esta localidad en dos. La zona más llana, en la margen derecha del río, ha servido para dar cabida a nuevas viviendas, y a que el pueblo siga creciendo.

Entre el casco antiguo y este barrio, también llamado del Molino, Villalba ha conseguido a lo largo de los años habilitar un espacio de dos hectáreas y convertirlo en un inmenso parque.

Un verde campo de fútbol, canchas deportivas, zona de recreo... y otra serie de elementos que se irán añadiendo con el tiempo hasta completar el proyecto inicial.

Justo al lado, las márgenes del Carrión han sido recuperadas y protegidas con escolleras, lo cual proporciona al conjunto un aspecto de extrema limpieza y cuidado, del que también hacen gala su nuevo ayuntamiento y centro social, ubicados en una gran plaza que da acceso al puente que enlaza las dos partes del pueblo.
Todo ello, unido a la calidad de este tramo de río como enclave truchero, han conseguido que los pescadores se den cita en este lugar cada temporada para disfrutar de su deporte favorito dentro de un marco envidiable. Precisamente pensando en ellos fue levantado no hace mucho un tendejón de madera donde pudiesen encontrar cobijo cerca de la corriente.

Piedra para moler

Tres molinos llegó a tener Villalba de Guardo. Dos harineros y uno de lino. La tradición fue retomada por otro algo más consistente, y que forma parte de la fábrica de piedra de mármol asentada en el pueblo, y en la que se elabora asimismo un compuesto de carbonato cálcico, destinado al enriquecimiento de las tierras de cultivo.
Tierras que en el municipio han dado este año una de las mejores cosechas de centeno que se recuerdan.
Agrícola y con algo de ganadería de ovino y de vacuno, el futuro de este lugar se asienta hoy además en la esperanza de una fábrica de piensos y dos granjas de porcino, de cría y engorde, que aguardan el momento propicio para comenzar a funcionar.
Por otro lado, su alcalde, Andrés Salazar, confía en que la puesta en marcha del centro social de forma permanente no sólo ayude a dinamizar la vida en el pueblo, sino que pueda también dar servicio como establecimiento hostelero a los visitantes que cada año más se acercan atraídos por esta cuidada localidad.

Un granito de arena

Las iniciativas organizadas por los jubilados y por la asociación cultural impulsan la actividad social de Villalba

Soroya de las Sías.

Mujeres de la asociación cultural posan en el parque con algunas fotografías antiguas que recopilaron para una exposición. / S. Sías.

Una charla con los jubilados de la asociación San Roque de Villalba de Guardo basta para recordar el pasado de esta localidad norteña y las tradiciones de sus gentes. Alrededor de una mesa, en torno a una partida de cartas, los mayores echan mano de la memoria y recuerdan los sacrificios de los trabajos del medio rural, cuando la maquinaria apenas tenía un hueco en el campo y las labores de labranza arrancaban más tiempo, esfuerzo y sudor. Cuando existían los molinos de lino y de harina en La Roza y Fontijana o cuando acudían a reparar los aperos a la fragua de los herreros Ceferino Pastor y de su hijo Claudio, a los que el pueblo levantó un monumento en un gesto de agradecimiento a su labor durante años.

Rebuscando en el cajón de la nostalgia, los mayores rememoran otras costumbres, cuando los vecinos se agolpaban en la fuente cántabra para recoger agua con la que abastecer sus necesidades. «Se formaban largas colas de vecinos para llenar de agua los barreños. La gente se lo pasaba genial, más de uno se enamoró allí y más de una pareja salió de aquellas reuniones», señala Serafina Rodríguez, presidenta de la asociación, quien además explica que el colectivo organiza talleres de manualidades y de gimnasia para mantener entretenidos y unidos a los vecinos.

Por otro lado, trabaja la asociación cultural de Villalba, que se constituyó en 1993 y que en la actualidad congrega a cerca de medio centenar de vecinos. Comenzó programando numerosas actividades, desde cursos de cocina o corte y confección hasta representaciones teatrales o la cabalgata de Reyes. Sin embargo, varios motivos han provocado que sus integrantes se hayan visto obligadas a reducir la lista de proyectos. «Mantener los talleres y pagar a los monitores es muy caro, teniendo en cuenta que la federación de jubilados da clases a lo largo del año pagando una cuota mínima. Esto ha provocado en gran medida que nos hayamos quedado algo más estancadas», apunta Mercedes Ramos, vicepresidenta de la asociación.

A pesar de todo, su espíritu inquieto, activo y dinamizador está aún presente y los lunes participan en las clases de las denominadas Escuelas Campesinas Palentinas. «Son charlas acerca de temas de actualidad que nos conciernen a todos y que nos mantienen bien informadas», explica la presidenta de la asociación, Esther Andrés.

El Ayuntamiento con sus nuevos proyectos de mejora, las asociaciones con sus actividades y los vecinos con su colaboración. Cada uno ha aportado su granito de arena para hacer de Villalba un castillo, que un día se convertirá en gran fortaleza si impera la unidad y armonía entre todos los villalbenses.

Creador de inventos

Pedro del Blanco recoge motores de lavadorasentre los vecinos de Villalba para hacer esmeriles

Soraya de las Sías.

Es como un ritual. Ellas entran sigilosas al templo, dispuestas a rezar. Ellos se quedan fuera, apoyados en la barandilla sobre la que se abren las vistas del río Carrión, participando en una distendida conversación mientras esperan el último repique de las campanas.

Como una pauta marcada que se repite cada domingo. Cada fiesta local que fija el calendario de Villalba de Guardo, como la del pasado martes en honor a San Isidro, cuando los vecinos salieron en procesión por las calles del pueblo, portando la talla del patrón de los labradores y entonando cánticos de alabanza para asegurar una protección sobre los campos.

Como una norma que prosigue tras la celebración religiosa. Los primeros en salir, los hombres, que regresan al balcón de los comentarios. Detrás, las mujeres, que se afanan en repartir un aperitivo entre todos los asistentes congregados en los entornos de la iglesia.

Como una directriz que dice un poco más del medio rural. Un modo de actuar involuntario que carece de interpretación rebuscada alguna para los propios protagonistas de la imagen, entre los que figura Pedro del Blanco Martínez, antiguo trabajador de Explosivos Riotinto y agricultor jubilado al que los vecinos conocen por una curiosa afición a los electrodomésticos.

A sus 78 años, se define como un amante de la electrónica que se chifla por los inventos. No en vano, con los motores de viejas lavadoras idea y fabrica esmeriles que después usa para afilar formones o azuelas. «Para afilar cualquier utensilio, salvo los cuchillos, porque el esmeril los quema», especifica Pedro, mientras muestra en el garaje anexo a su casa los motores de viejos frigoríficos que emplea como compresores para dar aire a la rueda del carretillo o del tractor. «Sale a pasear tranquilo. Como vea un motor en un vertedero, ya está el lío montado», confiesa su mujer, Melchora Pozuelos, quien aprovecha para regañarle por el desorden del almacén donde trabaja.

« No tengo tiempo para estar colocando», contesta Del Blanco, que sale airoso del aprieto, informando de que hay un vecino que se dedica a tallar en madera de roble miniaturas de antiguos aperos. «Lo tiene muy curioso, merece la pena conocerlo», señala Pedro, mientras nos convence para realizar la visita.
En un garaje nos aguarda Miguel Villacorta Ríos, antiguo obrero de Explosivos Riotinto de 65 años, que tras un accidente laboral se aficionó a la artesanía, esculpiendo pequeños trillos, cuartos y celemines, carros o arados. «Es una manera de mantener vivo el recuerdo de los años pasados», confiesa Miguel, que conserva antiguas fotografías del pueblo, como una de 1954, cuando se construyó el puente, y otra en la que se ve a un grupo de mozos villalbenses entre los que figura precisamente Pedro del Blanco, situado junto a Gabriel, al que todos conocían como Judas. «Tengo incluso los recortes de prensa que hablaban del meteorito que cayó en Villalba hace unos años», concluye Miguel, que recopila en su memoria alguna historia más.

Quizás la comparta con sus paisanos los domingos. Cuando ellas entran en la iglesia y ellos conversan junto a la barandilla. Como un ritual.

La ribera más y mejor cuidada

Un joven río Carrión insufla de vida a Villalba de Guardo, que verá realzado su entorno con la creación de un carril bici y un área recreativa

Eduardo Plaza

Dejamos Fresno del Río y sin necesidad de volver a la carretera autonómica 615 que une Palencia con Guardo, tomamos un camino rural recientemente asfaltado que nos lleva de forma mucho más directa a nuestra próxima parada: Villalba de Guardo. Poco antes de llegar, nos topamos con el nuevo cementerio, cuyas obras se encuentran bastante avanzadas -en la cuarta y última fase-, pero no concluidas.

En estos momentos, se está introduciendo el agua y la luz en esta nueva dotación que sustituirá al viejo cementerio por necesidades de espacio. Asimismo, se va a adecuar la entrada al camposanto y también está prevista la creación de una acera que lo una con el casco urbano.

Muy poco después de dejar atrás este nuevo servicio para el pueblo, llegamos a Villalba y cruzamos el río Carrión, que separa el casco antiguo del municipio de un barrio desarrollado posteriormente y conocido como El Molino.

Junto al Carrión, se ubica el Ayuntamiento, que actualmente se está ampliando para poder ofrecer un mejor servicio a los vecinos. Detrás de la Casa Consistorial, nos encontramos con un parque contiguo a la ribera, de unas dos hectáreas de extensión, que invita al paseo y al descanso dado su aspecto realmente cuidado. Se trata de una zona verde con sendas, bancos y un área deportiva en la que llama la atención un campo de fútbol en el que jugar debe ser un auténtico privilegio. Junto a él discurre el río Carrión con sus márgenes recuperadas y protegidas con escolleras, lo que le proporciona un aspecto inmejorable.

Pero no se acaba aquí la apuesta del Ayuntamiento villalbense por realzar más si cabe el entorno que posee. Para ello, ha puesto en marcha la construcción de un nuevo área recreativa y un carril-bici en colaboración con la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Castilla y León.

Al otro lado del río, muy cerca del puente que lo cruza, vemos un tendejón de madera construido no hace muchos años, en el que dos pescadores se preparan para abordar una ilusionante tarde de pesca. Este tramo de río truchero es muy apreciado por los amantes de esta práctica, que llegan a Villalba desde otros pueblos de Palencia y provincias limítrofes.

Por otra parte, la localidad no se escapa al problema de la despoblación, aunque no sufre la sangría de otros pueblos y sigue superando los dos centenares de habitantes. Sin embargo, cada vez son menos y necesitan contar con nuevos yacimientos de empleo.

Lo que sí puede facilitar el Consistorio es la creación de vivienda. Para ello, se va a ampliar el casco urbano con el fin de edificar catorce nuevas casas.

Almanzor y el Plantío

Villalba de Guardo presenta un excelente estado de conservación en su difícil trazado urbano

GONZALO ALCALDE CRESPO

Claro queda que Villalba no quiso ser del río -como otros pueblos de la zona- y por eso se hizo de Guardo. Razones tuvo y más para no apreciar mucho al río Carrión, pues por discurrir muy pegado al pueblo más de una vez se lo quiso llevar por delante. Por esa razón, en el siglo XIX se construyó una barcana o muralla de buena piedra de sillería de casi quinientos metros de longitud, que todavía allí se puede ver casi sujetando el núcleo urbano de la villa.

Villalba de Guardo es, como dicen por allí, un pueblo pindio, pues su casco urbano se recuesta sobre la ladera que desciende y da vistas a la vega del río. Para recorrerlo, tendremos que animarnos a visitar todo un entramado de calles estrechas y empinadas -algunas se enumeran con números romanos-, por donde encontraremos un excelente mirador sobre la vega, una fuente y un pequeño monumento que recuerda a los que fueran sus últimos herreros Ceferino y Claudio Pastor.

Cuenta la tradición que el nombre de 'Villaalva' se lo puso el caudillo musulmán Almanzor cuando pasó por allí, al quedar impresionado por la especial luminosidad que el caserío del pueblo recibe con el sol a la caída de la tarde. Permítanme que dude que el mítico califa muslín transitara por allí camino de Santiago para llevarse las campanas, pero todo podría haber sido. Lo que sí que es cierto es que por el término de Villalba discurre uno de los cordeles de la Cañada Real Leonesa, y que tuvo una excelente fama por el buen carbón de canutillo, carbón para fragua, que con la mata de sus montes se cocía.

Villalba de Guardo es una villa acogedora, donde está bien claro que sus vecinos y su alcalde, Andrés Salazar Alonso, han realizado un gran esfuerzo por mejorar su entorno urbano. Destaca el amplio y diáfano parque que se instala en la vega del río y que se conoce como El Plantío, donde hoy también se localiza el moderno Ayuntamiento, el centro de salud y el teleclub. A eso se une el excelente estado de conservación de su difícil trazado urbano, un ejemplo de cómo un pequeño pueblo puede ser un lugar digno y acogedor.

Si recorremos en sentido longitudinal la calle principal de Villalba, que lleva el nombre de Ricardo Cortes -diputado conservador en tiempos de la Segunda República y padre del recientemente fallecido Javier Cortes, descubridor de la villa de la Olmeda-, irremisiblemente nos acercará a la iglesia parroquial de Villalba, que está dedicada a Nuestra Señora de la Asunción. Contemplándola por fuera veremos que es un edificio sencillo de una sola nave, cuyas bóvedas del presbiterio se decoran con yeserías barrocas con representaciones de San Roque y San Antonio.

Pero la obra de arte más sobresaliente de esta parroquia es una excelente talla de un Crucificado atribuida al afamado imaginero, casi becerrileño, Alejo de Vahía, al que se une en su retablo mayor un buen busto relicario de San Blas y una pila benditera. Todo este patrimonio sacro se cumplimenta con un cuadro retrato de Isidro Cosio Bustamante, obispo que fuera de Valladolid entre 1754 a 1767, año en el que renunció a la silla episcopal. En el extremo opuesto del pueblo se conserva la excelente casona solariega que perteneciera a este prelado,y dentro de ella un cuadro retrato de mejor factura que el que hemos descrito dentro de la iglesia, para el que seguramente sirvió de modelo.