La Puebla de Valdavia

De camino al norte, al valle, al sur

La agricultura y la ganadería continúan siendo las únicas alternativas económicas para La Puebla de Valdavia

Texto y fotografía de José Luis de Román González.

Calle reflejada en un espejo.

Podría haber sido primero el camino, y luego el pueblo, pero también haber ocurrido todo lo contrario. En cualquier caso, el resultado es un caserío alargado, asomado a la carretera que enlaza a Cervera con Saldaña. Un sendero que lo divide en dos, y que también deja a un lado al río Boedo y al otro, al Valdavia.

Estas son las dos corrientes que riegan las tierras de La Puebla, en las que prácticamente se encuentran diseminados tantos huertos como casas habitadas. Huertos a cada cual mejor cuidado. Alguno incluso te sorprende en plena calle mayor y te enseña sin reparos los surcos con un muestrario envidiable de hortalizas madurando a la vista de todos, sin el más mínimo pudor.

Apenas a un kilómetro, el Barrio de La Puebla completa este municipio rodeado de robles, donde el valle del Boedo se muestra como uno de los parajes más sugerentes de la provincia.

Un municipio dedicado a la agricultura de secano, y donde funcionan una media docena de explotaciones ganaderas de vacuno y ovino. Ambas actividades parecen ser la única alternativa válida de momento de cara al futuro de la localidad, donde hasta la fecha no se han planteado otro tipo de iniciativas que puedan dar un giro a la actual tendencia de despoblación para este lugar que mantuvo entre los años 1900 y 1950 estable su número de habitantes, el cual fluctuó alrededor de los seiscientos durante esa época.

Tardona subvención
Aparte del paisaje, de los huertos, de sus iglesias y ermitas, La Puebla también ofrece al visitante un museo etnográfico, ubicado en una casona junto a la Plaza del Ayuntamiento. Museo que, al margen de su indudable interés, ha traído involuntariamente consigo un pequeño problema económico para el ayuntamiento, que desde hace varios años espera la subvención que el Proder aprobó en su día para este proyecto y que, debido a cuestiones burocráticas, continúa sin llegar.

Esta inesperada tardanza ha afectado en parte a la realización de otras obras en el municipio, situación para la que el ayuntamiento confía en una solución que no se demore mucho más en el tiempo. A su vez, la corporación también viene trabajando por su parte en la búsqueda de nuevos recursos para la arcas municipales de cara al futuro, si bien aún es pronto para hablar de algún proyecto en concreto.

Puede que fuera antes el camino, eso ya no importa, el caso es hacer un alto en él, en La Puebla, hacia el norte, hacia el sur.

Aún queda el verano

La despoblación no ha impedido que los vecinos de La Puebla de Valdavia siguan adelante con antiguas tradiciones religiosas

Texto y fotografía de Soraya de las Sías.

Acaba de llover. Parece que un halo de languidez recubre las dos hileras de casas que se asoman a un lado y otro de la carretera a su paso por La Puebla de Valdavia. Ni un alma que vague por las calles en busca de su reencuentro con el cuerpo, ni un suspiro, ni un movimiento.
La llegada del otoño deja una estampa melancólica, apática y gris, como un pueblo abatido con la marcha de familiares, amigos y visitantes tras el final del verano. Ya no queda nadie con quien sentarse a conversar en "El Poyato" o "Parlamento", como todos llaman al asiento de piedra de la plaza del Ayuntamiento que sirve de tertulia, entre chismes y cotilleos, las tardes y noches de buen tiempo. Ya no queda nadie en la vieja viga ni ningún joven en el pradillo de la entrada de la iglesia parroquial.

El pueblo ha quedado vacío después de las vacaciones. El silencio impregna las esquinas y apenas se rompe con la bocina de un vendedor ambulante que llega de la localidad cántabra de Mataporquera para abastecer de carne a los habitantes. Mientras, dos vecinos susurran y hablan entre dientes cuando inician su tradicional paseo vespertino alrededor del templo, en el camino detrás de los huertos. «Esto se queda muy triste después del verano. Los agricultores están trabajando en el campo y las personas mayores, la mayoría, buscan su entretenimiento cultivando los huertos, dando un paseo o jugando a las cartas, como las mujeres de la asociación que se reúnen cada tarde en un local del Ayuntamiento para echar una partida a la brisca o celebrar una merienda por algún cumpleaños», señala la alcaldesa de La Puebla de Valdavia, Araceli Francés Martín.
La despoblación, la pérdida constante y progresiva de habitantes, ha hecho algo más que mella. No quedan jóvenes ni oportunidades de futuro que les permitan quedarse en casa. Tan solo queda el consuelo de que el verano llegará de nuevo y devolverá a la tierra a aquellos hijos que un día emigraron para participar del rosario de tradiciones religiosas que la localidad guarda como oro en paño, desde la fiesta de Santa Marina, en julio, hasta la de San Roque, en agosto, donde disfrutan de una misa en la ermita de San Roque y del tradicional reparto de pan y quesillo, organizado por el Ayuntamiento o por la asociación El Cierzo, respectivamente.

El calendario se completa con las fiestas de Santa Ana, el 26 de julio en Barrio, o de la Señora de las Nieves, el 5 de agosto en La Puebla, cuando la participación, alegría y exaltación de todos difiere mucho de la estampa triste y melancólica del otoño, de la lluvia resbalando por los ventanales dejando impreso en recuerdos de agua que aún queda el consuelo del verano.

La asociación El Cierzo muestra la público el museo etnográfico   Viejos aperos y utensilios del cmapo expuestos en el museo etnográfico de La Puebla de Valdavia / S. de las Sías S. S. / PALENCIA   escribir, un molinillo de café, una artesa de la matanza, un calientacamas o un viejo lavabo de pie de porcelana. Los vecinos de La Puebla de Valdavia han recopilado todo tipo de objetos, instrumentos y utensilios relacionados con la vida de décadas atrás para exponerlos en el museo etnográfico que funciona desde hace un año en la localidad, junto a la plaza del Ayuntamiento. Aperos relacionados con las labores de la trilla y la cosecha, de la matanza del cerdo, de la herrería o de la vida tradicional y rudimentaria en aquellas casas de adobe, son los elementos que acercan a los visitantes al modo de vida de generaciones pasadas. Así lo ha pensado la asociación El Cierzo de la localidad, conformada por hijos del pueblo que tuvieron que emigrar fuera en busca de nuevas metas laborales y económicas alejadas de la ganadería y de la agricultura, y que han estado detrás de esta idea durante mucho tiempo con el objetivo de que sus hijos y sus nietos no olviden sus raíces rurales. Una subvención europea «El colectivo El Cierzo es el encargado de abrir el museo al público, de mostrar todo lo que hay en el interior, para lo que han colaborado numerosos vecinos», señala la alcaldesa de La Puebla de Valdavia, Araceli Francés, quien destaca que el problema que durante años ha envuelto a estas instalaciones por la tardanza y el retraso que ha sufrido una subvención procedente de los fondos Proder, se ha conseguido solventar este año, con el ingreso de la ayuda. «Por fin hemos solucionado este inconveniente, que estaba retrasando otras obras municipales. Ahora esperemos que podamos seguir adelante con nuevos proyectos, como la tercera fase de la captación y conducción de agua, la reforma y ampliación del Ayuntamiento, la mejora de un camino en Barrio o el alumbrado público», concluye la regidora.

La única protagonista

La Puebla de Valdavia rinde homenaje a su vecina más longeva: Natividad González, quien cumplió 100 años el día 5 de septiembre

Texto y fotografía de Soraya de las Sías.

Natividad González Bravo, en su domicilio de La Puebla. / S. SÍAS

Transcurrido un mes exacto de la conmemoración de la patrona, Nuestra Señora de las Nieves, La Puebla de Valdavia volvió a vestirse de gala. No se trataba de ninguna fiesta local, pero la ocasión merecía tintes de gran acontecimiento, pues se trataba de rendir homenaje a la vecina más longeva: Natividad González Bravo, quien el día 5 de septiembre cumplía 100 años.

Familiares y paisanos hicieron posible una agradable jornada en la que la centenaria recibió numerosos obsequios. El Ayuntamiento y la asociación de amas de casa le regalaron un ramo de flores. Su familia le agasajó con un cuadro del árbol genealógico, mientras que el sacerdote le hizo entrega de un cuadro con la bendición del Papa Benedicto XVI. «Fue una gran ilusión. Me sentía la única protagonista del cuento», señala Natividad. A medida que relata otros detalles de su cumpleaños, sale a la luz su envidiable estado de salud, con una cabeza perfectamente amueblada y un fino sentido del humor que le permiten llevar con calma y sosiego algunos de esos achaques que, de vez en cuando, deja la edad.

De hecho, cuenta casi como anécdota que sólo ha ingresado una vez en el hospital, hace un año aproximadamente, y asegura encontrarse perfectamente, aunque tenga que echar mano del bastón para caminar. «Me duelen las rodillas, y los pies se me hinchan si estoy mucho tiempo de pie, pero me cuido», apunta Natividad, quien se desenvuelve con soltura por su casa, pendiente de las tareas del hogar y de sus sopas de ajo. Para ayudarle en las labores que requieren mayor dificultad, fuerza y ejercicio físico, cuenta todos los días con el apoyo de una asistente social, que se ha ganado su cariño y confianza. «Me atiende muy bien, es un encanto. A ella le dejo lo mayor, porque yo también hago cosas», señala González Bravo, mientras avisa que se levanta para comprobar si ha cerrado correctamente la charpa de la ‘hornacha’, que ella misma ha encendido para calentar la sala en la que tiene lugar la entrevista. «Está pendiente de todo», apunta su hijo Pablo, a quien le corresponde estar durante una temporada junto a su madre. «Está bien, pero ya son muchos años. Nos turnamos entre los cinco hijos, porque dice que de la casa en la que ha nacido y se ha criado no se mueve. Así de tozuda es», señala con ironía el hijo pequeño, a quienes algunos amigos atentos a la conversación apuntan como ‘el ojito derecho’ de ella. «No, no, ahí te confundes », espeta la centenaria, mientras aclara la situación. «No hago distinciones entre hijos. Ni tampoco entre los quince nietos y los nueve biznietos que tengo. A todos les digo que les voy a dar con el palo como se pasen», bromea.

Con la misma gracia y salero explica después cómo ve la evolución experimentada por la sociedad. «Hay menos gente, pero más servicios y mejoras. Hay más horas de fiesta, pero menos juerga, porque la gente de ahora no se sabe divertir, salen tarde y beben y hacen ruido. Antes éramos más sanos, hacíamos el baile en las praderas y al mediodía, para que asistieran todos, niños y grandes», recuerda Natividad, que también menciona los carnavales y los disfraces del birria con el cencerro y los soldados con carruajes.

Muchas cosas han cambiado, dice, al mismo tiempo que rememora que antaño las cuadrillas de labradores y de pastores se encargaban de limpiar los arroyos y no tenían lugar inundaciones como la acaecida este verano.

En este punto, la alcaldesa, Araceli Francés, irrumpe para explicarle que el Ayuntamiento ha solicitado a la Confederación Hidrográfica del Duero que le extienda los permisos necesarios para la limpieza de los cauces, «pero mientras no lleguen no podemos hacer nada al respecto», agrega la regidora, que le anima a acudir por las tardes a un local de la Casa Consistorial para jugar a las cartas con otras vecinas. «Ya veremos», apunta Natividad, queriéndose zafar de la situación y dejando claro el grado de autonomía que tiene para decidir lo que quiere hacer. «Aunque os lo agradezco, porque sé que estáis pendientes de mí», agrega con templanza.

Porque, como ella apunta, su generación no tuvo la oportunidad de seguir estudiando, «ni de aprender tantos tratados». No supieron si aquel letrero grabado en la pared del lavadero del Barrio de la Puebla estaba escrito con faltas de ortografía, pero sí hicieron honor a los principios de respeto y cortesía.

Níscalos en la Valdavia

Las escasas lluvias han motivado que esta temporada escaseen los hongos y las setas, uno de los productos más apreciados de La Puebla de Valdavia

Gonzalo Alcalde Crespo

No había entrado aún en La Puebla de Valdavia y por los contornos ya pude ver a varios recolectores de setas, quienes, cabizbajos, no dejaban un palmo de terreno sin escudriñar, a la búsqueda y recolección de uno de los frutos naturales más apreciados en esta comarca: los hongos y las setas en sus diferentes variedades. Y de entre todas, una de las más queridas, sobre todo por su valor comercial, es el níscalo, un popular hongo que tiene el sugerente nombre científico de 'lactarius deliciosus', por lo que cuenta con un gran número de aficionados para su recolección.

Por esta comarca, a los níscalos también se les conoce por el resumido nombre de 'nicalos', pero, según me comentan en La Puebla, este año escasean, ya que como ha llovido poco son raros de encontrar, por lo que su precio de venta se ha disparado, estando su cotización en 10 euros el kilo. También en el pueblo me comentan que en muchos municipios de la zona ya tiene definidos unos cotos de recolección de este apreciado hongo, por lo que hay que sacar un permiso en el Ayuntamiento antes de salir al campo a buscarlos.

Por cierto, me llamó la atención ver que algunos de los recolectores de hongos iban equipados con una bolsa de plástico, cuando lo correcto sería hacerlo con un contenedor poroso (cesta o redecilla) que permita la aireación y diseminación de las esporas de los hongos recolectados, lo que además asegurará el mantenimiento y la proliferación de la especie por la zona en que se han cogido.

El término municipal de La Puebla de Valdavia lo conforma esta población cabecera y su cercana pedanía de Barrio de la Puebla, que casi conviven juntas, pues sólo las separa el pequeño curso del río Valdavia. Si se dan una vuelta por allí y si llegan a La Puebla por la carretera de Buenavista de Valdavia, verán que a la entrada del pueblo se conserva una pequeña y acogedora ermita 'humilladero' dedicada a la Virgen del Carmen. Estos templos fueron muy corrientes y habituales por una gran parte de las rutas camineras que se aproximaban a la montaña palentina. Asimismo, y por encima del pueblo, ya próxima al monte, se conserva la rústica y recoleta ermita de San Roque, al que, según me cuentan, se encomendaban los mozos casaderos del pueblo.

Río titular de la comarca

La iglesia parroquial de La Puebla de Valdavia casi se instala en las mismas márgenes del río titular de la comarca. Está dedicada a la Virgen de las Nieves y su planta se distribuye en tres naves separadas por pilares. Se cubren todas ellas con bóvedas de aristas y de crucería, completándose con una buena cúpula en el crucero. La cabecera del edificio es gótica, con algunos vestigios románicos -recuerdo de otro antiguo edificio sacro que allí existiera- y del que seguramente formaron parte los cuatro bellos y bien tallados capiteles que representan a los evangelistas, sobre los que se apea la crucería de la bóveda del presbiterio.

Del interior del templo, merece destacarse el retablo rococó de la nave de la Epístola con relieves en el banco, una excelente talla de la Virgen con el Niño del siglo XVI en el presbiterio, un respetable San Joaquín con la Virgen Niña y una curiosa pila bautismal del siglo XVI, en la que se representa a una danzarina portando una pandereta, aunque otros especialistas creen que se trata de la figura de un ángel.