Villarrabé

Cañadas y pasos de cebra

La iglesia de Villarrabé, actualmente en restauración, ofrece tres retablos del siglo XVIII

GONZALO ALCALDE CRESPO

Viajeros, si queréis conocer Villarrabé, tendréis que ir a buscarlo allá por el páramo saldañés, casi donde la provincia de Palencia hace de lindera con la de León, aunque su núcleo urbano ofrece sus vistas a la vega del río Carrión. Es uno de los términos municipales más grandes de esta zona de la vega saldañesa, pues además de ser ayuntamiento también ejerce como cabecera de una junta vecinal que agrupa a otras tres poblaciones: San Llorente del Páramo, San Martín del Valle y Villambroz.
Os aseguro que el lugar os sorprenderá. Dicen que las cigüeñas de este pueblo tienen todas Internet, pues han colocado sus nidos o en el transformador de la luz o en las torres de la conducción eléctrica. Tan sólo una -que es antigua moradora- sigue haciéndolo en la espadaña de la iglesia.

El pueblo está como el jaspe, sus calles tienen tal limpieza que un fumador, irredento como soy yo, se guardó la colilla en el bolsillo para no arrojarla a la calzada. Y si esto os puede parecer raro, algo más hay allí que os sorprenderá. Tiene cuidadas jardineras en las aceras, zonas señalizadas para aparcamientos y hasta pasos de cebra en los cruces de las calles. Varios parques, un polideportivo dedicado al fondista Ángel Gómez Maeso, una piscina y una fábrica de quesos Valle San Juan. Todo un lujo casi impensable en otras épocas por estos pueblos del páramo saldañés.

No pude saludar a su alcalde, Ángel Aricha Barcenilla, para felicitarle por tener un pueblo con tal presencia, pues asuntos urgentes le habían obligado a ausentarse de la villa. Pero una funcionaria del ayuntamiento me informó del buen número de proyectos que el municipio tiene preparados para este año, incluida la construcción de un edificio nuevo para el Ayuntamiento, que en verdad les hace falta.

Tampoco pude entrevistarme con Goyo -estaba en el campo-, un vecino con el que me habían recomendado que hablase pues sabía muchas cosas del pueblo. Me fui a ver la pequeña iglesia parroquial barroca de San Pelayo, que como estaba de reformas tenía abiertas sus puertas. Los operarios, que por cierto están haciendo un excelente trabajo en ella, me permitieron visitar y fotografiar a placer.

La planta de este pequeño templo parroquial de Villarrabé se distribuye en una sola nave, que se cubre con bóvedas de aristas decoradas con yeserías y bajorrelieves figurados coloristas de época barroca. Por el contrario, el presbiterio se cubre con bóveda de cañón con lunetos, teniendo cúpula ciega de pechinas sobre el crucero, también adornadas con yeserías barrocas. Tres son los retablos del siglo XVIII que dentro del templo se pueden admirar. Destaca el mayor, de estilo rococó, con esculturas de San Roque, San José, y otra muy curiosa de San Pelayo, patrón del lugar, que se viste con indumentaria del siglo XVI.

Esta pequeña iglesia rural de Villarrabé se ubica en un marco casi incomparable, pues refleja su estampa en las aguas de una balsa que ha sido acondicionada y ajardinada como parque, habiéndose recuperando de esta forma un lugar que en otra época sólo era utilizado para que abrevasen los ganados trashumantes que por allí pasaban.

En relación a esto, el Ayuntamiento de Villarrabé sigue encabezando un ilusionante proyecto que pretende recuperar como reclamo turístico y medioambiental el tramo de la Cañada Real Leonesa Oriental, que con sus 750 kilómetros de recorrido unía Valdeburón (Puerto de Tarna, en las proximidades de Riaño, León) con Montemolín (Badajoz), que discurre por su término.

El objetivo es acondicionarla y señalizar las antiguas corralizas que antes eran utilizadas por los pastores trashumantes y sus ganados para descansar o pasar la noche, para que ahora puedan servir como refugios, área de descanso y recreo, para todos aquellos que se animen a recorrer su traza, ya sea andando o en bicicleta.

Recuperar la cañada real

Villarrabé apuesta por potenciar junto a otros pueblos de la zona el antiguo itinerario de los rebaños

Eduardo Plaza

Los alrededores de Villarrabé muestran un apacible paisaje.

Villarrabé comparte junto a otros municipios de la comarca un ilusionante proyecto que pretende recuperar como reclamo turístico y medioambiental el tramo de la Cañada Real Leonesa (va en su parte oriental desde León a Badajoz), que discurre entre las localidades de San Llorente del Páramo y Mantinos. Se trata de cuarenta kilómetros que los ayuntamientos de la zona quieren potenciar para incentivar su recorrido a pie, en bicicleta o a caballo. Para ello, se han planteado como objetivo el acondicionamiento de los refugios que antes eran utilizados por los pastores y su ganado para descansar o pasar la noche para que ahora puedan servir como área de recreo.

Algunos de los que existen en la provincia de Palencia se restauraron y se completaron con mesas, bancos y barbacoas para el uso y disfrute de los vecinos y moradores. Por ejemplo, el de Villambroz, que se encuentra más deteriorado por tener unos diez años, y el de San Llorente del Páramo, que está en mejores condiciones ya que se hizo hace tres años. Cada una de estas estancias cuenta con una tenada, en la que los viajeros que se acerquen podrán pernoctar sin problemas. Además, su gran espacio interior, podría albergar a grupos de hasta treinta personas.

Rica fauna y flora

Los atractivos medioambientales de esta senda son cuantiosos. Desde el punto de vista faunístico, se pueden encontrar especies como el águila imperial, el águila culebrera, el cernícalo, la avutarda, la cigüeña negra (en septiembre), el lobo, el corzo o el jabalí, entre otros. En cuanto a su flora, abundan pinos, robles, retama portuguesa, zarzamora, espino blanco y espino de escaramujo junto a plantas aromáticas como tomillo, brezo, té o manzanilla.

A su paso por la provincia de Palencia, la Cañada Real tiene un ancho de unos ochenta metros, pues estaba pensada para que pasaran por ella rebaños de hasta 3.000 cabezas.

Su seguimiento no es difícil, ya que su uso provocó que con el paso del tiempo se marcara un camino que guía al viandante. Sin embargo, el objetivo del Ayuntamiento de Villarrabé y el resto de consistorios implicados, que se han reunido recientemente, es instalar una señalización adecuada para que los visitantes adviertan la existencia de la Cañada Real y puedan empezar a conocerla. También quieren instalar un mapa que sitúe de forma más concreta y correcta al viajero. Pero convertir esta iniciativa en realidad dependerá en buena medida de la financiación de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Castilla y León.

Local para usos múltiples

Una de las principales necesidades de Villarrabé es la disponibilidad de locales que puedan ser utilizados para diferentes usos. En Villambroz y San Llorente, las entidades con más habitantes del municipio, se está estudiando la posibilidad de acondicionar para ello las antiguas escuelas. Su demanda es cada vez mayor para la realización de talleres y distintas actividades o simplemente para poder reunirse y charlar del día a día.

Mujer rural emprendedora

María Natividad Misas Misas regenta un taller artesanal de bordados en Villambroz

Soraya de las Sías.

Vio a su madre coser en casa y a las vecinas bordar en aquellos corrillos que se formaban en las calles de Villambroz, su pueblo natal. No perdió hilo de todo aquello. Se fijó en cada puntada, pero asegura que aprendió sola, como autodidacta de un arte, el de la costura, del que se confiesa enamorada desde que era una niña. No en vano, con 7 años, María Natividad Misas Misas tejía bufandas para las muñecas, y a los 13 realizaba sus propios diseños: chaquetas de punto con cenefas que se daban un aire, dice, a las que lucían los protagonistas de la serie de televisión ‘Starsky y Hutch’.
La costura era su vocación, pero era consciente de que necesitaba una formación específica para hacer de su afición un verdadero oficio. Con esta idea, se fue a Palencia. «Entonces no se ofertaban en la capital enseñanzas especializadas en corte y confección, así que me incliné por estudiar Técnico Auxiliar de Clínica», señala Natividad, quien durante una temporada trabajó en la residencia Lorenzo Ramírez –actual Hospital Río Carrión– , para trasladarse posteriormente al Hospital Clínico Universitario de Madrid. «En los ratos libres me apunté a cursos de punto, que después amplié en Pamplona, donde obtuve el título de Corte y Confección Artesanal e Industrial, y en Burgos, donde perfeccioné las diferentes técnicas de costura, y donde me dí cuenta de que el bordado tenía futuro», agrega Misas Misas.
Adquirida una base sólida, llegó el momento de poner en marcha un negocio. Natividad no vaciló, no se lo pensó dos veces, y en 1999 regresó a Villambroz para abrir su propio taller artesanal de bordados. Dos fueron los motivos que le impulsaron a instalarse como empresaria en el medio rural: los lazos afectivos y el bolsillo. «Después de residir en varias capitales, sentía la necesidad de estar con los míos y de rodearme de la tranquilidad y el sosiego del pueblo. Por otro, la inversión de un taller en el pueblo era mucho menor que la que tenía que afrontar en una capital», explica la empresaria.
Por las ferias
Su elección presentaba, en cambio, otros inconvenientes, como la dificultad de establecer líneas de comercialización y expansión de sus productos desde un rincón alejado de los nudos de carreteras y comunicaciones. Un problema que la artesana ha resuelto con contratos con empresas valencianas que le surten de tejidos, y con viajes semanales y quincenales a Palencia y León, respectivamente, para hacer acopio de otros materiales y atender a los pedidos de sus clientes. «Además acudo a Madrid, a las ferias de moda, para estar pendiente de las últimas tendencias», especifica la modista y costurera.
En la zona de Carrión y de Saldaña ya conocen sus bordados en camisetas, gorras, uniformes laborales y prendas promocionales. Pero además asiste a las ferias de Palencia, Valladolid, León y Asturias para promocionarse y dar a conocer su producto estrella: toallas para secar el pelo personalizadas. «Tienen forma de media luna. En un extremo se cose un botón y en el otro una goma. Uniéndolos permite recoger el pelo fácilmente. Es una idea mía, una toalla personalizada con la inicial del nombre del usuario grabada», manifiesta Misas Misas, que reconoce que trabajo no le falta, ya que cada vez recibe más encargos.
Ilusionada con haber hecho de su entusiasmo por la costura una ocupación laboral seria, anima a otras mujeres a seguir su ejemplo: el de una mujer emprendedora, empresaria autónoma que se instala en un pueblo y que lucha por permanecer en el medio rural.

Aprovechar los recursos

El Ayuntamiento de Villarrabé busca impulsar turísticamente la Cañada Real Leonesa

Soraya de las Sías

Cañada Real Leonesa, a su paso por Villambroz, entidad menor de Villarrabé. /S. de las Sías

Como otras muchas localidades de la provincia palentina, Villarrabé no quiere esperar impasible con los brazos cruzados a ver qué depara el futuro al medio rural. De este modo, el Ayuntamiento busca dar salida y provecho a los recursos naturales que tiene, entre los que destaca el tramo de la Cañada Real Leonesa.

De momento, se ha construido un refugio para los turistas en la entidad menor de Villambroz, pero no es suficiente, hay que impulsar turísticamente esta ruta. «Hay refugios similares en otras localidades, como Santervás de la Vega, Villota del Páramo y Fresno del Río, pero de nada nos sirve si la cañada no se da a conocer a los turistas, si no se promociona como un enclave de gran riqueza y diversidad biológicas que además acerca al curioso hasta la Montaña Palentina», señala el alcalde de Villarrabé, Aurelio Misas Misas, quien además reprocha a las instituciones públicas que apenas hayan mostrado interés por potenciar este recurso. «Si esto estuviera en otra comunidad autónoma, otro gallo cantaría, seguro que la afluencia de visitantes a caballo, a pie o en bicicleta ya estaba garantizada», agrega el regidor.

La tarea, por lo tanto, no se presenta fácil, pero Villarrabé y sus tres entidades menores siguen luchando para sacar adelante este proyecto. Sin ir más lejos, los vecinos del municipio celebraron el pasado domingo en Villambroz, en una campa colindante a la cañada real, una carrera de galgos, organizada por la asociación galguera Valoria, que puntuaba para el campeonato Interpueblos de la Diputación. «Además, con la colaboración de la Asociación Ecuestre Palentina, se ha organizado también un encuentro de caballos con carrera de cintas y exhibiciones de doma para completar el programa de actividades de la jornada festiva y atraer a más gente», explica Misas Misas.

La política de aprovechamiento de los recursos puede llevar al Ayuntamiento de Villarrabé a conformar un paquete turístico en la zona, en el que el visitante disfrute, por ejemplo, de las iglesias o de los escudos y blasones que luce la fachada de la casa de los Quirós en San Llorente del Páramo. Todo se verá. Tiempo al tiempo.

Puro y sediento páramo

El asfaltado de los caminos rurales acerca a los cuatro pueblos que forman el municipio de Villarrabé

Texto y fotografía de José Luis de Román González

Iglesia parroquial de San Pelayo, en Villarrabé.

Llama la atención. Ciertamente, la extremada limpieza de sus calles, el cuidado en edificios y fachadas. Cada pequeño detalle. Tanta pulcritud llama la atención.

Sin duda el casco urbano de Villarrabé sorprende gratamente. Al igual que su bien dotada zona deportiva, con piscina incluida, y sus rincones de esparcimiento, entre los que destaca una especie de zoo natural, en el que un cercado cercano al caserío cobija a liebres, faisanes, pavos y ánades reales, entre otras especies.

Villarrabé es uno de los cuatro pueblos que componen este municipio, integrado también por San Llorente del Páramo, San Martín del Valle y Villambroz.

Cuatro localidades que el ayuntamiento se ha encargado de acercar con el asfaltado de los caminos rurales que las unían. Esto ha permitido no solo una mejor comunicación entre los distintos núcleos de población, sino abrir una salida más natural hacia
Carrión, y de ahí a Palencia.

Los habitantes del lugar tenían que desplazarse hasta Saldaña para bajar a la capital, alargando considerablemente el trayecto, que ha sido reducido actualmente en casi dieciséis kilómetros.

Situado sobre tierras de páramo, la actividad básica del municipio es la agricultura de secano, sobre un suelo no demasiado productivo, y en el que la sequía ha causado pérdidas notables dado las cosechas recogidas durante la presente campaña.

Agua necesaria
Precisamente las condiciones del terreno han motivado desde hace ya muchos años una de las reivindicaciones más perseguidas por los agricultores del lugar, que siguen luchando para que el cauce del río Cueza les proporcione el agua necesaria para asegurar sus cultivos.

En este sentido, el alcalde de Villarrabé, Aurelio Misas, asegura que «con agua en el Cueza la situación de la zona sería bien distinta». Agua que en principio estaba previsto llegase del frustrado pantano de Vidrieros, y que ahora se busca en otra parte, pero que no acaba de llegar.

Entretanto, la posible dedicación de tierras a la plantación de roble y pino, de cara a su comercialización, es una de las alternativas que ronda la cabeza de los propietarios de terrenos.

Lo que sí llegará en breve será el ensanche a ocho metros de la carretera que une Ledigos con Saldaña, mejorando aún más si cabe las buenas comunicaciones de que dispone la zona.