Villaluenga de la Vega

De truchas y molinos

El municipio de Villaluenga de la Vega considera escasa la zona de regadío con que cuenta en estos momentos

Texto y fotografía de Soraya de las Sías.

Iglesia parroquial de San Martín, en Villauenga de la Vega.

Situado a ambos lados de la carretera que lo separa apenas tres kilómetros de Saldaña, Villaluenga de la Vega da nombre al municipio del que también forman parte las localidades de Barrios, Quintanadiez y Santa Olaja, todos de la vega del Carrión.

Y todos ellos con una característica común, ser asentamiento de molinos de agua, uno de los cuales, el de Quintanadiez, todavía permanece en activo. Aseguran que es el único de este tipo en Castilla y León que se mantiene productivo, con una muela que mueven las aguas del arroyo Perionda, y que se dedica básicamente a la molienda de pienso para ganado, cuya mezcla absolutamente natural es muy apreciada en toda la comarca.

Pero este arroyo, al igual que el Matazorita, que también cruza por el municipio, no solamente se ha dedicado a mover molinos, sino a ser uno de los refugios trucheros más visitados por los aficionados a la pesca.

El agua hilvana a los cuatro pueblos, que les permite una zona de regadío bastante fructífera, si bien escasa a juicio de los habitantes del lugar, que estiman como fundamental para el futuro del término la reconversión de más hectáreas de secano.

Pero la agricultura solo supone una parte de la actividad económica, al igual que en toda la vega, donde la ganadería supera en muchas ocasiones en importancia a los cultivos.

En el municipio funcionan una veintena de explotaciones ganaderas, en las que se contabilizan algo más de 1.500 vacas y unas 5.000 ovejas, estabuladas en modernos recintos dotados de modernos sistemas de ordeño y conservación de la leche.

La modernización de las explotaciones ha propiciado que en los últimos años la producción haya aumentado con un menor esfuerzo, si bien el trabajo con ganado sigue requiriendo de la presencia diaria en los establos.

Quizá por ello, algunos ganaderosaconsejan a sus hijos que no se queden en el pueblo para continuar con las explotaciones, lo que conlleva una incertidumbre real sobre el futuro de estas localidades, que hace 50 años sumaban justo el doble de población que hoy. «La gente se marcha, porque tierras no hay, ya tienen dueño, los regadíos no se amplían,
y los que tenemos hijos no les aconsejamos que se queden. Los que hemos vivido esto desde siempre estamos acostumbrados, pero me gustaría que mis hijos tuvieran siquiera un fin de semana libre al año», comenta Raúl Berzosa, alcalde de Villaluenga.

De momento, la muela del molino sigue girando, y hay gente joven a su lado, para quedarse.

Estampas del ayer

Villaluenga vincula su futuro a las explotaciones ganaderas, de las mejores de la provincia

Soraya de las Sías

Sentada en un viejo banco de madera en la entrada de su casa en Santa Olaja de la Vega -una de las tres entidades menores pertenecientes al Ayuntamiento de Villaluenga-, Marina Cófreces se coloca una diadema sobre la cabeza y la impulsa suavemente con sus manos para apartar el pelo de la cara. La delicadeza del gesto hace casi impensable que esas mismas manos sean las que trenzan con maña y fuerza las ramas de mimbre con las que esta vecina de 73 años elabora cestos.

Se inició en esta labor artesanal durante su adolescencia en Barrios de la Vega, con su madre Justa. Asegura que aún recuerda los paseos por el campo en busca de las varas de mimbre adecuadas y las horas invertidas en remojarlas para posteriormente poder moldearlas. «No es difícil, si te concentras lo haces en un momento, solo hace falta maña para elaborar el armazón y no despistarte a la hora de colocar las guías por las que después enlazas todas las ramas», explica entusiasmada Marina, mientras utiliza uno de sus cestos para exponer todo el proceso. «Se hacían de todas las medidas y formas. Unos para coger los fréjoles, otros para las patatas y otros para vendimiar la uva», matiza.

La progresiva modernización de la agricultura y la desaparición de algunos hábitos antes frecuentes en las labores del campo han hecho que estos cestos de mimbre ya no gocen de la misma demanda que antaño. «Antes los vendíamos por toda la comarca: en San Andrés, Renedo, Villota, en cualquier pueblo. En ocasiones íbamos con un carro cargado entero de cestos y volvíamos vacíos. Sin embargo ahora, ya no quedan cepas, apenas se siembran patatas y las labores del campo no son las mismas. Ya no se venden, salvo algunos más altos como adornos para las casas», lamenta la artesana.

Sin embargo, ella sigue acudiendo cada año en busca de las mejores ramas, de la materia prima que le permita entretenerse en el banco de madera, a la solana. «Es mi gran afición. También hago cestas pequeñas e incluso cajitas con paja de centeno, son muy bonitas y a las niñas les llama la atención cuando pasan», concluye.

Es consciente de que la estampa y la imagen que protagoniza responde al ayer, a una vida agrícola y ganadera que pertenece al pasado debido al avance experimentado en los últimos años, especialmente en esta comarca de la Vega-Valdavia.

Lo típico y tradicional ha dejado de ser apellido en el campo para ceder su hegemonía nominal a la modernidad y la tecnología, que hacen más fácil, cómodo y rentable el trabajo. «Villaluenga y la comarca de la Vega de Saldaña cuenta con las mejores ganaderías de la provincia e incluso de la región, se ha avanzado muchísimo en este aspecto», señala el alcalde de Villaluenga, Raúl Berzosa, mientras especifica que estos progresos han permitido que jóvenes como él hayan decidido permanecer en el pueblo. «De forma paralela se ha facilitado la creación de diferentes empresas y servicios y se ha logrado frenar la despoblación. Es una cadena, todo va enlazado y unido», agrega el regidor.

Todo ello implica que haya cambiado la imagen del municipio, inundada de mejoras, de casas reformadas, de asociaciones y cofradías, de niños jugando, de una esperanza de futuro entre la que cuela una puerta entreabierta, para seguir contando con el recuerdo y la delicadeza de unas manos que reflejan la estampa del ayer.

La familia Villafañe mantiene un molino de agua para moler   Molino de agua que la familia Villafañe posee en Quintanadiez de la Vega S.S./PALENCIA   Uno de los privilegios con los que cuenta el municipio de Villaluenga de la Vega es ser un territorio prolijo en molinos de agua. Los hay restaurados, como el de Barrios de la Vega, que han pasado de ser una vieja infraestructura obsoleta y abandonada a convertirse en uno de los mejores atractivos que el visitante puede ver cuando llega a esta pequeña localidad. «Hay gente que viene a la cantina Sofía o la casa rural, pescadores en muchas ocasiones, que siempre se detienen a contemplarlo y sacan cantidad de fotografías como recuerdo», señalan los vecinos. También los hay que siguen en activo, funcionando. Es el caso del molino de agua que Javier Villafañe mantiene en Quintanadiez de la Vega. Las aguas del arroyo Perionda mueven una vieja piedra que sigue moliendo el pienso para el ganado, cuya mezcla natural hace que sea un producto muy demandado entre los ganaderos de la comarca.

Receptor de historias

El ingeniero técnico agrícola Jesús González abrió en abril un museo sobre la historia de la radio y la comunicación en Villaluenga de la Vega

Texto Soraya de las Sías.

Jesús González muestra los contenidos de su museo. / LUIS SALDAÑA.

En el apartado de formación académica de su currículum figuran estudios de Ingeniería Técnica Agrícola. En el de aficiones, todo lo relacionado con la electrónica, y es que al vecino de Saldaña Jesús González Martínez le chiflan todo tipo de aparatos y transistores antiguos. Asegura que desde pequeño, cuando la televisión no era un elemento imprescindible en todos los hogares y era la radio la encargada de reunir a toda la familia en sobremesa alrededor de los noticiarios. «Recuerdo con especial cariño y nostalgia las radionovelas que escuchaba con mi abuela paterna María. Creo que fue ella, poco a poco, y de manera casi inconsciente, la que me transmitió mi afición por la radio», explica Jesús.

La afición fue creciendo con los años, ya que comenzó a recopilar viejos transistores de todas las épocas y estilos. La variedad alcanzada hizo que el pasado mes de abril se decidiera a habilitar y abrir al público en Villaluenga de la Vega, su pueblo natal, un museo sobre la historia de la radio y las comunicaciones.

Cerca de 200 receptores de los años 30, 40 y 50 conforman su colección particular, en la que también hay un hueco para voltímetros, micrófonos, carteles, biografías y sonidos de la historia del siglo pasado. «No son radios espectaculares como las que puedes encontrar en el museo de Luis del Olmo en Ponferrada, o en otros de características similares que hay en Peñafiel, Salamanca o Barcelona. Son radios normales, como las que había en todos los hogares. El valor de la colección reside en que la gran mayoría de los objetos han sido recuperados del abandono y el olvido», destaca el ingeniero.

Por épocas

Ha colocado los transistores por épocas para hacer más fácil y sencillo el recorrido por las instalaciones y la explicación del desarrollo cronológico y evolución que ha experimentado la radio, la comunicación y el periodismo en las últimas décadas. «Es entonces cuando te das cuenta que el paseo no es mismo para niños que para mayores. Para los primeros es algo novedoso, curioso o incluso original. Para los segundos, es volver al pasado, a recordar aquellas tardes frente a la radio pendientes de los partes de la contienda. Así, no es de extrañar que más de uno se haya emocionado», señala González Martínez, que detalla que en estos cinco meses han pasado por las instalaciones cerca de 600 personas procedentes de diferentes rincones de la geografía nacional.

Entre ellos, varios aficionados toledanos que un día escucharon en Radio Nacional una entrevista al ingeniero y viajaron hasta tierras palentinas para conocer su colección. «Fue una grata sorpresa, que me conocieran tan lejos. Además, me donaron un viejo transistor de la década de los setenta, otra joya de antaño que tanto me chiflan. Igual que unos vecinos de Las Palmas, que habían tenido noticias de mi museo, llegaron y me regalaron un viejo transistor de un avión de guerra que se iban a deshacer de él», explica Jesús, que también agradece la colaboración que le han prestado amigos y vecinos de Villaluenga, que han confiado en su proyecto y han rescatado las radios de los desvanes. «Es un gesto que hay que agradecer, más teniendo en cuenta las dificultades que siempre tiene instalar una iniciativa y proyecto cultural en el medio rural».

Con este afán, junto a la exposición permanente se van a instalar muestras temporales para intentar atraer a más visitantes al museo. En estos momentos hay una pequeña colección de cámaras fotográficas del profesional guardense Óscar Barba, y en un futuro próximo se instalará una muestra de videoconsolas, pensada para las excursiones de escolares. «Además la entrada cuesta solo un euro, un precio simbólico que no supone ningún esfuerzo para el visitante y que a mí me ayuda a reunir fondos para el mantenimiento del local», señala el propietario, que recuerda que las instalaciones se pueden visitar de martes a domingo en horario de 10 a 14 horas concertando cita previa en el teléfono 645031502.

Las ideas no se le agotan a este amante del pasado, a un receptor de costumbres que sigue confiando en el poder de convocatoria de la radio para reunir a multitud de oyentes alrededor de una buena historia.

El corazón de la Vega

El espíritu emprendedor de sus gentes ha revitalizado la comarca

EDUARDO PLAZA | VILLALUENGA DE LA VEGA

Jardín de una casa y Consistorio. / SERGIO MARTÍNEZ

Los fréjoles pintos

Villaluenga de la Vega es un vergel por el que discurren multitud de acequias y cursos de agua

GONZALO ALCALDE CRESPO

Si se fijan un poco en el nombre de este pueblo que vamos a visitar, verán que les llevo a ver la villa más larga o luenga de las muchas que formaron parte de la comunidad de Villa y Tierra de Saldaña. Con ella, comparten término municipal otras tres poblaciones más: Barrios de la Vega, Quintanadíez de la Vega y Santa Olaja de la Vega.

Su nombre no es caprichoso, pues la disposición de su casco urbano todavía hoy nos lo demuestra, habiendo surgido a ambos lados del antiguo camino que a través de ella discurría, y que venía del vado natural que existía en las proximidades del desaparecido y antiguo monasterio medieval de Valcabado.

Esta zona de la vega saldañesa es todo un vergel. Por allí discurren mil acequias y cursos de agua, que nacen de la arteria principal que vivifica esta tierra -el río Carrión-, repartiendo vida entre tierras de labor, huertos y plantaciones de chopos, y conformando un atractivo paisaje de ricas campiñas y bosquetes de ribera.

Nada más entrar en Villaluenga, veo que el municipio, gracias a los fondos del Plan E, se ha metido a pavimentar la plaza del Ayuntamiento y varias calles más de sus pedanías. Por ver si es verdad, me voy a dar una vuelta por algunas y en el transitar me encuentro con Tina Herrero y Simplicio Calleja, matrimonio y vecinos de toda la vida de Villaluenga. Están desjerugando sobre el pavimento de la calle su cosecha de fréjoles pintos, uno de los productos gastronómico bandera de las huertas de Villaluenga, que algunos identifican como alubias de Saldaña. Pero, como me dice Simplicio, «ponga usted, que son de Villaluenga, pues son las mejores».

Tina y Simplicio me informan de que todos los años recogen entre quinientos y seiscientos kilos de esta mantecosa y afamada alubia pinta, y que la venden a clientes fijos que se las quitan de las manos, ya que conocen su calidad y sobre todo, saben que están cultivadas de forma natural y con mucho cariño y esmero. «Este marido mío no tiene ninguna necesidad de hacerlo, pero es que disfruta cultivándolas», dice Tina.

Y eso que puedo asegurarles que dan labor, pues hay que regarlas a menudo, y sólo limpiarlas de la vaina o jeruga (desjerugar) -que es lo que estaba haciendo este entrañable matrimonio cuando les he conocido- supone un entretenimiento y un trabajo añadido a su cultivo.

Me despido de Tina y Simplicio y me voy a visitar la iglesia parroquial de Villaluenga, que es toda de ladrillo y se adorna con torre de dos cuerpos y portada de arco de medio punto con pórtico de ingreso. Su planta tan sólo es de una nave, estando cubierta con artesonado moderno y teniendo cúpula rebajada sobre pechinas en la zona del presbiterio. Dentro de la iglesia, sobresalen varios retablos, destacando el mayor, del siglo XVI, la sillería del coro (del XVII), y el artesonado y cajonería de la sacristía, que datan de la misma época.

Las de Barrios de la Vega y Santa Olaja responden a los métodos constructivos tradicionales de la tierra, y están construidas en ladrillo con torre a los pies. No ocurre lo mismo con la del Salvador de Quintanadíez de la Vega, cuyo edificio sacro se construyó a mediados del siglo XVI y su torre a finales. La planta de la iglesia es de una sola y espaciosa nave con crucero, cubriéndose con bóveda de cañón con lunetos. Dentro de ella, destacan sus retablos colaterales del siglo XVII y el mayor de la misma época, todos ellos con pinturas sobre lienzo.

Asimismo, y a ambos lados del altar mayor, podemos admirar los dos sepulcros con estatuas orantes de dos altas dignidades eclesiásticas nacidas en esta villa: el que fuera Arzobispo de Zaragoza en el siglo XVII Andrés Santos, y el del obispo Miguel Santos, su sobrino.