Villalcón

Palomares y rogativas

Villalcón aparece en las viejas crónicas como Villafalcón de los Caballeros, pues quedaba dentro del ámbito del Camino de Santiago que discurre cerca

Texto y fotografía de Gonzalo Alcalde Crespo

Esteban Ruiz Padierna, nacido y criado en Villalcón, junto al andador del que se ayuda.

Sólo por echar un vistazo a los singulares palomares que se localizan en los alrededores de esta pequeña villa terracampina de Villalcón, ya merece la pena hacer el viaje. Y eso que nos dicen en el pueblo que ya no quedan palomas, pues también han emigrado a las ciudades. Alguien debería decir a este beatífico y a la vez tonto animal que si van allí, las incomodarán todo lo que puedan y hasta las envenenarán. Pero bueno, desde los fenicios siempre se pensó que en las ciudades se ataban los perros con longaniza, y en esas seguimos.

Al antiguo solar de Villa Falcón -que con ese pintoresco nombre se conocía al lugar en la alta Edad Media- le sigue regando el autóctono río Valdeginate, que no es otra cosa que un arroyo que se las da de río, aunque algunos años, como suelen hacer de vez en cuando los pequeños, se carga de soberbia y amontona el agua que puede, inundando todo lo que tiene a su alrededor.

Cuando esto ocurre, no es necesario llevar a cabo las conocidas como 'rogativas de Villalcón', que se realizan en el mes de mayo, y que no es otra cosa que una tradicional procesión con imágenes que recorre los campos de la villa mientras se reza el rosario y se bendicen las tierras de labor, ya sea para pedir agua, si ha sido un año de sequía, o para dar las gracias por la caída durante el año.

Valle de lágrimas

Después de culminado el recorrido, la procesión ritual termina en la iglesia, donde se canta la Salve, pues esta tierra fue siempre 'un valle de lágrimas'.

Esto nos lo cuenta Esteban Ruiz Padierna, nacido y criado en Villalcón desde hace 78 años, que media vida fue pastor de ovejas ajenas y otra media pastoreó las suyas propias. Hoy está jubilado y convaleciente de una operación en los pies, pero no deja de recorrer el pueblo todos los días apoyándose en su 'tacatá', pues nos asegura que en peores situaciones se ha visto en la vida.

Dejamos a Esteban cómodamente sentado en la Plaza Mayor del pueblo y nos acercamos al edificio del Ayuntamiento, que vemos que está en obras. Por allí anda su alcalde, Juan Antonio Valenceja, que está montando un equipo informático en el salón cultural, pues al día siguiente van a dar un curso, y ya se sabe, en estos pueblos pequeños, los alcaldes tienen que hacer de todo.

Hablamos del pueblo, de los proyectos, del futuro..., y nos dice que las obras del Ayuntamiento se están alargando, que esperan que reciban un empujón con el nuevo Fondo de Inversión Local aprobado para los municipios, pues entre otras cosas necesitan un salón para que pueda reunirse la tercera edad, ya que buena parte de los vecinos de Villalcón superan los 50 años.

El alcalde también nos comenta que otro proyecto que tienen pendiente es la restauración del soberbio artesonado mudéjar que guarda la iglesia parroquial de Nuestra Señora del Castillo de Villalcón, que se edificó en el siglo XVI, seguramente ocupando el solar de una antigua torre acastillada que allí existía, que parece ser perteneció a los Caballeros Templarios.

Y es que en las viejas crónicas Villalcón aparece como Villafalcón de los Caballeros, pues quedaba dentro del territorio de influencia del vernáculo Camino de Santiago, que cerca de allí discurre.

Entre los dos caminos

El ayuntamiento acogerá el consultorio médico, un centro social y un archivo histórico tras la reforma del edificio

Texto y fotografía de José Luis de Román González.

Entre el entramado de bifurcaciones que entran y salen del Camino de Santiago, Villalcón de los Caballeros, hoy Villalcón, se sitúa entre dos de las vías principales utilizadas por los peregrinos,
si bien con el paso del tiempo ha dejado de ser un referente importante en la zona.

De los cerca de seiscientos habitantes que llegó a tener cien años atrás, hoy la cifra apenas supera los ochenta, pero entre sus calles te sorprenden gratamente detalles de un pasado sobresaliente que actualmente se conjuga con el esfuerzo del ayuntamiento y de los propietarios de las viviendas por conservarlos e integrarlos en las tendencias constructivas más actuales.

Ventanas, fachadas, escudos en piedra hablan del ayer y del hoy en Villalcón, que en estos momentos acomete una de las obras más importantes de las que se han realizado en la localidad en estos últimos años.

Se trata de la reforma del ayuntamiento, que se está llevando a cabo en varias fases y con la intervención de distintas instituciones. El edificio, situado de camino a la iglesia parroquial de Nuestra Señora del Castillo, albergará, entre otras dependencias, el consultorio médico, un archivo histórico, un centro social y una sala biblioteca para diversos usos, actividades y cursillos.

Otra de las obras de capital importancia para Villalcón ha sido la reciente restauración de su iglesia, donde han sido renovados los tejados, incluida la torre, si bien, y una vez consolidadas las cubiertas, se pretende llamar la atención sobre su interior, para que también sean rehabilitados en breve sus bellos artesonados de estilo mudéjar.

Éste es el principal valor patrimonial del municipio, que dedica su actividad económica a la agricultura y a la ganadería ovina. Llegaron a existir bastantes granjas de vacuno, pero que fueron cerrando todas paulatinamente tras el proceso de ayudas comunitarias para el abandono de las pequeñas explotaciones.

La agricultura es de secano, con cultivos de cereal, leguminosas, girasol y alfalfa. Únicamente son dedicadas al regadío cerca de cuarenta hectáreas.
Villalcón goza actualmente de servicios apropiados para cubrir las necesidades básicas de sus habitantes, pero el futuro se intuye preocupante a los ojos de su alcalde, Juan Antonio Valenceja, quien se lamenta de que el pueblo cada vez vaya a menos, principalmente porque los más jóvenes se están marchando ante las nulas perspectivas de trabajo.

A pesar de todo, nada hace prever que el pueblo no se vaya a mantener. De hecho, se observa claramente movimiento en el arreglo y acondicionamiento de casas, muchas con bodega propia, que le dan a Villalcón un aspecto muy cuidado y agradable, siempre invitando a pasear, a descubrirlo.

Amarrados a las rogativas

Los vecinos de Villalcón recuerdan las procesiones y las fiestas religiosas que se celebraban antaño

Soraya de las Sías

Cualquier referencia que se haga sobre la vida de los pueblos y del medio rural ha de contar casi por obligación con un repaso a las iglesias, pues suelen ser con frecuencia el edificio por excelencia, el lugar de encuentro y de reunión de los vecinos, especialmente los domingos.

Villalcón no es ninguna excepción. Su iglesia parroquial en honor a Nuestra Señora del Castillo no solo destaca por aglutinar a los villalconenses durante las fiestas, sino también por albergar, como buena parte de los templos de Tierra de Campos, una gran riqueza artística. Son dignos de ver los retablos barrocos dispuestos en su interior, dominados por un importante artesonado mudéjar en el presbiterio y otros dos en las capillas laterales. La pena es que estos dos últimos se encuentran bastante deteriorados, ávidos de ser restaurados, para lo que el Ayuntamiento intenta conseguir una ayuda de la Fundación del Patrimonio Histórico, integrada por la Junta y por las cajas de ahorro de la región.

No falta qué ver en esta iglesia. Sin embargo, la casualidad quiere que los ojos del curioso se centren en otro elemento, su torre. Examinada con detenimiento se comprueba que está girada con respecto al cuerpo o la estructura de la iglesia. Vecinos y estudiosos afirman y aseguran que esta torre de ladrillo cubre otra antigua construcción de arena o torreón militar, ya que la localidad estaba amurallada. Lo cierto es que esta circunstancia resulta comprensible si se tiene en cuenta que Villalcón se encontraba en la frontera de los reinos de Castilla y de León, lugar frecuente de disputa de batallas, y que existían documentos en los que se apuntaba a la existencia de pobladores por el siglo X y posteriores.

Con el paso del tiempo, las historias militares de aquel torreón o de la posible barbacana del castillo quedaron subyugadas y escondidas por la devoción. Hoy en día Nuestra Señora del Castillo se contempla solo como un mero edificio religioso, al que los villalconenses acuden con la esperanza de que la patrona, la Virgen de las Angustias, y el resto del santoral cumplan sus rogativas, pidiendo siempre una mejor situación de los campos de labranza, a los que los vecinos permanecen amarrados como único sustento y fuente de ingresos.

El recuerdo de las antiguas procesiones de Semana Santa S.S./PALENCIA     Julio Martínez y Esteban Ruiz, en el refugio para los viajeros del autobús, junto a la carretera. ./ S. de las Sías Nada más salir de Villalcón, en la orilla de la carretera P-970, hay una caseta orefugio para los viajeros del autobús. Allí se encuentran Julio Martínez y Esteban Ruiz, dos vecinos jubilados que, como otros muchos, aprovechan las tardes para salir a dar un paseo y se reúnen, al cobijo del remanso. A pocos días para que llegue la Semana Santa, les preguntamos por la tradición religiosa que imperaba en la localidad por estas fechas. Recuerdan que varias décadas atrás los vecinos participaban los viernes de cuaresma en el canto del miserere y que después, en Jueves y Viernes Santo se organizaban procesiones. Su curiosidad estribaba en que, junto a la imagen y a los fieles que la acompañaban, desfilaban varios jóvenes con los pies amarrados con grilletes de reo. «Llevaban dos placas metálicas en los tobillos que se ataban y sujetaban a dos barras de hierro transversales, por lo que les resultaba bastante complicado andar», comenta Julio. La procesión era incluso más llamativa cuando estos jóvenes que encabezaban el desfile regresaban hasta la imagen y saltaban las hogueras que los vecinos habían preparado en las esquinas o calles por las que pasaban. «Un año se hizo una hoguera tan grande junto a la iglesia que la procesión tuvo que esperar a que el fuego se consumiera para poder regresar al templo», rememora Esteban. La llegada de la Semana Santa es probable que devuelva a la localidad a muchos de los hijos que un día la abandonaron. A buen recaudo, acompañarán las procesiones religiosas actuales con esa lista de gratos recuerdos y costumbres.

Una obligación moral

Diferentes integrantes de la familia Valenceja han contribuido a escribir la historia de Villalcón

Soraya de las Sías

«Tenemos la obligación moral de intentar poner por escrito todos los datos históricos que podamos recopilar a lo largo del tiempo antes de que estos humildes pueblos desaparezcan». Con esta declaración de intenciones comienza José Miguel Valenceja Acero, licenciado en Filosofía y Letras en la especialidad de Historia, el prólogo de su libro: ‘Historia de los pueblos del arciprestazgo de Cisneros’, donde repasa la trayectoria experimentada por las 16 localidades que en el medievo estaban bajo el dominio de Valdemeriel.

Entre ellas figura Villalcón, su localidad natal, de la que explica que recibe su nombre del poblador Falcón Álvarez, y de la que certifica que estuvo cercada por una muralla, de la que no quedan restos, salvo el original torreón de tierra que hoy recubre la torre campanario de la iglesia parroquial de Nuestra Señora del Castillo.

Su afán es recuperar el ayer y alertar sobre el estado de deterioro que albergan algunos templos de la comarca. «Hay auténticas joyas que acabarán en nada si no se cuidan y restauran. Hay templos milenarios e infinidad de obras de arte de relevancia, de hecho un elevado porcentaje de las piezas que se expusieron en Las Edades del Hombre procedían de estos pueblos. Si no se hace nada ahora, nos lamentaremos», señala Valenceja Acero.

La suya no es la única aportación que esta familia ha hecho a la historia de este pueblo terracampino, a medio camino entre San Román de la Cuba y Población de Arroyo. Su tío materno Pedro García Valenceja también ha contribuido a documentar el pasado local. Con sus relatos ha rescatado del olvido nombres y apellidos, tradiciones y costumbres de una época no tan lejana, en la que Villalcón era otro, con más de medio millar de habitantes, varias cofradías y grupos vecinales que generaban mayor actividad y movimiento. Pero será mejor escucharle.

Acompañado de su hermana Teresa –agachada y aterida en la glorieta, intentando avivar el fuego que calentará el salón de su domicilio–, Pedro destaca la tradición vitivinícola que antaño había en el pueblo, de la que ya solo sobreviven como testigos las barricas y carrales, además de las propias bodegas, convertidas en su gran mayoría en merenderos.
Recuerda también que había varios rebaños de ovejas y un mulero o mulatero que se encargaba de cuidar y llevar al campo a los animales de carga de los vecinos. «Un guarda que se ajustaba siempre el día de Año Nuevo, cuando se convenía la cantidad de trigo que iba a percibir por esta labor», especifica Pedro.

Del obispo
Como recuerdo de su etapa de agricultor guarda y conserva viejos aperos de labranza: cribas, garias, palas de madera y otros utensilios, entre los que se cuela un viejo maletín de un lejano familiar que vivió en su misma casa: el obispo Pelayo González, según asegura, mientras su hermana, desde el atizadero o estufa, interrumpe la conversación para susurrar que ya no queda nada de aquello. «El pueblo se queda más vacío y más triste», agrega.

Nada tienen que ver, dicen, las fiestas patronales de ahora con las funciones de antaño. Ni siquiera las procesiones de Semana Santa o las fiestas de las cofradías, cuando venían sacerdotes jesuitas y agustinos de León para predicar la homilía. «Había más ruido y jolgorio. No había que esperar a que llegase el verano para ver más vecinos, como ahora», lamentan los hermanos, que anuncian que también hay otro familiar que ha contribuido a la declaración de intenciones del principio.

Es el joven Jacob Iglesias de Guzmán, licenciado en Derecho y ganador del II Premio Águila de Poesía de Aguilar de Campoo con su poemario ‘Las piedras del río’, donde a través de los versos refleja un pueblo de adobe y de palomares, de tierra y sensaciones.

Cada uno con su estilo, con la novela histórica, con el relato popular o con la poesía, han cumplido con el compromiso casi hereditario de escribir la historia de su pueblo, Villalcón.

La nueva casa de Villalcón

Un edificio alberga el consultorio médico, el centro cultural, el bar y el Ayuntamiento

Eduardo Plaza

Es domingo. Son algo más de las doce del mediodía y la gente camna hacia la iglesia. «Es que la misa empieza a y cuarto», comenta una amable señora que se dirige al templo junto a su hermana y que resulta ser la madre del alcalde, Juan Antonio Valenceja, que se encuentra trabajando junto a su hermano en una nave a la entrada del pueblo. En la plaza, cuando dejo a estas entrañables mujeres, descubro un edificio que se está restaurando y que tiene en su parte superior un espacio en el que está pintado un reloj hasta que ocupe su lugar el cronógrafo real. Está claro que se trata de la casa consistorial de Villalcón, que está siendo reformada en varias fases. El pueblo dispone del local destinado al centro sociocultural. Se inauguró a principios del mes de agosto del pasado año y causó una grata impresión entre los vecinos, y especialmente entre los visitantes procedentes de pueblos de alrededor o incluso de la capital. Dispone de un salón de actos de considerables dimensiones y un escenario que ya fue utilizado por una orquesta, debido al mal tiempo, en las fiestas de Nuestra Señora del Castillo y San Roque.

En este local se ha situado de forma provisional el bar gestionado por el Ayuntamiento para que los vecinos puedan disponer de ese servicio. Cualquier villalconense que lo desee tiene a su disposición la llave del centro para disfrutar de su servicio y, en su caso, de atender a las personas que acudan. Sin embargo, esta ubicación no va a ser definitiva, ya que la intención del Consistorio es destinar un local específico al bar, concretamente en la parte derecha del mismo edificio. La planta baja del inmueble será ocupada por el centro cultural, que incluye el salón de actos y una biblioteca, mientras que la primera albergará el archivo, el salón de plenos, la secretaría del Ayuntamiento y el consultorio médico.

Ciertamente, los villalconenses deben sentirse orgullosos.

Tenderos en vías de extinción

Felipe Guzmán y Emilio Rodríguez fueron vendedores ambulantes, pero hoy ya no quedan tiendas en Villalcón

LEONOR RAMOS

¿Quién no se ha despertado alguna vez en un pueblo con el sonido de bocina de la furgoneta de un vendedor ambulante? Antes, era muy habitual y aunque ahora la compra a los vendedores ambulantes se haya cambiado por las visitas semanales en las grandes superficies, todavía hay lugares en los que la bocina del pescadero, del frutero o del carnicero sigue sonando por las calles. Villalcón es uno de ellos. Pero hace años, contaba con sus propios vendedores. Felipe Guzmán, el 'pescatero' y Emilio Rodríguez, el de la tienda de ultramarinos.

Ellos recorrían todos los pueblos de la zona, atendiendo las necesidades de los vecinos de Arroyo, Población de Campos, Cervatos de la Cueza, Ledigos, Terradillos… Y si ahora la competencia entre establecimientos está a la orden del día, hace unos años también existía. «En mi familia por ejemplo había competencia porque mis tíos repartían y vendían por los pueblos más amplios de la zona», dice Emilio, jubilado hace ya más de diez años.

Tanto Emilio como Felipe recuerdan aquellos años en los que montados en un carro tirado por mulas viajaban a los pueblos más cercanos. Ya después llegarían otros medios de transporte mucho más cómodos y mucho más rápidos, y es que antes para llegar a un pueblo, que distaba a tan sólo 11 kilómetros de Villalcón, podían tardar varias horas. Felipe todavía tiembla de frío cuando recuerda las horas de viaje que hacía con bajas temperaturas cuando iba a la estación de Renfe de Villada para recoger el pescado que venía descubierto en los vagones y «muy fresco». Y es que si hoy en día, los trenes circulan con retraso, imagínense antiguamente. Procedían de Gijón, La Coruña, Avilés…y muchas veces tenía que esperarles horas y horas a su llegada, y claro, «una vez recogido el pescado tenía que regresar a Villalcón, así que me tapaba con una manta y los animales me dirigían al pueblo sin perderse. Muchas veces la Guardia Civil, que por aquel entonces iba andando de pueblo en pueblo, tenía que parar el carro de Felipe y despertarle. Todo sin multa, claro», rememora Felipe.

Negocio familiar

Emilio también viajaba a Villada una vez a la semana para abastecerse de productos de todo tipo, pero no iba a la estación de ferrocarriles sino al denominado almacén de coloniales de la localidad. «Allí íbamos los comerciantes a recoger nuestros pedidos, cargar el carro y regresar», recuerda Emilio, que muchas veces salía de casa por las mañanas y no volvía hasta la noche. Había veces que «hasta comíamos allí mismo, ya que nos daban a probar los productos que comprábamos». Había que saber qué se compraba y si era de calidad.

Tanto la pescadería de Felipe como la tienda de ultramarinos de Emilio estaban en sus casas y para atender la tienda cuando ellos estaban repartiendo en los pueblos, siempre estaba la mujer, que no sólo se encargaba de atender el comercio, sino también de criar a los hijos y de hacer pedidos. «Fueron años muy duros, pero por fortuna el negocio nos generaba ingresos suficientes para poder mantener a la familia», dice Emilio.

Eran negocios que pasaban de generación en generación. Tanto Emilio como Felipe aprendieron todo de sus padres. Pero con ellos, se acabó el negocio. «Cuando yo me jubilé, el negocio ya no era rentable», recuerda Felipe, quien por cierto, además del pescado, también vendía ultramarinos. Ahora recuerdan con cariño esos años y la cantidad de gente que conocieron. «Cuando mi mujer y yo vamos a otros pueblos, siempre nos paran para saludarnos», asegura Emilio. Pues a todos esos antiguos compradores, tanto Emilio como Felipe les mandan un cariñoso saludo.