Santibáñez de la Peña

Donde el carbón se subía al tren y bajaba

Aunque en menor medida, los frutos de la montaña siguen teniendo gran importancia para Castrejón de la Peña

Texto y fotografía de José Luis de Román González

Estación de Santibañez de la Peña.

El carbón se subía al tren de La Robla y viajaba. Era la esencia, el sentido de cada jornada. Durante años, la vida de este lugar salió a flote día a día desde lo más hondo y negro de la tierra. Minera Cántabro Bilbaína, Antracitas del Norte, La Estrella Verde, Sílices del Norte..., en Santibáñez de la Peña.

Esta localidad, la más poblada de camino entre Cervera y Guardo, es la cabecera de un municipio al que pertenecen trece pueblos, cuya economía tuvo en la minería uno de sus puntos de apoyo fundamentales durante cien años.

A poco más de un kilómetro del caserío de Santibáñez se asentó la estación de FEVE, entorno sobre el que creció el que luego sería denominado como barrio de la Estación, y que con el tiempo se ha convertido en el núcleo urbano más importante de la localidad.

En él se concentran prácticamente todos los servicios y empresas del pueblo, entre las que cabe mencionar a la fábrica de dulces caseros Virgen del Brezo, que se ha erigido en la industria de referencia en la zona. Junto a ella, otras pequeñas y medianas empresas mantienen una actividad que permite al municipio ser autosuficiente dentro de la comarca.

Explotaciones mineras
A pesar de ello, el proceso de despoblación también se ha dejado notar en Santibáñez, que desde hace años lucha por paliar los efectos del cierre de las explotaciones mineras, y busca alternativas de viabilidad para la creación de empleo.

Al margen de una tradicional actividad ganadera y agraria, han ido surgiendo últimamente diversos centros de turismo y casas rurales en el municipio, que apoyados en los magníficos parajes que lo rodean, han encontrado en el turismo rural una manera de aprovechar los recursos naturales de estos enclaves.

Estación de esquí
Es precisamente en la naturaleza en la que el ayuntamiento está volcando parte de sus esperanzas de cara al futuro de la zona, para la que consideran sería una ayuda importante la culminación del proyecto de la estación de esquí de San Glorio, que estaría situada en el encuentro geográfico entre León, Cantabria y Palencia.

La estación, criticada en parte por algunos colectivos ecologistas, se entiende desde el ayuntamiento como una oportunidad para generar empleo, siempre y cuando se realice un aprovechamiento de los recursos naturales durante todo el año, para actividades de verano y de invierno, lo que proporcionaría la posibilidad de un desarrollo similar al de otras instalaciones de este tipo en el entorno en el que se encuentran ubicadas.

De momento, la estación de esquí sigue siendo un proyecto, y la polémica entre quienes pretenden conservar la montaña tal y como está y los que consideran compatible la naturaleza con el aprovechamiento de sus recursos permanece abierta.

Entretanto, Santibáñez hace esfuerzos por reciclar su pasado y conseguir un presente que asiente las bases para mantenerse hoy, y crecer de nuevo durante los próximos años. Esa es ahora la esencia, el sentido de cada jornada, para sacar a flote la vida que todavía es mucha en este lugar, donde antes el carbón se subía al tren y viajaba.

Denominación de origen

Las industrias de Santibáñez adquieren el apellido ‘Del Brezo’ y promocionan con sus productos la comarca de La Peña

Soraya de las Sías

Hoy culminan los actos de hermanamiento de Palencia con la provincia filipina de Aurora, entre los que ha destacado el homenaje al vecino de Viduerna de la Peña Jesús Quijano García, héroe de Baler y Último de Filipinas.

Los acuerdos, además de estrechar los lazos de amistad y colaboración entre ambas provincias, permitirán llevar lejos el nombre de Palencia, Viduerna y Santibáñez.

Al margen de gestas heroicas, son muchos los hijos y vecinos de la comarca que con su trabajo diario, menos conocido y aplaudido, han contribuido a crear un sello y distintivo especial vinculado a La Peña. Son los mineros que se entregaron a las entrañas de la tierra, los mismos que se frotaron los párpados ennegrecidos y abrieron los ojos para ver cómo el carbón de sus montes llenaba los vagones del tren de La Robla, destino a las fábricas del País Vasco. Son también los que alrededor de las explotaciones mineras pusieron en marcha un negocio familiar, desde la cantina o la tienda de ultramarinos hasta la panificadora o el taller mecánico.

Su granito de arena aportaron además los representantes políticos, como Raimundo Casares Macho y otros muchos que aprovecharon la época de la pujanza económica y del desarrollo de las comunicaciones para hacer públicas sus reivindicaciones administrativas y convertirlas en 1934 en la segregación de Santibáñez del Ayuntamiento de Respenda y la creación de un municipio propio, con varias pedanías.

No menos importante fue la aportación de todos aquellos que, cuando el espejo de la rentabilidad no lucía con tanto esplendor, no llenaron las maletas de la emigraron y decidieron permanecer en la montaña, continuando con la hazaña de sus abuelos. Los hijos de José Luis Martín y nietos de Teófila y los nietos de Ángel de Villafría que prosiguen en La Peña, vendiendo en porciones el arraigo a las raíces y el abrazo a la tierra, vendiendo en dulces y embutidos el apellido de Virgen del Brezo.

Recuerdo de antepasados

Ahora parece que el turno del márquetin le ha llegado a periodistas y escritores, que con sus libros o sus cuadrenos de La Peña se encargan de explicar y promocionar la esencia de la zona a través de las palabras y del recuerdo fotográfico de los antepasados. Todos se han convertido en héroes y han contribuido a dar a conocer Santibáñez y a convertir a La Peña en un sinónimo de denominación de origen. Tan solo falta emprender nuevas iniciativas que sigan impulsando el municipio, quizás la puesta en marcha de visitas guiadas a las excavaciones del castro cántabro puedan ser una buena oportunidad.

Herencia paterna

Luis Mediavilla publica en Santibáñez una serie de cuadernos con la historia y las costumbres

Soraya de las Sías.

Luis Mediavilla de la Gala trabaja en su casa de Santibáñez./ S.S.

Su padre, José Mediavilla Rueda, nació en 1899. Junto a la suerte y la oportunidad de vivir en tres siglos diferentes –falleció con 103 años en el 2002–, tuvo el privilegio de una memoria intacta que hizo que nunca escatimara en recuerdos de la infancia, de la juventud, de las tradiciones o de las costumbres de antaño en Santibáñez de la Peña. Su exquisita capacidad para memorizar datos fue uno de los mejores bienes intelectuales que el centenario pudo dejar en herencia a su hijo, Luis Manuel Mediavilla de la Gala, a quien las gentes de La Peña conocen por su faceta de escritor.

Desde 1999 publica ‘Los cuadernos de la Peña’, en los que ha empleado como apunte bibliográfico el legado histórico y etnográfico que su progenitor le trasmitió en forma de charlas. «Hay dos motivos que me llevaron a escribir los cuadernos. El primero es mi padre, que me inculcó de manera inteligente y sabia la necesidad de querer al pasado. El segundo motivo se esconde en un curso que realice en la Universidad de Valladolid en el que me pidieron que hiciera un estudio de tradiciones y religiosidad popular. Lo primero que se me ocurrió fue la romería de la Virgen del Brezo, a la que todos aquí tenemos gran devoción», explica Mediavilla de la Gala.

La extensa labor de búsqueda de datos le sirvió para contar después con un amplio repertorio documental del santuario y de su historia, con imágenes y relatos de las romerías de antaño y de las actuales, con análisis de las promesas, oraciones y ofrendas de los devotos, además de una reseña de la leyenda que hay vinculada a la virgen, en la que se cuenta que se les apareció a unos pastores extremeños. «La gente colaboró mucho, aportando datos y fotografías. Valoré aquello, lo sopesé y decidí que era el momento oportuno de sacar a la luz una revistilla. Así nació el primer número de la serie, que tenía por título ‘Los ofrecidos del Brezo’», explica Luis Manuel.

Su idea era seguir adelante con la serie sin otro afán que contribuir al mantenimiento y supervivencia de las costumbres más antiguas para frenar el paso de las lagunas despegadas del olvido y evitar que las nuevas generaciones no conocieran la vida de sus antepasados.

Buscó la fórmula adecuada para hacerse con una revista económica para el público y poco costosa para él –en cuanto a impresión–, y con un tratamiento sencillo de los textos y los datos, con el rigor que merece el análisis de la historia, pero con el vocabulario idóneo y elegido para el común de los lectores, sin la parafernalia lingüística que rodea a los eruditos. «He incluido el relato de muchas personas mayores que me han contado cómo se vivía décadas atrás. He intentado corroborar y contrastar las informaciones acudiendo a los libros municipales y parroquiales, además de los documentos y ficheros del Archivo Provincial, el Archivo de Simancas o el Histórico Nacional», confiesa Luis Miguel, que ahora, tras la jubilación, reconoce que dispone de más tiempo libre para estas labores. «La búsqueda ha sido muy exhaustiva y laboriosa. De hecho, con algunas referencias que he incluido en los cuadernos, éstos podrían servir de fuente de consulta a algunos estudiosos de nivel académico más alto», agrega ahora orgulloso el escritor.

Con 67 años y después de haber sacado a la luz más de quince números de los cuadernos con reportajes de Santibáñez y de los pueblos de alrededor, son pocos los que dudan de su gesto y compromiso con la zona, y muchos los que siguen animándole a bucear en el pasado de la comarca y a seguir relatando acontecimientos, tales como aquella antigua fiesta de los denominados concejos de los 24 de La Peña. «Quizás sea esto una de las cosas que más me han llamado la atención. Los 24 pueblos, entre los que se incluía Intorcisa y Muñeca, formaban un común. Se administraban de manera conjunta, celebraban reuniones periódicas y tenían un procurador general. Incluso compartían una fiesta, que se celebraba el 14 de septiembre en la ermita del Santo Cristo del Valle o de las Heras, además de rogativas con una procesión de representantes de todos los pueblos con pendones y estandartes», apunta.

En los años cincuenta, esta costumbre desapareció, pero su recuerdo ha servido para que muchos lo volvieran a revivir desde las letras. Sus adeptos y seguidores le buscan en librerías de grandes capitales españolas e incluso en el extranjero, en Argentina y México, preferiblemente. «Es un honor para mi contar con estos apoyos, como con todos los que he contado en los pueblos, donde las personas mayores han sido siempre realmente hospitalarias», concluye Luis Manuel Mediavilla de la Gala.

Fiestas con sabor dulce

Santibáñez dispondrá de una casa de cultura con dos salas para exposiciones y un salón de actos

Eduardo Plaza

Vecinos y visitantes de Santibáñez de la Peña disfrutan estos días de sus fiestas en honor de San Jerónimo. Tras el gran ambiente que brindaron en la noche de ayer los miembros del grupo La banda del capitán canalla, los antiguos Inhumanos, al son de su pegadizo 'A por ellos', el programa de hoy depara como actos más destacados el desfile del espectáculo brasileño 'Río Samba Show' a las siete de la tarde, el concierto de música folk a cargo de Vanessa Muela y los fuegos artificiales y el toro de fuego, previos a la verbena. Mientras, el lunes 21 se pondrá el broche final con actividades para los más pequeños y la entrega de premios del IX Certamen Torreón de San Román de Relato Breve, que tendrá lugar en el Ayuntamiento a las 20.30 horas. Quizá en unos años, este acto podría celebrarse en la casa de cultura que el Consistorio va a promover con financiación procedente de los Fondos Miner, concretamente del Eje Municipal del Carbón. El centro, que se construirá en el lugar que ocupaban las antiguas escuelas, dispondrá de dos salas de exposiciones y un salón de actos.

Pero una de las mayores necesidades de los santibañeses está en el abastecimiento de agua. Por eso, el Ayuntamiento anhela que cada localidad del municipio disponga de su propio sistema de abastecimiento, para lo que también contará con financiación Miner. Asimismo, se han comenzado a mejorar las canalizaciones, ya que muchas tuberías no se encuentran en buen estado.
Por último, cabe señalar que los santibañeses esperan que puedan surgir nuevas iniciativas de empleo que completen las ya existentes en industria agroalimentaria (dulces y embutidos) o explotaciones a cielo abierto, sin olvidar las que potencien el turismo.

Una vida detrás de la barra

Máximo Villacorta, de 69 años, se ha dedicado siempre a la hostelería y ha abierto negocios

Máximo Villacorta, sentado en un banco en la plaza de Santibáñez de la Peña. :: LEONOR RAMOS

LEONOR RAMOS

Cuando me cuenta sus inicios en el mundo de la hostelería, es casi imposible pensar que le haya dado tiempo a hacer tantas cosas, pero conociendo a Máximo Villacorta, de 69 años y nacido en Tarilonte, todo es creíble, porque siempre ha sido y es un hombre muy activo y muy implicado con su pueblo. Con once años, ya se puso detrás de la barra de un bar, y cambió su pueblo, Tarilonte, por el popular y caluroso barrio de Triana de Sevilla. «A los 11 años me montaron en un tren y me fui a Sevilla a trabajar con un tío que tenía un bar», cuenta. Desde entonces, no se separó de la hostelería.

«Por circunstancias de la vida, mis padres me mandaron con mi tío a Sevilla, había otros niños que se iban con los frailes o a estudiar, pero a mí me tocó ir a trabajar desde muy niño», cuenta. Y Máximo no se ha arrepentido jamás. Reconoce que al principio fue algo duro, porque comenzó haciendo recados y labores en el bar, aunque poco a poco fue ya conociendo el oficio de la hostelería. «Estuve en Sevilla hasta que cumplí los 18 años y le dije a mi tío que ya era hora de que volviese a mi pueblo para ver a mis padres», cuenta. Se pasó siete años sin volver a Tarilonte. «Me acuerdo que cuando llegué, mi hermano pequeño no me conocía y le dijo a mi madre cuando me bajé del tren: mamá ¿ese niño es Máximo, no?», dice. Regresó en junio y tenía pensado quedarse en Tarilonte hasta después de San Cristóbal, el 21 de septiembre, y volver luego a Sevilla, «pero por unas cosas y otras me quedé definitivamente aquí y ya no volví al sur». Un día fue a ver a unos amigos de sus padres del bar el Sevillano de Cervera y el dueño le propuso quedarse, y fue aquí cuando comenzó su andadura profesional.

Pasó unos años en Cervera, después se marchó a trabajar a Guardo y luego recayó en el establecimiento 'Siglo XX' de Aguilar. «Siempre he trabajado en la hostelería y a día de hoy, ya jubilado, sigo adorando la profesión. No hay más que ver que voy al bar muchas veces al día porque me gusta el ambiente y disfruto mucho con los amigos, tomando algo o echando una partida a las cartas», cuenta.

Joven empresario

En 1965 y con 24 años, se instaló definitivamente en Santibáñez de la Peña, donde con el esfuerzo de su familia logró levantar y abrir una cafetería en el pueblo. «Por aquel entonces, el pueblo tenía mucho potencial y mucha vida por la minería, y todos los vecinos de alrededor venían aquí con los carros de patatas para venderlas y comprar hilo, lana o comida», dice. La cafetería se llamaba Tarilonte y con ella estuvo muchos años. Hoy en día sigue existiendo, pero ya no es propiedad de Máximo y se llama 'Quo Vadis'. Regentó el bar durante doce años, y después, «fui cogiendo otros establecimientos en Santibáñez, y es que nunca he parado» cuenta. Tuvo otra cafetería, ha tenido un negocio enfrente de la gasolinera, un quiosco de prensa y hoy en día el único negocio que tiene es el supermercado de Santibáñez, que regenta ahora una de sus hijas. Ya está jubilado, pero sigue ayudando a su hija en lo que puede, y es que la prensa sigue llegando al supermercado y Máximo se encarga de distribuir la prensa por los pueblos. «Coloco los periódicos en las estanterías y una vez que lo tengo todo controlado, mando la prensa a Villanueva, Congosto, Respenda…», afirma. «Todos los artículos que publicas en el periódico, primero pasan por mis manos y me los leo todos», dice entre risas. Hoy será uno de los primeros que lea este artículo dedicado a él.

«Me gusta el ambiente que se respira en el bar y soy una aficionado al mundo de los toros y también a las partidas de cartas», cuenta. Así que en sus bares nunca faltaba la tele encendida cuando hay corridas de toros. Cuando él comenzó en el mundo de la hostelería en Santibáñez, funcionaban siete bares, ahora sólo quedan cuatro, y a día de hoy esos ya son bastantes. Máximo es feliz en Santibáñez porque lo tiene todo, sus amigos, parte de su familia, las cartas, las charlas con los vecinos y, cómo no, su huerta de mil metros, a la que va prácticamente todos los días.