Melgar de Yuso

Rosquillas y torreones

Melgar de Yuso afianza el futuro de sus explotaciones agrícolas con la modernización del sistema de riego

Texto y fotografía de José Luis de Román González.

Por los pueblos de alrededor se coincide en afirmar que Melgar ha sido un lugar que ha sabido mantenerse. Muchos jóvenes han optado en efecto por quedarse a atender las explotaciones agrícolas y ganaderas, y continuar el trabajo de sus mayores, garantizando en parte el futuro a medio plazo de esta localidad.

Quizá este interés en afianzar el porvenir de la actividad agrícola en la zona haya motivado la decisión de modernizar los sistemas de regadío en las más de mil hectáreas de que dispone el municipio, de cara a optimizar recursos y asegurar una viabilidad a los cultivos.
Sea como fuere, Melgar de Yuso es hoy una de esos pueblos que, pese a la despoblación generalizada del entorno rural, continúa con un semblante vital, luchando por estar a la altura de las circunstancias, por ofrecer una calidad de vida que satisfaga a sus habitantes.

A buen seguro fue esa la intención de su ayuntamiento cuando se lanzó a gestionar la construcción de un polideportivo dotado con piscina, haciendo oídos sordos a algunas voces que se alzaron críticas contra este proyecto, que finalmente ha contado con la aceptación generalizada de los melgarenses y de los vecinos de los pueblos cercanos.

Ayuntamiento nuevo

Ahora, la idea que ronda sobre la mesa del despacho del alcalde, José Antonio Arija, diputado provincial, es la de conseguir para Melgar un ayuntamiento nuevo, que permita cambiar la ubicación del actual y conseguir una plaza mayor mucho más aparente y acorde con las necesidades de la localidad.

Muy cerca de allí ya fue recuperado hace algunos años uno de los edificios más emblemáticos del lugar. El palacio-fortaleza de la orden de Santiago, al que le fue restaurado uno de sus torreones, y reconstruido el otro, consiguiendo un aspecto impecable en la fachada de este edificio que da nombre a la calle.

Melgar es agrícola y ganadero, con cuatro explotaciones de vacuno y una de ovino, y cuenta con una fábrica de quesos, de Ildefonso Muñiz.

También hay bar, carnicería, dos tiendas, estanco y una panadería donde cada año pueden encontrarse las típicas rosquillas el Domingo de Resurrección.

Antaño las preparaban todos los vecinos en los hornos panaderos de entonces, pero las de ahora tampoco están nada mal, dando sabor a la tradición en Melgar.

Valga la redundancia

Melgar de Yuso conserva la romería de la Virgen y la fiesta de las Pascuas Rosquilleras

Texto Soraya de las Sías y Fotos El Norte y S. S.

Numerosos vecinos participan en la romería de la Virgen de la Vega o fiesta de los pastores. / El Norte

Hay muchas casas cerradas, pero al mismo tiempo se están construyendo otras nuevas, incluso en el barrio de las bodegas, dentro del casco urbano. Éste es uno de los síntomas que mejor indica que Melgar de Yuso no desvanece y aún guarda un último aliento de esperanza para el futuro. Otra señal es que los jóvenes han apostado por permanecer en el pueblo, por combinar las tareas de la agricultura –especialmente de los cultivos de regadío– con las modernas explotaciones ganaderas. Gracias a ellos muchas de esas costumbres del medio rural no han caído en el olvido más amargo e indiferente.

Y es que la tradición de los melgarenses, valga la redundancia, ha sido mantener la tradición que rodea a la romería de la Virgen de la Vega y a la fiesta de las Pascuas Rosquilleras. La primera, también conocida como fiesta de los pastores, se celebra el segundo domingo de septiembre, cuando los vecinos trasladan a la Virgen de la Vega desde la iglesia parroquial de Santa María hasta la ermita que lleva su nombre, donde se celebra una misa al aire libre y donde los integrantes del grupo local de danzas bailan al son de las dulzainas. «Hay mucha devoción a la Virgen de la Vega en la zona, de hecho a la romería acuden también vecinos de Lantadilla o de las localidades limítrofes: Palacios y Arenillas de Pisuerga, que pertenecen a la provincia de Burgos», señala el regidor, José Antonio Arija Pérez, que, junto al vecino Maximiliano Azpeleta, recuerda que el fervor es tal que «incluso los habitantes de estas tres localidades regresan otro día a la ermita para celebrar su fiesta de los charros», agregan.

Obdulia y Urbana
La otra costumbre que los melgarenses viven como una gran celebración son las Pascuas Rosquilleras, el Domingo de Resurrección. «Antaño, cuando las familias tenían hasta 12 ó 13 hijos, todos acudían a los hornos de leña de las panaderas Obdulia y Urbana. Cada uno tenía un molde diferente o utilizaba un dibujo distinto para diferenciar sus rosquillas, pastas o dulces», explica Maximiliano, mientras matiza que ahora se sigue celebrando esta jornada, «a pesar de que muchos vecinos ya no elaboran las rosquillas, sino que simplemente las compran en la panadería».
Todo sea porque jóvenes y mayores se unan para evitar que muera una original historia festiva de hornos y ermitas, de danzas y rosquillas.

Caballeros de Melgar

Manuel Antonio Serna recuerda su pregón de las fiestas de la Virgen de la Vega en el año 2004

Texto Soraya de las Sías y Fotos El Norte y S. S.

A las afueras del casco urbano de Melgar de Yuso se encuentran las piscinas, que estos días de calor congregan a decenas de niños y de familias que disfrutan de las vacaciones. Acuden en verano para descansar, reencontrarse con los suyos y para disfrutar de la tranquilidad que oferta como marca de calidad el medio rural.

Algunos se despedirán en agosto. Otros susurrarán con gesto amable un hasta luego. Saben que volverán pronto, en septiembre, coincidiendo con las fiestas de la Virgen de la Vega, marcadas por la devoción a la patrona. Entre ellos figurará el religioso Manuel Antonio Serna Manrique, que hace tres años fue el encargado de pronunciar el pregón inaugural de los festejos.

Durante aquella intervención, se presentó ante sus paisanos como uno más de esos palentinos que tuvo que emigrar del pueblo para mejorar su preparación académica y labrarse un futuro laboral mejor, en este caso, como profesor en centros educativos de Galicia, León, Asturias o la localidad cerrateña de Villamuriel, donde trabaja desde hace ocho años como docente del Centro Don Bosco. Se presentó como un palentino más de esos a los que les chifla asomar de vez en cuando al rincón que le vio nacer. «Orgullosos debemos estar de nuestra historia y religiosidad», señala Manuel Antonio, que explica que Melgar tuvo un pasado relevante como villa de la Orden de Santiago.

Existió, asegura, un hospital de romeros, que estaba adosado a la ermita románica de la Virgen de la Vega, «donde destaca la imagen de la Virgen sedente con el niño labrada en madera de nogal. Esta talla románica es una verdadera joya que mide algo más de un metro, algo atípico en estos estilos», especifica el profesor.

La fiesta en su honor, el segundo domingo de septiembre, la organizaban tradicionalmente los pastores y recuerda que todos los vecinos participaban en los preparativos. «Recuerdo bien con qué ilusión vivía todo aquello. Ayudaba a mi padre, Saturnino, que junto con los señores Ángel, Manuel, Gabriel y Enrique, los cantineros, preparaban una cabaña o caseta en los alrededores del templo en la que despachaban bebidas frescas», apunta.

Entre las anécdotas de su pueblo natal guarda alguna tan curiosa como la que hace referencia al origen del nombre del pueblo, entendido éste como Melgar de Yuso de los Caballeros. Cuenta la historia que hubo una época en la que la población de Melgar se ceñía exclusivamente a cuatro familias: Arija, Serna, Azpeleta y Manrique.
Los integrantes de las dos primeras descansaban y charlaban un día durante la sobremesa en el campo. Enfrente, los Azpeleta y los Manrique, adormilados, sucumbidos a la modorra de la siesta. A duras penas oyeron las trompetas que anunciaban la llegada del monarca y la pereza les impidió levantarse ante el paso de la carroza. El rey, molesto por la falta de respeto, asomó la cabeza por una portezuela del carruaje y les gritó: ¡Levantaos galgos!

Los reprendidos se quedaron estupefactos y en silencio hasta que uno se atrevió a decir que les había llamado hidalgos. La osadía de sus palabras fue la misma con la que después se aplicaron los privilegios relacionados con el título y con la que añadieron al nombre del pueblo el apellido de abolengo: de los Caballeros.

Patrimonio La iglesia alberga valiosos retablos y un museo de orfebrería S.S./PALENCIA   Iglesia parroquial de Santa María de Melgar de Yuso. La iglesia parroquial de Melgar de Yuso conserva algunos restos de su original fábrica románica del siglo XII. El templo sufrió reformas en siglos posteriores que han generado su aspecto actual. En su interior alberga retablos neoclásicos, renacentistas y barrocos, entre los que destaca el excelente altar mayor. Debajo del sotocoro se encuentra una magnífica pila bautismal y un pequeño museo con objetos de orfebrería religiosa, así como un artesonado mudéjar. El paseo por el patrimonio artístico continúa con una visita a la fachada de la que parece que fue una antigua fortaleza y a la ermita románica de la Virgen de la Vega, a varios kilómetros del caserío.    Tradiciones Pascuas Rosquilleras Una de las tradiciones que mantienen los melgarenses son las Pascuas Rosquilleras. La costumbre señala que los vecinos acudían el Domingo de Resurrección a los hornos de leña de Obdulia y Urbana para elaborar típicas rosquillas. Con el paso de los años la fiesta se sigue celebrando, aunque ahora lo típico tan solo sea comprar este dulce.

Una nueva cara

El Consistorio espera ver concluida la plaza en otoño y algo más tarde, el nuevo edificio del Ayuntamiento

EDUARDO PLAZA | MELGAR DE YUSO

Un rincón de Melgar desde donde se puede apreciar la iglesia de Santa María al fondo. / E. PLAZA

Según nos vamos acercando a Melgar de Yuso, y cuando ya vemos la silueta de esta bella localidad, nos alcanzan algunas gotas que se escapan de los aspersores que riegan las tierras próximas a a la carretera. Y es que, sin dejar de lado el secano, en este municipio los cultivos de regadío tienen bastante importancia, en especial la remolacha, la alfalfa y el maÍz.

Junto a los agricultores trabajan varios ganaderos que cuentan ya con modernos sistemas de ordeño. De esta buena leche de Melgar se obtienen unos deliciosos quesos elaborados por Ildefonso Muñiz. El resto de empleos los encontramos dentro del sector terciario, ya que Melgar de Yuso dispone de dos panaderías, una carnicería, un supermercado, una tienda de ultramarinos y un estanco.

Todos estos servicios dejan entrever que este municipio aún cuenta con una actividad considerable, aunque no por ello deja de hacer mella la lacra despobladora, ya que de los 483 habitantes que había en 1991 se ha pasado a los poco más de 300 actuales. Sin embargo, los melgarenses aún pueden presumir de una escuela a la que acuden ocho niños, que cursan Educación Infantil y el primer ciclo de Educación Primaria.

En relación con las diversas actuaciones municipales, destacan las obras que se están realizando para reformar la Plaza Mayor, financiadas por la Junta, que finalmente no van a poder estar finalizadas para las fiestas de septiembre, aunque no se demorarán mucho tiempo más.

La nueva plaza contará con una fuente que dará agua y otras dos ornamentales, además de varias jardineras. Asimismo, también en esta plaza se está construyendo el nuevo Ayuntamiento. El edificio se convertirá en centro multiusos y se está llevando a cabo en varias fases con ayuda de la Diputación Provincial.

El mielgar de Fernán Mentález

Melgar de Yuso fue posesión de los Caballeros de la Orden de Santiago

GONZALO ALCALDE CRESPO

Tenía razón Fernando Fernán Gómez cuando escribió, teatralizó y pelicularizó aquello de que las bicicletas son para el verano. Y más claro lo hubiese visto si se hubiese ido a dar una vuelta conmigo por Melgar de Yuso, cuyas calles -cuando llegué allí- estaban invadidas por pelotones de chavales y chavalas que emulando al líder español de Tour de Francia, el ciclista Alberto Contador, recorrían frenéticamente las calles de la villa como si en cada esquina hubiese una meta volante donde se les premiase el esfuerzo.

En ningún sitio como en un pueblo tienen mejor aplicación y disfrute las bicicletas, y de hecho, así ha sido desde antes de que se recuperase la moda de utilizarlas también en los entornos urbanitas, incluidas las aceras. Todavía hoy se ve por muchos pueblos de nuestro mundo rural a personas octogenarias que, haciendo uso de este genial velocípedo, se desplazan a cuidar sus huertos con la azada colgada en la barra y la fiambrera en el soporte, a la que acompaña una sobada bota de vino para refrescar el gaznate entre surco y surco, o para pasar mejor el almuerzo. Eso, sin excluir que haya que ofrecer un trago a algún educado preguntón, que con un cuaderno en la mano y una máquina de fotos colgada al cuello quiera saber lo que no está escrito para después escribirlo él.

Podía haber llegado a Melgar siguiendo la vieja traza del Camino de Santiago, que por allí pasa cerca, pero preferí hacerlo remontando el curso natural del río Pisuerga, mientras me extasiaba contemplando la lozana verdura de sus riberas. Por el camino recordé que la historiografía cuenta que Melgar fue repoblado por otro Fernán, de apellido Mentález, que era vasallo del conde castellano Fernán González, quien también repobló los lugares de Melgar de Suso -hoy conocido como Melgar de Fernamental, ya en la provincia de Burgos-, junto con otros lugares de estos territorios, ubicados en ambas márgenes del río Pisuerga.

También sabemos que la villa de Melgar, se denominó de los Caballeros, pues fue posesión de los Caballeros de la Orden de Santiago, aquellos monjes-soldado que dicen que protegían y daban socorro a los peregrinos que transitaban por él. De esa época, todavía se conserva dentro del casco urbano del pueblo parte de la fachada de la fortaleza que allí existiera, y que hoy es vivienda particular recientemente rehabilitada.

Igual de bien acondicionada y urbanizada veremos hoy la Plaza Mayor de Melgar, donde se emplaza el moderno edificio de su nueva Casa Consistorial, así como las piscinas municipales, cuya limpieza y equipación animan al baño.

No muy lejos de allí, y transitando por las nuevas calles peatonalizadas -menos una que se denomina del Aseo-, localizaremos la iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Asunción, que en origen fue un templo románico del siglo XII. Lo que hoy allí veamos ya se corresponde con los siglos XV, XVI y XVIII, incluidos los seis retablos de diferentes estilos, entre los que destaca el que ocupa el altar mayor.

Pero si queremos darnos una vuelta por los alrededores de Melgar, a poco menos de dos kilómetros, localizaremos la ermita de la Virgen de la Vega. Es un santuario mariano que goza de gran devoción por la comarca, pues llegó a tener un hospital de romeros, que conserva de época románica su primitivo ábside, adornado con canecillos figurados y la imagen de la Virgen sedente que la titula. Todo el templo se cubre con rústico artesonado de madera, destacando el que se encuentra en el sotocoro, que es mudéjar, adornado con pinturas sobre la tablazón. De esta ermita se ocupaba una inmemorial cofradía de pastores, que todavía celebra romería el segundo domingo de septiembre.

Siempre con una sonrisa

Maximiliano Azpeleta, de 86 años, fue también alcalde de Melgar de Yuso antes de la democracia

LEONOR RAMOS

Maximiliano Azpeleta, en la plaza del Ayuntamiento de Melgar de Yuso. :: LEONOR RAMOS

La figura del juez de paz surgió en los pueblos en 1857 para resolver las disputas de escasa cuantía en materia civil y las infracciones penales leves o juicios de falta. En definitiva, lo que hacía y hace un juez de paz es intervenir en aquellos conflictos menores que surgen entre los vecinos. Maximiliano Azpeleta, de 86 años, tras su paso por la Alcaldía de Melgar de Yuso, se convirtió en el juez de paz. «No recuerdo cuántos años ocupé este cargo, pero vamos, que tampoco me quitó mucho tiempo de mi trabajo en el campo», dice.

A Maximiliano no le ha gustado nunca discutir y siempre ha preferido dar su brazo a torcer para evitar problemas con los conflictos, quizás por eso salió juez de paz en Melgar. «Parece que todos los palos siempre me han tocado a mí, porque ya ves que me tocó ser alcalde y después juez de paz, dos trabajos en los que no se cobraba nada», cuenta. Su función como juez de paz era «tener a la gente sujeta porque si no lo hacía, no sabes qué líos se me formaban en las calles», dice Maximiliano. ¿Y dónde surgían los conflictos? Principalmente en las tierras. «Tenía que aclarar muchas veces hasta dónde llegaba una tierra y dónde empezaba la otra», explica.

Y claro, intermediar en asuntos de este tipo, a Maximiliano le trajo problemas, ya se sabe que muchas veces el mediador es el que peor sale parado del conflicto. «Hombre, pues claro que tuve problemas, pero es que si yo no lo hacía pues no lo hacía nadie más ,y alguien se tenía que encargar de ello», afirma. Compaginó durante varios años ser juez de paz con el trabajo en el campo, pero eso no fue ningún problema para él, porque como dice, «antes en el campo se trabajaba mucho, pero para nada, y además en el invierno trabajábamos muy poco». A él siempre le han gustado todas las actividades que ha tenido, y nunca se ha queja. «A todo lo que he hecho le he ido cogiendo el gustillo, bueno, hay una cosa que no, trabajar mucho no me gusta», cuenta entre risas.

Calles de barro

Antes de ser juez de paz, Maximiliano ocupó la Alcaldía de Melgar de Yuso durante unos seis años antes de la llegada de la democracia. «Como por aquel entonces casi no había dinero, todas las obras que se realizaban en el pueblo las hacíamos los propios vecinos», dice. Su función era entonces decir en qué zona se iba a actuar y cómo había que organizar a los vecinos el trabajo, y es que cada uno trabajaba dependiendo de las hectáreas de tierra que tuviese. «Si, por ejemplo, un vecino tenía 100 hectáreas, le correspondía trabajar seis días, y si uno tenía 20, pues lo hacía solo cinco», explica. Muchas de las calles fueron asfaltadas durante los años en los que Maximiliano ocupó la Alcaldía. «Antes, todas las calles estaban llenas de barro, y claro, cuando llovía, como Melgar es llano, el agua no salía por ningún lado, sino que se quedaba por las calles y formaba grandes barrizales», cuenta. En más de una ocasión, y para que fuese más fácil caminar por el pueblo, volcaban carros de paja de los que se trillaba por las calles. «Después, y una vez que se secaba todo y ya casi se podía, volvían con los carros y con las palas, lo recogían y lo llevaban de nuevo a los campos», dice.

Métodos a la antigua usanza que facilitaban durante unos días el paso de los carros y de los vecinos por las calles del pueblo. «Y como los niños íbamos descalzos por las calles pues imagínate cómo llegábamos a casa, de barro hasta la cabeza», cuenta. Por aquel entonces, entraban a casa y, si tenían tiempo, se los limpiaban con agua, y si no, de nuevo a la calle a llenarse de barro.

Maximiliano tiene una mirada dulce y dicharachera. Se muestra contundente cuando le pregunto si le gustaría irse a Palencia a vivir. «¿En Palencia? pero qué hay en Palencia, si no hay nada, mi mujer y yo lo tenemos todo aquí, donde vivimos tranquilos y donde por fortuna todavía se ven niños por las calles y hay servicios suficientes para tener una buena calidad de vida», concluye. Nos despedimos, coge su bastón y se va de paseo.