Santibáñez de Ecla

Entre los pliegues del monte

Santibáñez de Ecla pondrá en funcionamiento en breve el recién construido depósito de agua potable

Texto y fotografía de José Luis de Román González.

Adorno tallado en peidra.

El monte se pliega y recrea un pasaje natural para el acceso a Santibáñez de Ecla, que aparece de pronto al otro lado de la estrecha puerta de roca, que recibe al visitante con la presencia soberbia de la iglesia de San Juan Bautista, arriba, en lo más alto, como si quisiera ser, antes que templo, fortaleza.

Esta característica de poblado semiescondido es una de sus peculiaridades, que comparte con su vecino Villaescusa, el cual también se encuentra oculto entre los recodos del monte.

Son en efecto dos de las localidades más rocosas, o podría decirse enrocadas, de la provincia. Los desfiladeros las protegen,
y también las hacen pasar desapercibidas. Resulta fácil imaginárselas como enclaves estratégicos en tiempos pasados.

Todavía en Villaescusa se observan restos de lo que pudiera haber sido una calzada romana, razón por la que el pretendido y necesario arreglo de este camino a la salida del pueblo cuente con las prevenciones de los arqueólogos, y solamente se permita en él una intervención con tierra, lejos de asfaltos y cementos.

Lo accidentado del terreno no plantea, por otra parte, demasiados problemas para las labores agrícolas y sacar adelante los cultivos, actualmente centrados en el cereal. Una época hubo en que prácticamente todas las tierras disponibles se emplearon para la siembra de patata, que perdió protagonismo a la par que su rentabilidad descendía.

Por lo que respecta a la ganadería, son cinco las explotaciones de vacuno de leche y dos de ovino para carne las que se asientan en el municipio.

Alar del Rey y Herrera de Pisuerga son las localidades de referencia para los vecinos de la zona, que también acuden a Prádanos de Ojeda cuando se trata de consultar al médico, quien tiene fijada en una vez al mes la visita a estos pueblos.

Monasterio de San Andrés
A la vera de Villaescusa y Santibáñez de Ecla se despliega cautivadora la belleza románica del monasterio cisterciense de San Andrés de Arroyo, con su admirable claustro y su sobrecogedora sala capitular.

Pero, por si las filigranas en la piedra no fueran suficiente como para llamar la atención del visitante, las monjas que habitan el lugar se encargan, además de dedicarse a la meditación, de confeccionar con sus manos deliciosas pastas que ayudan a hacer si cabe más espiritualmente dulce la contemplación de cada uno de los rincones del monasterio

Y se enamoró del diablo

Las montañas de Santibáñez y Villaescusa albergan una vieja leyenda del demonio y una joven

Soraya de las Sías

Desfiladero de Villaescusa, donde la leyenda dice que habitó el diablo. / Soraya de las Sías

Lo oscuro, lo enigmático y lo desconocido hurgan a menudo en la curiosidad de las personas. Lo religioso y lo fantástico también captan adeptos y curiosos. No es raro, por tanto, que proliferen historias de las divinidades griegas, de los personajes mitológicos, de los ángeles o del mismísimo diablo. Algunos se distraen imaginándose como sería físicamente Marte, dios de la guerra, o el Minotauro de Creta, mitad hombre y mitad animal. Buscan la cara inocente y candorosa de los ángeles y persiguen ansiosos encontrarse con el rostro malvado, ruin y depravado del diablo. Parece que lo malo, perverso y truculento tienen algo de morboso y llaman más la atención.

Si las temperaturas son bajas, es que hace un frío de mil diablos; si algo no lo quieres, lo mandas al diablo, y si un niño es muy travieso, es un diablo. El ángel rebelde que camina solo, aparte de las deidades divinas, se cuela incluso en las expresiones habladas. Que se lo digan al que se aburre y busca entretenimiento en cualquier cosa, al diablo que, cuando no tiene nada que hacer, con el rabo mata moscas.

El demonio se filtra en la imaginación hasta el punto de idear leyendas que persiguen certificar de algún modo su existencia. Hay leyendas que hablan de él. Sin ir más lejos, dicen que las montañas de Santibáñez de Ecla eran su morada durante algunas temporadas, que al parecer estaba bastante atareado en jugar en el desfiladero de Villaescusa y que no tenía que matar moscas, sino conquistar el amor de una joven criada. La leyenda dice que así fue.

Los vecinos de estas localidades rememoran estos cuentos ancestrales y recuerdan otros. «En el desfiladero, junto al camino, hay una pared rocosa en la que se abre un hueco. Allí se cayó Lucifer y rebotó a la otra orilla, junto a la marca dejada por San Antonio», relatan los lugareños.

En cualquier caso, Luzbel abandonó hace mucho las rocas y las montañas de la zona, y donde parece que se escondía y buscaba enamorar a la joven inocente, hoy se abre un valle verde, poblado de campos de cereal y de pequeños huertos y un puñado de gente mayor que espera a que llegue el verano y regresen los diablillos a jugar.

Escondidos en la piedra

El patrimonio y el paisaje de Santibáñez atraen visitas, inspiran libros e ilustran alguna leyenda

Soraya de las Sías.

El centro de las miradas es el monasterio cisterciense del siglo XII de San Andrés de Arroyo, donde habitan 24 monjas de clausura y donde acuden cada año numerosas personas para admirar el claustro, la sala capitular o la iglesia, donde se conservan importantes y valiosos vestigios del románico tardío.

Sin embargo, el municipio esconde otros muchos atractivos que bien merecen una visita. Sus gentes regalan un relajante paseo por el paisaje agreste, donde el verde se fusiona en lienzo natural con los tonos cálidos de los jardines y de los huertos. Convidan al apasionado del arte con un recorrido por sus iglesias. La de San Juan, en Santibáñez, románica, con la espadaña separada del conjunto del templo, conformando una original torre con pasadizo. La de la Invención, de Villaescusa, con su soberbia obra de cantería, con sus retablos neoclásicos y esculturas de San Roque, San Bartolomé o la Virgen con el Niño.

Templos que han inspirado estudios y libros, como el realizado por el escritor palentino Roberto Gordaliza y el sacerdote amante del arte Miguel Ángel Ortiz. Templos a los que acompañan de cerca otros atractivos turísticos, como el rollo jurisdiccional de Santibáñez –recuerdo del poder de la abadesa de San Andrés de Arroyo–, o los puentes romanos de Villaescusa, cerca del desfiladero, y la ‘Culada del Diablo’, donde los lugareños aseguran haber encontrado restos de una antigua calzada romana.

« Podría ser que esta calzada secundaria se uniría al norte con la principal, que comunicaba el asentamiento romano de Herrera con las montañas de Reinosa y posteriormente con el mar Cantábrico. Una de las rutas para conseguir el pescado y el marisco», señala el alcalde, Javier Val Martín, mientras especifica que hay que corroborar esta hipótesis con la opinión de historiadores.

Otras historias, en cambio, no es necesario confirmar. Pues todos saben, como señala el sacerdote Isidro López, que pertenecen al terreno de la ficción que siembran las leyendas imaginarias. Como el relato que dice que el diablo moró en las montañas de esta zona y que en una noche acarreó piedras para levantar el acueducto de Segovia. En uno de los viajes tropezó, colocó sus posaderas en el desfiladero y se le cayó una piedra. No pudo acabar el acueducto. No consiguió el alma de aquella joven cansada de ir todos los días a la fuente a por agua. No consiguió acabar con los encantos escondidos entre las piedras.

Agua para todo el año

Santibáñez demanda una buena señal de televisión y un manantial que les abastezca de forma suficiente

Eduardo Plaza

Muy cerca de Alar del Rey, tras pasar Prádanos de Ojeda, nos encontramos con la belleza románica del monasterio cisterciense de San Andrés de Arroyo, una de las entidades menores de Santibáñez de Ecla, junto a Villaescusa. En este caso, se da la circunstancia de que el Ayuntamiento se ubica en Santibáñez -de ahí el nombre del municipio-, pero Villaescusa de Ecla tiene más habitantes. Concretamente 37 -con dos menores de 9 y 13 años- respecto a una decena de Santibáñez de Ecla.

Es precisamente en Villaescusa donde vive el alcalde, Javier Val, que junto a su mujer nos recibe con una absoluta hospitalidad. Y es allí donde se pueden comprobar una de las necesidades del municipio, que no es otra que disponer de una buena señal de televisión. En pleno siglo XXI, parece mentira que haya pueblos en los que no se pueda ver Antena 3, Telecinco, Cuatro o La Sexta.

Todo parece venir del mal funcionamiento del repetidor instalado hace algunos años gracias a la colaboración económica de los vecinos. Tampoco pueden ver uno de los canales provinciales, mientras que curiosamente sí que sintonizan Telemadrid y Canal Sur. Y eso sin parabólica alguna.

Otra demanda municipal tiene que ver con el agua, ya que los vecinos de Santibáñez de Ecla se abastecen de un manantial que en verano se queda pequeño. Y dependiendo de las lluvias primaverales, incluso puede llegar a secarse, como ocurrió hace dos veranos, cuando tuvieron que recurrir a las cisternas. Por ello, van a pedir ayuda institucional con el fin de obtener agua de otro manantial situado a unos 1.200 metros y así solucionar esta carencia de forma definitiva.

El municipio se encuentra bien pavimentado y alumbrado. Sin embargo, no dispone de una fosa séptica para tratar sus aguas residuales, un problema que espera subsanar mediante la actual convocatoria de los Planes Provinciales. La obra está presupuestada en 50.000 euros.

San Joanes y el Císter

Santibáñez demanda una buena señal de televisión y un manantial que les abastezca de forma suficiente

GONZALO ALCALDE CRESPO SANTIBÁÑEZ DE ECLA

Si este reportaje lo hubiese tenido que escribir hace cuatrocientos años, no les quepa duda de que para poder visitar Santibáñez de Ecla y su pedanía de Villaescusa, antes habría tenido que pedir permiso a la abadesa del monasterio de San Andrés de Arroyo, pues era dueña y señora de estas villas y de los vasallos que en ellas habitaban, y a ella hubiese tenido que dar explicaciones de cuál era el motivo de mi viaje. Hoy sin tener esa obligación, lo he hecho igual, porque antes de acercarme a Santibáñez de Ecla he pasado un rato visitando este monumento del románico palentino.

Este Real Monasterio Cisterciense de San Andrés de Arroyo se sitúa en un acogedor y remansado vallejo que riega el arroyo homónimo, en el que según cuenta la tradición apareció la imagen esculpida en piedra de San Andrés que hoy se puede admirar en la sala capitular del convento, y que propició la edificación del cenobio.

El conjunto es, además de una isla de paz y meditación, uno de los recintos artísticos más bellos del arte románico cisterciense borgoñón del siglo XIII. Fue de las pocas comunidades religiosas femeninas que contó con botica y escritorium, donde se iluminó el códice Beato de San Andrés del Arroyo que hoy se encuentra en la Biblioteca Nacional de París.

Aparte de su iglesia consagrada en el siglo XIII, merece visitarse su sala capitular y el impresionante claustro con arcadas de columnas geminadas, así como las angulares, especialmente la de la esquina suroeste. Virtuosa filigrana tallada en piedra, obra que más bien parece haber salido de los delicados dedos de una bordadora de encajes que de las rudas manos de un maestro cantero.

Dentro del claustro se conserva una curiosa fuente románica, decorada con columnillas como las del claustro, venera y celosía de entrelazos o cestería, y en el centro del jardín, una fuente de abluciones morisca, originaria del Monasterio de las Clarisas de Astudillo, donde a su vez la mandó colocar el rey Pedro I, que la había traído de Granada.

El antiguo San Joanes (Santibáñez de Ecla) dista escasamente un kilómetro de San Andrés de Arroyo. No habremos llegado al pueblo y ya veremos que sobre el casar de la villa domina de estampa de su iglesia parroquial de San Juan, que es románica y en la que curiosamente se aprecia que la espadaña está separada del conjunto del edificio, conformando una original torre con pasadizo, no muy corrientes en el románico de esta tierra. A sus pies, y si nos fijamos un poco, también podremos ver una fuente que seguramente en origen también fue románica.

Para llegar a la villa escondida o lo que es lo mismo, Villaescusa de Ecla, antes deberemos atravesar el protector desfiladero, que poblado de matas de encina conserva la leyenda de que por allí anduvieron reñidos San Antonio y el diablo.

Ya en el pueblo, me entrevisto con su alcalde, Javier Val Martín, un hombre al que pillo en traje de faena aunque es festivo y que dice tener ya mucha edad para estas responsabilidades. Hablamos del número de vecinos con que cuentan las dos poblaciones que conforman el término, y me asegura que sólo la comunidad religiosa de San Andrés representa el 50% del número de habitantes del municipio.

Se queja de la despoblación y de que cada vez va a ser más difícil gestionar estos pequeños municipios, y eso que no le faltan proyectos, por ejemplo que espera con ayuda de los Fondos Estatales y de los Planes Provinciales retejar el Ayuntamiento y construir tres fosas sépticas.

Para hacerme una mejor idea de Villaescusa de Ecla, me acerco a su iglesia parroquial de la Santa Cruz, que domina desde un alto la población. Se ve claramente que es un macizo edificio renacentista construido en buena piedra de sillería, que se distribuye interiormente en una sola nave, a cuyos pies se adorna con una sencilla espadaña de la misma época.