Alar de Rey

El agua como punto de partida

Alar rehabilita las naves junto a la dársena para ubicar el futuro parque temático sobre el Canal de Castilla

Texto y fotografía de José Luis de Román González

Dársena de Alar, y al lado los viejos almacenes de mercancías que están siendo rehabilitados.

Otra vez el agua. Un molino y un batán a la vera del río. Un pueblo. Y luego el canal, y después el tren. Con historia galletera y textil en el recuerdo. Hasta convertir a Alar del Rey en lo que es. Una de las localidades más importantes de la provincia.

Importancia que arrancó con la generosidad del Pisuerga y con la grandiosidad de la obra de ingeniería hidráulica que transformó en gran parte la vida palentina, y que tiene su punto de partida aquí, en Alar.

El Canal de Castilla todavía forma parte hoy del presente de la realidad alarense, y en cierto modo de su futuro, dada la vinculación a él de varios proyectos relacionados con el turismo, que hasta la fecha ha sido principalmente de paso.

Entre estos proyectos cabe destacar el de la rehabilitación de las doce naves que conformaban los antiguos almacenes de carga y descarga de mercancías junto a la dársena del canal, de cara a ubicar en ellos un museo y un centro de interpretación sobre el propio Canal de Castilla.

El proyecto contará con una inversión de tres millones de euros, y comprenderá un parque temático que abordará desde distintos enfoques la historia y la actividad que se desarrolló durante años en esta red fluvial. Los aspectos didácticos serán completados con otros más lúdicos, en los que habrá cabida para la recreación virtual de un «auténtico» viaje en barcaza.

Por otro lado, y para dotar a la villa de más plazas para el alojamiento de posibles visitantes, acaba de ser rehabilitado un antiguo colegio de enseñanza, que ha sido convertido en albergue, con sesenta plazas, que pasará a formar parte de la red de albergues con que cuenta la Junta de Castilla y León.

Si bien las entidades menores dependientes de él se dedican básicamente a la agricultura y a la ganadería, Alar es en cambio un pueblo de servicios, con pequeñas y medianas empresas, así como gran número de talleres, que atienden en buena parte las necesidades de la zona, complementando en este sentido la actividad que se desarrolla en Herrera de Pisuerga y Aguilar de Campoo.

Pero es necesario regresar al agua para encontrar en la tradicional fiesta de las piraguas el evento que ha conseguido que Alar del Rey sea conocido muy lejos de aquí. El Descenso Internacional del Pisuerga alcanza este año su XLI edición, y no solo constituye una prueba deportiva de primer orden para el mundo de la piragua, sino que transforma a la localidad en una verdadera fiesta, con la afluencia de varios miles de personas.

Asimismo, la afición por este deporte ha promovido la creación de una escuela de piragüismo, que en breve dispondrá de instalaciones nuevas concebidas como centro de alto rendimiento.

Rendimiento alto como el que ha conseguido sacarle Alar del Rey al agua, pasado, presente y futuro de la localidad.

El sueño de la Ilustración

Alar del Rey nació con el Canal del Castilla y ahora le rinde homenaje con la creación de un museo temático en la dársena

Soraya de las Sías

En el siguiente reportaje te reto a un desafío. Te propongo hablar de la localidad de Alar del Rey sin nombrar el Canal de Castilla, sin decir ni ‘mu’ acerca de esta infraestructura hidráulica construida entre los siglos XVIII y XIX.
Al llegar a este octavo renglón comprobarás que es imposible, que los labios se aceleran solos para pronunciar el término de Veguilla y el significado de kilómetro cero y punto de partida.

A estas alturas sabrás que has perdido la prueba y, al mismo tiempo, te entrará el gusanillo de la curiosidad, de querer saber que esta magna obra de ingeniería civil surgió como un sueño en la época de la Ilustración para acabar con el aislamiento físico y económico de Castilla la Vieja y del Reino de León. No solo se pretendía aprovechar la energía de los saltos de agua para la industria harinera, sino que se querían mejorar las comunicaciones y convertir el canal en una vía de transporte para potenciar el comercio y el intercambio de productos, especialmente el cereal de las paneras de Tierra de Campos.

Así se hizo durante muchos años hasta 1959, cuando las barcazas se cansaron de competir con el ferrocarril y dejaron de navegar por las aguas del Canal de Castilla, que quedó reducido y ridiculizado a una arteria de riego y abastecimiento de agua potable para las poblaciones ribereñas. El diseño arquitectónico ideado por Antonio de Ulloa y Carlos Lemour y llevado al terreno a golpe de pico por los presos a lo largo de 270 kilómetros, 3 ramales y 49 esclusas se había convertido en una obra para la contemplación y el disfrute de los turistas, que contaba con la declaración de bien de interés cultural desde 1931, por si a alguien se le ocurría dudar de su envergadura y relevancia.

Impasibles antes el olvido, letargo y deterioro que sufría la infraestructura, las localidades que amanecían junto a los caminos de sirga debían pelear para demostrar que el canal todavía tenía posibilidades, que aún podía ser una opción de futuro vinculada al turismo de interior. Alar del Rey, núcleo de población fundado tras la compra por parte del Estado de unos terrenos a las monjas bernardas del monasterio de San Andrés de Arroyo, era consciente de que debía su existencia al Canal de Castilla. Qué mejor homenaje y tributo que recuperar las doce naves que conformaban los antiguos almacenes de carga y descarga de mercancías junto a la dársena para transformarlas en un museo, centro de interpretación y parque temático para aquellos que recorren el canal andando, en bicicleta o a caballo en busca de aquel sueño de la Ilustración que quería sacar a Castilla del aislamiento físico y económico.

El ilustrador de memorias

El sacerdote Miguel Ángel Ortiz repasa el origen de Alar del Rey con el Canal de Castilla y el ferrocarril

Soraya de las Sías.

A estas alturas nadie duda de que el sacerdote Miguel Ángel Ortiz sea uno de los mejores conocedores de la comarca Boedo-Ojeda.

El éxito del libro que publicó en 2004 con Roberto Gordaliza –centrado en el análisis de la historia, la demografía, la toponimia y el patrimonio de los ayuntamientos, entidades menores y despoblados de la zona– venía precedido de una larga trayectoria como estudioso y escritor, como ilustrador de memorias del ayer.

No en vano, al religioso, natural de Alar del Rey, se le conoce por sus cuadernillos ‘Apuntes Históricos’, en los que ha dado forma y publicado los datos e informaciones de los archivos parroquiales para revelar muchos de los avatares y acontecimientos del pasado. «De Herrera se editaron 100 números de la revista, mientras que de Alar se han sacado a la luz 40. Ha llegado el momento de cerrar este ciclo, a pesar de que sigo indagando en los fondos documentales y sigo contando con informaciones relevantes de la historia y los personajes de estas dos localidades a las que se me siento tan unido. Alar, porque es mi pueblo de nacimiento. Herrera, porque es mi lugar de adopción», confiesa el sacerdote, que recuerda que llegó a esta localidad con apenas cinco años, cuando su padre comenzó a trabajar en la fábrica de sacos La Yutera.

Detrás de estas publicaciones, dice, solo se esconde el afán de un aficionado a la historia con una sana e inquietante curiosidad por entender el futuro y mañana de la comarca a través del conocimiento exhaustivo del ayer. De este modo, asegura, se comprende la trayectoria y evolución experimentada por Alar del Rey, como villa moderna de reciente creación que aprovechó el Canal de Castilla, primero, y el impulso del ferrocarril, después, para generar su desarrollo y configurar su esencia actual de enclave estratégico entre las capitales de Palencia, Santander y Burgos.

Nueve habitantes

« Hasta el siglo XIX se puede decir que Alar es un pago o término que pertenecía jurídicamente y eclesiásticamente a Nogales de Pisuerga, como se comprueba en los archivos parroquiales, donde se especifica que en 1795 apenas eran nueve habitantes», explica Ortiz.

Las obras de construcción del Canal de Castilla se convirtieron entonces en el eje delimitador de un antes y un después, pues llegaron a la localidad varias familias que, con las del molinero y pisonero de Nogales, se convirtieron en el germen, en la semilla del fruto posterior. «En pocos años, según encontramos en los datos de los archivos, el padrón alcanza los 700 habitantes. Fue un incremento espectacular y un movimiento demográfico extraordinario», manifiesta Ortiz.

La instalación del ferrocarril en las primeras décadas de 1800 fue el impulso definitivo que le faltaba a la villa para acabar por convertirse en centro comercial de la zona, con una mentalidad moderna y abierta, con un espíritu empresarial fuerte y una amplia actividad industrial, con fábricas de galletas, harina, hilaturas, mantas y tapices. «Esto se consiguió en gran parte por la unión y la colaboración de los vecinos. Curiosamente, las familias habían llegado desde diferentes puntos de la geografía española, pero demostraron que la unión hace la fuerza», destaca el sacerdote, que concede especial importancia a la actitud ejemplar que demostraron los vecinos de Nogales. «Alar no había sido nada y pasaba a ser el centro, el referente o la cabecera, como se quiera decir. Nogales, el tocón o raíz de Alar, lo asumió con respeto, con un comportamiento ejemplar, con un apoyo impoluto a cada una de las iniciativas que se emprendían».

Este auge hizo que surgieran nuevas necesidades, como la organización del casco urbano. «La situación era un poco caótica. Había más habitantes que casas o moradas. Había que crear nuevos servicios e infraestructuras, como la propia iglesia, que se construyó en 1898 con proyecto de Francisco Reinolds. Después, entre 1914 y 1916, se llevó a cabo la segunda fase de construcción. El maestro local Julio Mazuelas construyó la torre del templo siguiendo el proyecto del arquitecto Jerónimo Arroyo», explica Migue Ángel Ortiz, en cuya memoria se almacena una ingente cantidad de cifras, fechas y datos de la historia de Alar y de la comarca que le configuran como un excelente conocedor del Boedo y de La Ojeda.

Energía para su desarrollo

Alar y toda su comarca demandan la mejora de la red eléctrica para no perder proyectos de futuro

Eduardo Plaza

Como un nexo de unión entre Tierra de Campos y la Montaña Palentina se sitúa Alar del Rey, villa fundada en 1657 por la real voluntad de Felipe IV, en el mismo sitio que sirvió de señorío a las monjas Bernardas del cercano monasterio de San Andrés de Arroyo. La apertura del Canal de Castilla, casi un siglo y medio después, y la llegada del ferrocarril de Isabel II a mediados del siglo XIX -la actual línea entre Alar y Santander- supuso un gran impulso para la localidad, curiosamente al igual que pudiera producirse en la actualidad, cuando llegue el futuro tren de altas prestaciones.
En materia de desarrollo industrial, Alar demanda de manera especial la potenciación y mejora del suministro de energía eléctrica y de gas natural para el municipio y toda la comarca norteña, «desde Osorno hasta Mataporquera», según indica Alberto Félix Maestro, primer edil alarense. Esta reivindicación resulta de vital importancia para la instalación de empresas en la zona, ya que algunas de ellas ya han rechazado ubicarse aquí por la deficiente red eléctrica. Éste es el caso de aquellas compañías que apuestan por las energías no renovables, tanto eólicas como fotovoltaicas, y que debido a esta carencia no tienen la capacidad de evacuar la energía que producen, por lo que no pueden instalarse en este enclave.
La paliación de esta carencia vendría bien además para que se pueda hacer realidad un proyecto en el que el Ayuntamiento está trabajando desde hace año y medio aproximadamente, cuando un grupo de promotores del País Vasco eligió Alar para llevar a cabo una ambiciosa iniciativa que supondría la construcción de entre 400 y 500 chalés, un campo de golf y un complejo deportivo junto al Pisuerga para promocionar el piragüismo, deporte por excelencia en Alar. Los trámites avanzan al ritmo preciso y se van desarrollando con la normalidad necesaria.

Colgado el cartel 'Abierto'

Almudena Hernández, de 36 años, lleva la ferretería, la droguería, el quiosco y la casa rural de Alar

LEONOR RAMOS

Almudena Hernández, en la ferretería y droguería 'Ferralar', que tiene en Alar.

Como un superhéroe trata de salvar a la humanidad y pone toda la carne en el asador para que nada ocurra, Almudena Hernández, de 36 años, trata de salvar el futuro de Alar del Rey manteniendo vivos aquellos negocios que van cerrándose y que ella sabe que son necesarios para que los vecinos no extrañen nada en su pueblo. Comenzó con una ferretería, que todavía mantiene, y 20 años después gestiona también una droguería, la tienda de la prensa y una casa rural. Es una mujer emprendedora y valiente, y de eso no cabe la menor duda. «Son negocios necesarios para mi pueblo y por eso intento gestionarlos para que sigan dando servicio a mis vecinos», explica orgullosa.

Tenía 20 años cuando regresó a Alar tras pasar cuatro años estudiando y trabajando en Santander. Pero echaba de menos su pueblo y ella lo que quería era quedarse en Alar y emprender su vida. Abrió la ferretería 'Ferralar' nada más llegar porque su padre era albañil y sabía que el negocio iba a tener futuro, y efectivamente no se equivocó. «Me acuerdo de cuando venían los viajantes y me preguntaban por el responsable; cuando les decía que era yo me miraban asombrados», asegura. Se tiró a la piscina de los negocios muy jovencita y, por fortuna, todo ha ido a la perfección.

Pero su carrera de empresaria no se detuvo aquí, porque en el 2005 cerraron la droguería del pueblo y ¿saben qué pasó? Efectivamente, Almudena se hizo cargo de ella con la ayuda de su madre, aunque unos años más tarde decidieron unificar los dos negocios, la ferretería y la droguería. Pero no se detuvo aquí, porque este año se cerró la librería de Alar y Almudena no quería que sus vecinos se quedasen sin leer los periódicos y que los más pequeños se quedasen sin comer las tradicionales y ricas gominolas. «Me acuerdo de un niño que es bastante tímido y que cuando se cerró la librería me preguntó un día si iba a poner gominolas, cuando le dije que sí, yo noté que respiró tranquilo», dice. El niño pudo seguir comprando sus cromos de la Selección gracias a que Almudena se los seguía vendiendo. «Yo de pequeña siempre compraba gominolas en el quiosco de la 'Albi', y cuando cerraba tenía una sala en su casa llena de gominolas, así que íbamos allí y nos las vendía", recuerda cariñosamente.

En el 2001, adquirió una casa rural en Alar, llamada 'Alas del rey', que tiene cinco habitaciones, el salón, la cocina, el baño y un patio. «No sabes lo que agradece la gente que tenga un patio porque es allí donde más descansan y donde pasan más tiempo», apunta. Para este mes de agosto, la casa ya la tiene alquilada.

Como a Revilla

Ya ven que el nombre de sus negocios lleva la palabra Alar por algún lado y es que no cabe duda de que Almudena está muy orgullosa de su pueblo. «Revilla dice que le pone Cantabria, pues yo digo que a mí lo que me pone es Alar del Rey», afirma entre risas. No se le pasa por la cabeza marcharse de su pueblo, y si algún día, cuando sus hijos se hagan mayores, deciden marcharse de Alar, ya se encargará Almudena de convencerles para que no lo hagan. «Ya haré algo para que no renuncien a su pueblo», dice.

Para Almudena, Alar es un pueblo con futuro en el que se vive con todas las comodidades y con todos los servicios necesarios. «Tenemos farmacia, bancos, quiosco, una asesoría, bares, piscina…, qué más se puede pedir», cuenta. Ella además jamás tuvo problemas para conciliar la vida laboral y familiar, y eso que tiene tres hijos y su marido trabaja fuera. Sin duda es una mujer de esas a las que llaman 'superwoman': es mama, empresaria y una alarense que no quiere ver colgado el cartel 'Cerrado' en ninguno de los negocios de su pueblo.

Por cierto, que vende como nadie las fiestas que tiene su municipio. Me las recita en un momento y como no, me invita al próximo Descenso del Pisuerga el 15 de agosto. Si necesitan bronceador para evitar quemarse ese día y no lo llevan, recuerden que en 'Ferralar' lo encuentran todo.