Payo de Ojeda

Un arroyo con nombre de pueblo

Payo confía en que las instituciones o alguna iniciativa privada proporcionen alternativas de futuro a la comarca

Texto y fotografía de José Luis de Román González.

Acceso a la igleisa parroquial de Santa Justa y Rufina, en la parte alta del pueblo.

En una de las vaguadas que el terreno de La Ojeda forma se cobija Payo. En su parte baja discurre un arroyo con el mismo nombre, que nace un poco antes, en un rico y abundante manantial.

En lo alto de la cuesta, dos hileras de árboles flanquean el
acceso a la iglesia dedicada a las hermanas santas Justa y Rufina, en cuyo interior se guarda una de las pilas bautismales románicas más singular de la provincia.
Abajo, junto al arroyo, los huertos, salpicados de árboles frutales, se agolpan dando verdor a la vega. Arriba, la torre del templo proporciona una vista privilegiada sobre los campos.

Y afuera, en los campos, los cultivos se alternan variados, en pequeñas parcelas que tan pronto hacen a maíz y a alfalfa, como a girasol o a patata. Ya escasa, como en toda la zona, pero manteniendo el tipo y, sobre todo, el sabor que ya quisieran para ellas algunas patatas oriundas de silueta más perfecta.

Más allá, saliendo del pueblo, el cuerpo menudo de la ermita dedicada a la Virgen de la Vega, siempre velando por Payo.

Lo demás es todo cereal. Aparte, se trabajan en la localidad media docena de explotaciones de vacuno de leche, así como una de ovino. Además, el pueblo cuenta con panadería y un almacén de alimentación que suministra en régimen de mayorista a gran número de establecimientos hosteleros en la comarca.

Buscando una salida
Payo de Ojeda, que llegó a contar con quinientos vecinos en la década de los años cincuenta, ha sufrido un lento pero continuado proceso de despoblación. Esta situación movió hace algún tiempo a la búsqueda de alguna salida, siempre vinculada al campo, siempre relacionada con la riqueza que se esconde en la calidad de la patata que el terreno produce. Una cooperativa, la denominación de origen...

Al final, todo eso ha quedado paralizado. Como un sueño interrumpido dentro de otro sueño. En el mismo que parece encontrarse toda la zona, donde se sigue esperando a que algo ocurra. Las instituciones, alguna iniciativa privada... algo que proporcione una salida, una puerta abierta a la esperanza también para Payo.

Entretanto, el viento del norte se pasea una tarde de verano más entre los columpios vacíos y las ramas de los manzanos. Abajo, junto al arroyo; arriba, alrededor de la iglesia; afuera, en los campos de cultivos a retal, tranquilidad. Demasiada tranquilidad quizá a ratos.

Un pequeño impulso

Payo de Ojeda necesita nuevos proyectos de futuro asociados a la actividad agrícola y ganadera

Texto y fotografía de Soraya de las Sías.

Víctor Manrique, en el almacén de alimentación que posee en Payo. / S. Sías.

Aseguran que décadas atrás vivían familias numerosas, matrimonios con diez o doce hijos. Dicen que por entonces el casco urbano de Payo de Ojeda era más amplio y contaba con más de 300 habitantes. Pero el inexorable paso del tiempo trastocó todo.

A medida que los nuevos avances y progresos dejaban maquinaria agrícola más compleja, las tareas del campo requerían menos mano de obra y, como otros muchos rincones de la provincia, Payo, cabizbajo y abatido, decía adiós a muchos vecinos. Emigraban a las ciudades en busca de otra salida laboral, de otro futuro alejado de las tierras y del ganado, de los caminos sin asfaltar, de las paredes de adobe y de las glorietas y chimeneas para resguardarse del frío.

Mal que no mejora, empeora. Aquella estampida aumentó con los años y en la actualidad la localidad cuenta con un censo municipal de 82 habitantes, de los que la gran parte son jubilados, que buscan en el paseo vespertino por los accesos de la iglesia el ambiente sosegado y tranquilo que necesitan.

El resto siguen la tradición agrícola de la zona y se dedican al cultivo de cereales, patatas o forrajes para el ganado. Y es que aún quedan seis explotaciones ganaderas de vacuno y una de ovino.

Las antiguas generaciones también dejaron enseñados otros oficios, y gracias a ello, Payo cuenta hoy con una panadería. Clara encabeza la tercera generación de la familia Bartolomé. De niña aprendió a hacer pan con sus abuelos y sus padres y años más tarde recorrió los pueblos de la zona para despachar el producto, desde Colmenares hasta Villabermudo, desde Báscones hasta Villaescusa de Ecla. Después de contraer matrimonio, fue su marido Tolín quien pasó a ayudarla en el negocio, levantándose diariamente a las 4 de la madrugada para comenzar a elaborar la masa y vendiendo por varios pueblos. «Es un trabajo muy sacrificado, hay que trabajar muchas horas, no hay vacaciones ni fines de semana libres.

Y está muy poco valorado», señala Tolín, quien a la vez comenta que por estas razones sus hijos no se plantean seguir con el negocio.

Entretanto, da la sensación de que Payo necesita un impulso más para seguir adelante, que requiere del apoyo de las instituciones para acometer obras de mejora de las infraestructuras, como el acondicionamiento de los accesos del Ayuntamiento o del depósito de agua. También serán imprescindibles las alternativas que vengan de mano de la iniciativa privada.

La localidad alberga un almacén de alimentación que suministra en régimen de mayorista a numerosos establecimientos. Su historia comienza en 1994 cuando su propietario, Víctor Manrique Hospital, abandona Bilbao para instalarse en Payo –localidad de sus abuelos maternos– y emprender su propio negocio. «Al principio fue una locura, pero poco a poco vas trabajando y te vas dando a conocer, vas aumentando la cartera de clientes y sigues», señala Manrique, mientras anima a otros jóvenes a regresar y apostar por el medio rural y participar de ese pequeño impulso que necesitan los pueblos como Payo.

Aquel maestro del 48

La familia de Leoncio Serrano ha donado al Ayuntamiento de Payo una foto de los alumnos de las antiguas escuelas

Texto y fotografía de Soraya de las Sías.

Los vecinos de Payo de Ojeda asisten estos días a las obras de construcción de una rampa de acceso a la Casa Consistorial y otra de características similares en el edificio de las antiguas escuelas.
Al mismo tiempo, también se están ejecutando las obras de reforma y acondicionamiento de las casas de los maestros, en las que probablemente residió Leoncio Serrano Santos.

¿ Quién era? Es la pregunta que algunos se estarán formulando ahora. Mientras revuelven en los entresijos de la memoria y atan cabos les comentaré que este hijo del pueblo emigró muy joven de este rincón de la Ojeda para trabajar en diferentes puntos de la geografía española como maestro.

Tras una reciente visita de familiares de Leoncio al pueblo, el alcalde, Manuel Benito Campillo, cuenta con más datos relevantes sobre su trayectoria.
« Al parecer, según me han comentado los familiares, Leoncio estuvo de un lado para otro, pero su deseo era ejercer su profesión en Payo, jubilarse en su tierra, rodeado de los suyos. Y al final lo consiguió», señala el regidor mientras muestra un cuadro que la familia ha regalado al Ayuntamiento en el que se aprecia una fotografía en blanco y negro del maestro y los 44 alumnos que acudían a las escuelas en el curso 1948-1949.

Junto a la imagen hay una lista con los nombres de todos los alumnos. El más pequeño de todos, de 4 años, es curiosamente el hijo del maestro: José Manuel Serrano Tobalina, el mismo que se ha entrevistado con el alcalde, el mismo que ha querido años más tarde trasmitir a todos los habitantes el amor que un día su padre profesó por su tierra natal. «Plantearon al Ayuntamiento la posibilidad de dedicar una calle con su nombre. Lo estamos estudiando, pero sería un bonito gesto de agradecimiento y de homenaje», agrega Benito Campillo.

Tallas nuevas

No es la única historia entrañable que esconde la localidad.
A ella se unen las protagonizadas por otros hijos del pueblo que emigraron y que, a pesar del tiempo transcurrido fuera, siguen unidos y vinculados a sus raíces, teniendo presente a Payo en sus sentimientos y quehaceres. Como los hermanos Matías y Luzvino Fernández, que regalaron a la parroquia una talla de las patronas, las santas Justa y Rufina. Como el pintor y escultor José Luis Ramos que ha dejado patente en cada una de sus exposiciones realizadas en Guardo que su lugar de origen y procedencia es Payo, como fuente y raíz profunda de su obra.

Algo tiene el pueblo que sigue atrayendo como un imán a los que un día emigraron. Algo tiene su esencia para atrapar incluso a los que llegaron de fuera, como aquel ingeniero y militar Juan de Homar. De él se dice que trabajó en las obras de construcción del Canal de Castilla bajo las directrices de Fernando de Ulloa, y una vez fallecido éste, se encargó de la dirección del proyecto. Cuando estalló la Guerra de la Independencia, buscó refugio para su familia y lo encontró en Payo de Ojeda, donde se libró de ser asesinado por los soldados franceses, y donde encontró el remanso idóneo de tranquilidad.

Algo tiene Payo, ¿qué será?.

Las santas de Payo no quieren mojarse

El Consistorio ha pedido al Obispado la reparación de la cubierta de la iglesia para acabar con las goteras

Texto y fotografía de Eduardo Plaza.

El sol se resiste a ponerse en Payo de Ojeda y el atardecer anima a seguir los pasos de nuestros campeones de la Eurocopa. Sobre una era, hacen sus pinitos con el balón un grupo de niños y jóvenes, y se nota que disfrutan de verdad. No necesitan una gran instalación. Les basta y les sobra con estar en su pueblo. Muy cerca de allí, observando la escena de reojo, se alza la iglesia parroquial de las Santas Justa y Rufina, un templo de estilo gótico con algunos elementos románicos en su estructura, pero cuyo estado no es el idóneo. Especialmente su tejado, que debido a las generosas lluvias de este año presenta numerosas goteras. Por ello, el Ayuntamiento ha enviado una carta al Obispado para solicitar la restauración de la cubierta a través del convenio que mantiene con la Junta y la Diputación.

Además, el Consistorio se ha planteado como objetivo el arreglo de La Fragua, un antiguo edificio donde antaño se herraba a las vacas. El inmueble, que no se encuentra en buenas condiciones, albergaría un local de usos múltiples muy demandado para acoger actos tan dispares como una obra de teatro o un aperitivo para todo el pueblo. Para ello, el Ayuntamiento ha solicitado 24.000 euros a la Diputación y espera poder conseguir el resto de financiación de la Junta para tratar de hacer la obra en una sola fase.

Otro interesante proyecto, aunque aún pañales, es la potenciación del río Payo -arroyo afluente del Burejo- con un puente de madera y la mejora de sus orillas. Dentro de las necesidades del municipio, también figura las reparación de sus caminos. Pero en estas fechas lo que más esperan los vecinos y visitantes de Payo, es la llegada del jolgorio con motivo de sus fiestas en honor a sus Santas Justa y Rufina. Y sobra señalar que todo aquel que se acerque será muy bien recibido.

Una amistad de años

No nacieron en Payo, pero tras 70 años viviendo en este pueblo, Julio Benito y Pablo Bravo ya son uno más

LEONOR RAMOS

De izquierda a derecha, Pablo Bravo, Julio Benito y Malaquías Alonso, en un camino de Payo de Ojeda. :: leonor ramos

Cuando llevas ya muchos años viviendo en un sitio que no es tu lugar de nacimientose te puede llegar a considerar uno más de su historia, y es que muchas veces hasta el sentimiento por tu nuevo pueblo es más grande que el de quien ha nacido en él. Julio Benito, de 87 años, y Pablo Bravo, de 88 años, son naturales de Lomilla y de Báscones de Ojeda, respectivamente, pero llevan ya más de 70 años en Payo, uno por motivos familiares y el otro por amor. No se olvidan de su lugar de origen pero después de tantos años, todos los recuerdos, anécdotas e historias que cuentan nacieron en Payo.

Julio es más hablador que Pablo, que prefiere escuchar y estar atento a lo que su amigo cuenta. Son quintos, los dos tienen los ojos azules, la misma alegría y la misma adoración por Payo. Sus vidas han ido casi paralelas en la historia y su amistad nació por casualidad hace años en este pueblo de la Ojeda. Hace unos meses que Julio se quedó viudo, así que Pablo y su mujer se han convertido ahora en uno de sus grandes apoyos. «Se ha ido mi razón de ser en la vida», dice con tristeza Julio.

Ambos recuerdan la alegría que había antes en Payo por la cantidad de vecinos. «Creo que en cada casa podía haber hasta diez niños, así que imagínate el tráfico que se formaba por las calles los días de la fiesta», dice Julio. El 30 de mayo, los vecinos de Payo celebran la fiesta de San Fernando con una procesión en honor a la Virgen de la Vega, que protege el campo de la Vega. «Íbamos todos en procesión con la Virgen de la Vega desde la iglesia hasta la ermita que lleva su nombre, donde permanecía hasta el 1 de octubre, que en procesión la llevaban de nuevo al templo parroquial», explican.

Durante este tiempo, la Virgen de Fátima también cambiaba de lugar y también se llevaba en procesión, hasta que dejó de hacerse, y cada Virgen se quedó en su lugar de origen. Y entre risas, explica Julio: «y como no teníamos tiempo para nada porque había mucho trabajo en el campo y ni teníamos agua corriente en las casas, pues íbamos directamente a la fiesta con los pies sucios y hasta muchas veces, yo no me podía ni lavar la cara". Da gusto verle sonreír y escucharle contar esas historias.

A vender patatas

Julio las cuenta y Pablo asiente la cabeza, sobre todo cuando el primero habla del duro trabajo de antaño. «Lo de ahora no es trabajar, ya que antes pasábamos muchas horas bajo el sol, y todo, hasta la recogida de patatas, lo teníamos que hacer a mano», apunta. «En invierno y con las nevadas, era increíble ver las hileras de carros tirados por las vacas por los caminos dirección a Alar para vender las patatas», explica.

Durante esa época, muchos cayeron enfermos y fallecieron después a causa de una pulmonía, y es que se pasaba mucho frío en los carros. «Antes, la pulmonía era como el cáncer ahora. Nadie sabía qué era, ni cómo curarlo», cuentan. Vecinos de otros pueblos se acercaban a Payo para trabajar en la recogida de las patatas, que, como era de esperar, nunca faltaban en la mesa. «No había competencia entre nosotros, porque cada uno se las vendíamos a quién más nos convencía», dice.

Y cuando se descansaba, todos iban al baile a disfrutar. «Sólo lo abrían los domingos, y allí acudíamos todos, y aunque a las diez de la noche ya teníamos que estar en casa intentábamos aprovechar mucho», explica Julio. En Cuaresma, no abría el baile, «así que el último domingo que ya se abría como acudía tanta gente del pueblo y de los de alrededor, pues había que sacar el baile fuera, porque sino no entrábamos todos», explica un vecino que pasa por la iglesia.

Después de hacerles la foto, volvemos a bajar al pueblo donde cada uno regresa a su barrio. En Payo, hay tres barrios, no es un pueblo muy grande pero yo me perdí al llegar. Cuando se lo cuento a Julio, éste volvió a sonreír.