Capillas

Por la Tierra Media

El paisaje tácito que circunda a Meneses, Castil de Vela, Capillas, Belmonte y Villarramiel se pinta casi siempre sobre un fondo azul

GONZALO ALCALDE CRESPO / PALENCIA

Nos dicen los meteorólogos que el invierno está tocando a su fin, y todos hemos podido comprobar que los días van ganando horas de luz. Por eso, aprovechándonos de esta ganancia, voy a proponerles que este fin de semana se apeen un poco de la manta del invierno y se marchen a dar una vuelta por este extremo de la provincia de Palencia, ese esquinazo medianero que conforman las poblaciones de Meneses de Campos, Castil de Vela, Capillas, Belmonte de Campos y Villarramiel.

Cuando estén allí, entenderán perfectamente por qué a estas tierras se les denomina 'de Campos o Tierra Media', pues por muchos siglos en estos predios anduvieron a la greña los medievales reinos de Castilla y de León. Más todavía, ya que pueden verse rancias pintadas en algunas tapias y corrales, con aquello de 'León solo' o 'reino de León'.

Por el contrario, lo de Campos es mas fácil de entender, pues es el paisaje tácito que circunda a estas cinco villas palentinas, una llanada repleta de campos que desde que el mundo es mundo se pinta casi siempre sobre un fondo azul. Todo allí es infinito, hasta el mismo horizonte, tan solo roto por las espigadas siluetas de los templos parroquiales de los pueblos que vamos a visitar.

'Zigzagueando' por entre todas ellas discurre el último tramo del Canal de Castilla, el conocido como Ramal de Campos, que en Belmonte se despide de la provincia de Palencia camino de la ciudad vallisoletana de los Almirantes. Entre él y el pequeño río Anguijón, algunos años se conforma una húmeda toja, que acoge a un buen número de aves migratorias que allí pasan el invierno. Pero este año, no ha sido así, debido a la pertinaz sequía.

Un poco apartada del casco urbano del pueblo, se localiza la iglesia parroquial de San Pedro, cuya fábrica gótica sufrió importantes reformas ya en tiempos barrocos. Si nos fijamos un poco, veremos que en la cabecera del templo se conservan los restos góticos de la inconclusa capilla funeraria que allí quisieron edificar los Manuel, señores de la villa, y que no llegó a terminarse.
Casi sin movernos de su atrio, divisaremos la bella torre del homenaje del que fuera castillo-palacio de Belmonte, construido entre los siglos XV y XVI, pero del que tan solo sobreviven en pie parte de la barrera, restos del baluarte, sus bodegas, las mazmorras y un espectacular balcón que busca la luz del mediodía.

Vecino de Belmonte se localiza Castil de Vela, un viejo lugar donde podremos intuir las ruinas de la que fuera su fortaleza, así como su iglesia parroquial dedicada a San Miguel Arcángel, que, aunque es un sencillo edificio barroco, atesora en su interior media docena de retablos con obras escultóricas de algunos de los mejores artistas riosecanos de la época, como Francisco Sierra, Manuel Benavente y Gabriel Pérez.

Una rectilínea cinta de asfalto nos llevará hasta la pellejera Villarramiel, donde fueron famosos los maestros 'pelaires' (cardadores de lana), así como sus tejedores e hiladores de estameñas, cordellates y cariseas, y los reconocidos fabricantes de pergaminos y baldeses, de los que se surtía la Chancillería de Valladolid.

El cariñoso y familiar apelativo de 'pueblo de los pellejeros', como se conoce a Villarramiel, hace clara alusión a estas tradicionales e industriosas formas de vida, así como el dicho popular 'en Villarramiel, todos pellejeros, y el cura, también'. Pero Villarramiel también es famosa por sus chacinas de cecina de equino (tariles), producto gastronómico conocido popularmente como el 'jamón de Campos', así como por sus afamadas ferias y fiestas de San Bartolomé. Sin embargo, para disfrutar de ellas tendremos que esperar hasta agosto.

Si nos damos una vuelta por el casco urbano de Villarramiel, veremos en sus amplias y diáfanas calles excelentes edificios modernistas, característicos de la arquitectura burguesa del siglo XIX, entre los que destaca el conocido como Hospital de Doña Blasa, que hoy ejerce como residencia de la tercera edad. Y no muy lejos de él, la iglesia parroquial de San Miguel, con portada renacentista, aunque el resto de la fábrica es neoclásica.

Seguiremos el camino por este rincón terracampino y a escasa distancia nos encontraremos con Capillas, donde volveremos a toparnos con el cauce del Canal de Castilla, pegados al que se localizan algunos de los más originales palomares de esta parte de la Tierra de Campos palentina, así como una de las puertas de muralla medievales más grandiosas y mejor conservadas de toda la provincia de Palencia. Sobre su rotundo y apuntado arco, hoy se instala la Casa Consistorial, y frente por frente a ella, también se puede contemplar la fuente o Caño del Obispo, que mandara construir Francisco Blanco de Salcedo, hijo de la villa que llegó a ser arzobispo de Santiago en 1576.

Por otra parte, la iglesia parroquial de San Agustín nos mostrará excelentes representaciones de la mejor imaginería sacra terracampina, destacando el retablo de la capilla de San Antón, obra de los Balduque (Juan Mateo, Pedro y Andrés) del siglo XVI, así como la imagen de alabastro de la Virgen y el Niño de Juan de Juni.

Y para dar fin a este primer viaje, un buen lugar lo es la histórica villa de Meneses de Campos, cuna de doña María de Molina -la que fuera esposa del rey Sancho IV- y lugar solariego de toda una estirpe de magnates terracampinos, los Téllez de Meneses, en los cuales se llegó a fijar hasta el mismo Lope de Vega. De todo esto y mucho más, nos podría hablar por los siglos que lleva allí la castrense torre defendida con almenas y matacanes de la iglesia parroquial de Nuestra Señora del Tovar, cuya construcción se fecha en el siglo XVI, aunque conserva todavía restos románicos del siglo XII.
 

Aquel viejo muelle

El Ayuntamiento estudia rehabilitar la Casa del Canal de Castilla y convertirla en albergue para los viajeros que pasean por el ramal de Campos

SORAYA DE LAS SÍAS / PALENCIA

Tramo del Canal de Castilla en Capillas donde estaba ubicado el muelle de carga y descarga de las barcazas. / SORAYA DE LAS SÍAS

La luz hiriente y fría de los días invernales busca su reflejo en el agua, pero apenas se puede ver con nitidez. Escondido entre una espesa masa de juncos y contando al fondo con el fiel testigo de dos palomares de Tierra de Campos, se esconde el viejo muelle donde hace décadas llegaban a Capillas las barcazas que navegaban por el Canal de Castilla. Por entonces, esta arteria fluvial se había convertido en un verdadero oleoducto de energía, aquí llegaban madera y carbón de la zona norte, y de aquí salía con destino a otros confíneres el oro terracampino: los cereales.
No quedan rescoldos que hagan pervivir esta historia. Sin embargo, el Ayuntamiento piensa que aún le queda algo a lo que aferrarse para evitar que Capillas desaparezca en los libros o guías sobre el Canal de Castilla. El Consistorio ha solicitado a la Confederación Hidrográfica del Duero la cesión de la Casa del Canal, que fue utilizada por los vigilantes y cuidadores. «Hace años que está deshabitada y se está dejando estropear, sobre todo el tejado. Por eso hemos pensado que el Ayuntamiento, con la ayuda de las instituciones, podría asumir el coste de su rehabilitación y su reconversión en un albergue para los viajeros que pasean por este ramal», señala el alcalde de Capillas, Benito Usano.

No solo la actividad del Canal ha desaparecido. Con el paso de los años, Capillas ha ido perdiendo poco a poco muchos atractivos que le configuraban y presentaban al resto de los pueblos de la comarca como localidad original. De sus cinco iglesias, solo queda en pie la de San Agustín. Junto a ella tampoco queda nada de lo que en su día fue el Hospital de las Monjas, que se derribó en la década de los setenta.

« Si no se hubiera tomado entonces esta decisión errónea, hoy tendríamos un local como centro cultural para el pueblo», comenta el regidor.
La nostalgia de los vecinos les hace revivir los tiempos en los que Capillas tenía casi un centenar de casas abiertas y las escuelas albergaban el bullicio de sesenta niños. El sobresalto de despertar de este grato sueño no les asusta, porque son conscientes de que hoy apenas cuentan con cuarenta casas abiertas y tres niños que a diario acuden en autobús al colegio de Villarramiel, además de los restos de muralla y del arco sobre el que se levantó el Ayuntamiento y que ahora sufre graves problemas en su estructura debido a la humedad.

Un freno al olvido

El centro social y telecentro son los edificios por lo que gira la vida cultural de Capillas

SORAYA DE LAS SÍAS / PALENCIA

Disponen el tapete sobre la mesa, se sientan alrededor y comienzan a repartir las cartas. La partida al tute o a la brisca se ha convertido casi en un ritual para un nutrido grupo de vecinas de Capillas, que cada tarde se citan en el centro socio-cultural para amenizar las largas horas que el invierno deja a oscuras.

Allí se divierten, comentan los últimos acontecimientos o participan de los cursillos de manualidades que ofrece la asociación de jubilados Cristo del Humilladero. «Al final siempre hay algo que hacer de lo que aprender, como los cursos de informática en el telecentro, que empezó a funcionar hace un año», explican María Jesús, Celia, Ascensión, Máxima, Loli y Nicolasa.

Al frente del grupo, la vecina más longeva: Petronila, que el próximo mes de marzo cumplirá
91 años, con el beneplácito de gozar de una memoria intacta. Con ella repasan, a modo de guía turística, las historias y tradiciones que resumen el devenir y la trayectoria de Capillas. Recuerdan la hoguera que los jóvenes hacían por las fiestas de San Agustín o las procesiones de Semana Santa, especialmente la del Encuentro. Añoran los relatos de sus antepasados, aquéllos que hablaban de un Capillas con más niños, con más actividad y con más protección del patrimonio local. «No solo se trata del Canal de Castilla, Capillas ha tenido mucho más, pero se ha dejado perder. Es el caso del antiguo pósito, del que solo se conserva la puerta que hay junto a la iglesia, o del hospital de enfermos, que se derribó, se llevaron numerosas piedras de sillería y artesonado al castillo de Monzón y nos quedamos de brazos cruzados», critican las vecinas.
Algunas recuerdan que en aquel edificio, antes de su derribo, se llegó a celebrar la misa del Domingo de Ramos, e incluso se utilizó como salón para rituales religiosos de la Semana Santa.
«Hoy no queda nada. Nos tenemos que conformar con un centro cultural pequeño, donde las obras de reforma de los aseos se están convirtiendo en un despropósito, arrastrando defecto tras defecto sin que nadie las revise e inspeccione», reprochan todas, que piden al alcalde, Benito Usano Martínez, más diligencia al respecto, además de más atención con la limpieza de las calles, el cuidado de los jardines o la solución al problema del agua que sufren desde hace varios años.
Por su parte, el regidor apunta que el Ayuntamiento está haciendo todo lo posible para que las obras de acometida de la red general se lleven a cabo cuanto antes con el objetivo de que todos los vecinos puedan disfrutar de cantidad y calidad de agua. Usano explica además que el consistorio sigue adelante con proyectos turísticos, como la rehabilitación de las casas del Canal con la intención de convertirlas en albergue para los viajeros.

Mientras tanto, las jóvenes Raquel, Yolanda, Sandra, Sara y Noelia llegan como freno al olvido. Acuden a pasar el fin de semana a Capillas, para disfrutar del telecentro o para rescatar del recuerdo algunas fiestas que celebraban cuando eran pequeñas. Como cuando por San Nicolás, en el mes de diciembre, salían a la calle con una talla del santo y recorrían todas las viviendas en busca de un donativo para organizar una merienda conjunta.

Agua para beber y vivir

Capillas espera estrenar una depuradora y proyecta un centro turístico del Canal de Castilla

EDUARDO PLAZA

Arco sobre el que está ubicada la sede del Ayuntamiento. /E.PLAZA

Llegar a Capillas y pasear por sus calles en una mañana de un día normal da idea de lo que es hoy un típico y pequeño pueblo castellano, especialmente por la serenidad que se respira. Sin embargo, sus vecinos y la corporación municipal a la cabeza esperan que esa calma no sea excesiva por falta de población. Los pocos niños de Capillas –cuatro con edades comprendidas entre los 5 y los 10 años– acuden a clase a Villarramiel, la localidad de mayor población de la comarca, situada a tan sólo cuatro kilómetros.
La tranquilidad reinante sólo parece alterada por el trabajo de unos pintores que han venido desde la capital para trabajar en una vivienda cercana a la plaza del pueblo. Allí se encuentra el Ayuntamiento, pero parece querer esconderse. No es un edificio común, sino que se sitúa en la parte superior de uno de los dos arcos que hay en Capillas, concretamente el que da la bienvenida a la plaza principal, donde se ubica el consultorio médico y un parque con juegos infantiles para los capilludos más pequeños.

Los vecinos de Capillas llevan muchos años bebiendo agua de un pozo que data del siglo XVII, aunque recibe un tratamiento de cloro. El Ayuntamiento quiere acabar con esta situación y promovió, junto a los otros cuatro pueblos que integran la Mancomunidad de Agua Campos Oeste –Baquerín, Castromocho, Castil de Vela y Villarramiel–, la construcción de una nueva depuradora, cuyas obras ya han concluido. Sólo falta el permiso de la Confederación Hidrográfica del Duero (CHD),
que nunca mejor dicho se espera como agua de mayo, para dar de alta un poste de electricidad.
Uno de los potenciales turísticos de la zona es el Canal de Castilla. Capillas, uno de los pueblos por donde pasa, desea albergar un centro de información turística del Canal y toda la comarca. Para ello, ha pedido con este fin a la Confederación Hidrográfica del Duero la cesión de un edificio de su propiedad –donde vivía el guarda–. Al mismo tiempo, trabaja con el Consorcio del Canal de Castilla y la Fundación Global Nature para hacer posible el proyecto.

Altas dignidades eclesiásticas

Capillas debió ser una plaza importante durante una buena parte de la Edad Media

GONZALO ALCALDE CRESPO | CAPILLAS

Arco sobre el que está ubicada la sede del Ayuntamiento. /E.PLAZA

Llega la caja del Canal de Castilla tan pegada al casco urbano de Capillas que, si se descuidasen en el pueblo, sus benefactoras aguas terminarían discurriendo por sus calles. Si nos damos un pequeño paseo por su camino de sirga, allí veremos un buen puente, algunos edificios auxiliares del Canal, un pequeño embarcadero y uno de los mejores conjuntos de palomares que por esta parte de la Tierra de Campos palentina se pueden contemplar.

Del antiguo lugar de 'Kapellas' se tienen noticias desde comienzos del siglo X, cuando por allí mandaban a medias el rey Ordoño III y el obispo de León. Durante una buena parte de la Edad Media, Capillas debió de ser una plaza importante.

Y es que se encerró dentro de una buena cerca de la que se conserva una de sus cuatro puertas, posiblemente una de las puertas medievales de murallas más grandes y mejor conservadas de toda la provincia de Palencia.

Sobre su rotundo arco apuntado, hoy se instala la Casa Consistorial. Frente a ella, también se puede contemplar la fuente o Caño del Obispo que mandara construir Francisco Blanco de Salcedo, hijo de la villa, que llegó a ser arzobispo de Santiago en el año 1576. Desde su puesto de dignatario eclesiástico se acordó bastante de Capillas, por lo que se ve, pues también allí fundó un pósito y hasta su casa palacio.

También de Capillas era natural Andrés Pérez Capillas, canónigo de la catedral de León y arcediano de la villa gallega de Triacastella, que fundó en el pueblo un hospital dedicado a Todos los Santos. Su patio porticado de columnas forma hoy parte del reconstruido en el patio de armas del castillo de Monzón de Campos, y su portada y algunos restos más pueden hoy verse alrededor de la iglesia parroquial de Capillas, conformando un acogedor y ajardinado parque público.
Habiendo dado Capillas tan altas dignidades a la Iglesia católica de España, no nos puede extrañar que dentro de su iglesia parroquial de San Agustín -de tres naves cubiertas con bóvedas de yeserías- nos encontremos con el importante patrimonio artístico que allí se acoge.

La capilla mayor del templo fue construida por el maestro cantero cántabro Juan de la Cuesta en 1584, y por todo el templo veremos en sus retablos excelentes representaciones de la mejor imaginería sacra terracampina. Destacan el de la capilla de San Antón -obra de los Balduque (Juan Mateo, Pedro y Andrés) del siglo XVI- y también la imagen de alabastro de la Virgen y el Niño, de Juan de Juni, que muy posiblemente perteneciera al hospital arriba mentado. Y el órgano que se instala en el coro recientemente restaurado, que se cree fue uno de los primeros realizados por el organero barroco Tadeo Ortega, y con el que en verano se ofrecen singulares conciertos.

Recorriendo algunas capilludas calles, veremos que en ellas se han conservado excelentes fachadas enladrilladas de viviendas de tradición mudéjar. Y en las eras del pueblo, perviven los muros de lo que fue la fábrica de una antigua ermita, conocida como del Cristo del Humilladero -patrón del pueblo-, cuyo suelo conserva un buen empedrado, así como un buen crucero a la salida de la población, camino de la vecina villa de Castromocho.

Mientras disfruto de una buena panorámica de la Plaza del Arco desde la escalinata de acceso al Ayuntamiento, allí me entero de que Capillas va a llevar a cabo con el Fondo Estatal de Inversión Local una ampliación del alumbrado público y acerado de la calle del Obispo, por un importe de más de 18.000 euros.