San Cristobal de la Vega

El 'Madrid chiquito' del sexmo de Arévalo

San Cristóbal de la Vega era un lugar estratégico para los arrieros en las antiguas rutas de carretería

Elena Rubio Aragoneses San Cristóbal de la Vega

San Cristóbal de la Vega es una localidad situada cerca de Ávila que por los caprichos de la organización del territorio nacional de 1833 se incluyó dentro de la provincia. Hoy apenas cuenta con 140 habitantes censados, una situación bien distinta a la que tenía este pueblo hace un par de siglos cuando era la cabeza de esta parte de la tierra de Arévalo. Allí se reunían los representantes del sexmo, convirtiéndolo en referencia de los pueblos de alrededor.

Además, la villa era parada obligada de arrieros y trajinantes dada su estratégica situación en las antiguas rutas de carretería y poseía uno de los terrenos más fértiles de la provincia donde se cultiva trigo, cebada, algarrobas, garbanzos, avenas y patatas, además de criarse ovejas y vacas.
Los mayores del lugar todavía recuerdan que a esta localidad se la conocía como el 'Madrid chiquito' porque en sus calles se podía encontrar un cuartel de la Guardia Civil, un médico, una farmacia, un veterinario, una carnicería o una panadería. Hoy poco o nada queda de todo aquello y son los vendedores ambulantes los que llevan los alimentos a los habitantes de este pueblo.

Sin embargo, aunque muchos siguen viviendo de la agricultura y la ganadería, en el pueblo también han surgido nuevos negocios como una casa de turismo rural para los que buscan un ambiente relajante y acogedor.

Y no es de extrañar que sean muchos los que elijan esta localidad porque en los últimos años las corporaciones municipales se han esforzado por incrementar sus dotaciones, mejorando caminos, el frontón y creando un parque infantil. Durante los próximos meses, en San Cristóbal de la Vega se reformarán los jardines de la Plaza Mayor con los casi 25.000 euros del Fondo Estatal de Inversión Local.

Fiestas

Los vecinos de San Cristóbal de la Vega realizan varias fiestas a largo del año. La Cofradía de Santa Águeda celebra durante tres días esta fecha. Una costumbre que se recuperó hace diez o doce años y en la que tras la misa, y a ritmo de la dulzaina y el tamboril, las mujeres no dejan de bailar durante toda la procesión. Además de ir ataviadas con sus trajes, cumplen otro rito: el de parar a los coches en la carretera para pedirles dinero a cambio de una pasta. Y de febrero al 31 de mayo cuando en la localidad se celebra Santa Petronilla, con misa, procesión y una paellada popular.

Pero cuando más personas acuden al pueblo es en verano, cuando son las fiestas en honor de Santiago Apóstol con actividades infantiles, el juego de pelota a mano y el conocido como 'Baile de la gorra'. Es una costumbre que se hace desde hace más de veinte años. Consiste en bailar en parejas e ir pasando el gorro a los demás. El último que lo tenga cuando deje de sonar la música es eliminado. El ganador dependerá de cómo bailen las tres parejas finalistas.

Vino bajo los cimientos

Varias bodegas rodean la iglesia de San Cristóbal de la Vega, ubicada en una pequeña elevación

Isabel Jimeno.

En un alto se levanta San Cristóbal de la Vega, pero aún más elevada está la iglesia, ubicada en lo más alto del pueblo, en un pequeño cerro desde el que se divisan a la perfección los tejados de las casas y el paisaje termina donde alcanza la vista. Una empinada cuesta conduce a la puerta del templo por cuyos cimientos antes casi corría el vino. Y es que en el alto en el que se encuentra la iglesia los vecinos de San Cristóbal aprovecharon para construir sus bodegas soterradas.

Más de media docena de estas construcciones excavadas en la tierra rodean el cerro de la iglesia de San Cristóbal de la Vega. Entradas de ladrillo y la pendiente conduce al interior de la bodega, donde la agradable temperatura se mantiene todo el año de manera uniforme. Ideal para que el buen vino alcance su punto ideal. Aunque ahora eso ha cambiado. Antes, casi todos los vecinos tenían su propia bodega en la que elaboraban sus caldos artesanales, pero ya son pocos los que continúan con esta costumbre que cada otoño impregnaba de olor a vino blanco la ronda de las Bodegas, conocida así porque está plagada de ellas.

Antes habían pasado por alguno de los tres lagares que funcionaban en el pueblo para pisar la uva. Aunque la producción de uva ha descendido, todavía hay algún vecino que con el fruto de sus vides o con el que compra sigue elaborando y guardando en las bodegas el vino blanco de cosecha hecho por él mismo.

‘Madrid chiquito’
Aunque antes eran muchos más quienes lo hacían para su consumo y también para dárselo a los obreros que trabajaban en las tierras de San Cristóbal de la Vega. Y es que hace años, lo que ahora es un pueblo pequeño fue una localidad de referencia para el entorno. Farmacia con boticario, médico, veterinario, carnicería, panadería y cantina surtían a sus vecinos y a los de otros municipios que acudían casi diariamente a hacer sus compras a este pueblo que hasta tenía cuartel de la Guardia Civil.

Y es que tanta era la influencia de San Cristóbal de la Vega y las posibilidades que tenía que los vecinos aún presumen, no sin cierta nostalgia por lo que fue y ya no es, de que era conocido como ‘Madrid chiquito’ «por todos los servicios que tenían», recuerdan algunos de los más longevos, como la gran mayoría de los que ahora viven aquí.

Una partida a las cartas

Las mujeres de San Cristóbal de la Vega se reúnen casi todos los días en el centro cultural para jugar

Isabel Jimeno.

La partida a las cartas por la tarde es casi ineludible. Más que un juego es la excusa para salir de casa, hacer más amenas las largas horas del invierno y pasar un rato con el resto de los vecinos. Unas quince personas se juntan casi a diario para jugar unas manos en el Centro Cultural de San Cristóbal de la Vega, ubicado en la antigua y rehabilitada fragua. Tienen en las cartas un aliciente para romper la monotonía de un pueblo que, como otros muchos, ve envejecer a la población a un ritmo tan fuerte como desciende el exiguo censo del medio rural.

Los talleres de Cultura que llegan a través de los CEAS de la Diputación Provincial, la gimnasia de mantenimiento que promueve la asociación de jubilados del municipio, también encargada de gestionar el aula de memoria, mantienen ocupados a los habitantes de San Cristóbal de la Vega una vez que su etapa de trabajo ya ha pasado. Otros años, también contaban con taller de manualidades, pero este se han tomado un respiro para descansar de esta actividad, que no descartan retomar dentro de unos cursos.
Junto a la asociación de jubilados, la de Mujeres Rurales Santa Petronila y la deportiva, que hace unos años dejó de funcionar. Entre unas y otras se encargan, no sin esfuerzo, de hacer más amena la vida a sus convecinos. «Entre todas se hacen cosas», destaca Lucía Minguela, presidenta del colectivo de mujeres rurales, siempre dispuesta a participar en todas las actividades.

Más apoyo

Es precisamente la Asociación de Mujeres Rurales Santa Petronila la que carga con el mayor peso en la organización de las actividades, aunque su presidenta reclama mayor apoyo económico para hacer más cosas. Las excursiones culturales no faltan en el calendario, en el que también se cuela todos los veranos una escapada de un día a la playa a Santander. Aunque la agrupación está integrada solamente por mujeres –ahora algo más de treinta, pero en su comienzos hace unos veinte años llegó hasta las sesenta, «pero ya somos menos porque han ido muriendo», lamenta su presidenta– en esta actividad también se cuela algún hombre siempre que haya plazas disponibles en el autocar.

Una comida de hermandad en verano reúne a todas las asociadas. Y las actividades para los más pequeños con motivo de las fiestas también aúnan la colaboración de la asociación, de los jóvenes y del Ayuntamiento. El pasado año, las atracciones puestas en marcha por el Consistorio han tomado el relevo a las tradicionales competiciones de años anteriores para así renovar la diversión. Carreras de sacos, competiciones en bicicleta, la piñata colgada del árbol y el baile de la gorra, en el que se pasa la boina al son de la música y cuando se para queda eliminado quien la tiene, hacían las delicias de los más pequeños de San Cristóbal de la Vega gracias a la implicación de la asociación y voluntarios. Un esfuerzo que «merece la pena porque ves que la gente disfruta», comenta Lucía Minguela.

Las casas a los pies de la iglesia

La mecanización de la agricultura ha impulsado la emigración de los jóvenes de San Cristóbal de la Vega

Texto y fotografías de Isabel Jimeno.

La iglesia mudéjar de San Cristóbal Mártir preside, en lo más alto del pueblo, San Cristóbal de la Vega. Poco a poco, se asciende por las calles hasta las inmediaciones del templo. Un último esfuerzo permite subir la rampa de adoquines hasta la entrada a la iglesia. A su puerta, con un giro de 180 grados, espera un paisaje privilegiado. En primer término, las casas del municipio, rodeadas del campo que sirve de sustento a sus gentes; un poco más lejos la mirada puede perderse en el horizonte. Si se agudiza la vista y el día lo permite, la sierra pone el límite de la estampa.

En la loma en la que se levantó la iglesia sobre una antigua ermita del siglo XIII, las bodegas comparten protagonismo en un laberinto de túneles bajo sus cimientos. Ahora, muchas de esas galerías y bodegas han relegado su utilización como cuna de buenos caldos para otros usos. Los vecinos de San Cristóbal de la Vega aprovechan las construcciones para instalar allí sus peñas.

Pero en ese paisaje privilegiado también se han instalado unos nuevos inquilinos que tienen en pie de guerra a los vecinos. Dos antenas de telefonía móvil, que conviven desde hace unos años con las casas, sobresalen por encima de los tejados de teja vieja. «Tenemos problemas con las antenas de móviles, que tenemos dos. Están puestas en fincas particulares, pero las pusieron sin permisos y sin nada. Las levantaron y se acabó», denuncia el alcalde, Joaquín Yagüe León, que destaca las quejas vecinales en este sentido. Como contrapartida, la cobertura de telefonía móvil funciona bien.

Ya en el interior del templo se encuentra la pila por la que son conocidos los vecinos de San Cristóbal de la Vega, ‘pilatos’ para los habitantes de los pueblos limítrofes.

En un paseo por las calles del pueblo, las casas de ladrillo rojo y pintura blanca dominan el paisaje. Entre ellas, los vendedores ambulantes que cada día llegan a la localidad para abastecer a los vecinos ante la falta de tiendas y los pocos habitantes que quedan caminan por el pueblo.

Sin jóvenes

El censo refleja 140, pero a diario apenas superan el centenar. «Más del 70% son jubilados», destaca el regidor. Y es que aunque el colegio de Infantil y Primaria todavía mantiene sus puertas abiertas con una veintena de niños, «ningún joven se queda a vivir». La despoblación ha hecho que ahora San Cristóbal de la Vega haya perdido entidad. «Antes los pueblos de alrededor eran la mitad y ahora son más grandes», lamenta el regidor.

El medio de vida relacionado con las tradicionales agricultura y ganadería es una de las causas de la creciente despoblación que, al igual que otros pueblos, experimenta San Cristóbal de la Vega. «No se queda gente joven porque es un pueblo agrícola y ganadero y cada día con menos gente se hace lo mismo e incluso más. Uno solo hace lo que antes hacían cincuenta. Y para meterse uno nuevo hay que hacer mucha inversión», apunta el alcalde. «De a aquí a quince años quedamos cincuenta», advierte.