Congosto de Valdavia

La vieja olma aferrándose al suelo

Congosto de Valdavia se enorgullece de contar con uno de los cotos de caza de codorniz mejores del país

Texto y fotografía de José Luis de Román González

Olma seca junto a la ermita.

La vieja olma que hay junto a la ermita sigue alzando sus ramas secas al cielo, y se aferra al suelo con la fuerza que la tierra le regala cada día para que pueda contemplar desde lo alto de la loma el verdor de la vega.

Su figura tiene madera de recuerdo, pero los que la conocieron sólo han de cerrar un instante los ojos para verla poblada de hojas, esparciendo sombra sobre la pared de la ermita compañera, siempre mirando al pueblo, siempre dejándose mirar.

La vieja olma ha sido y sigue siendo un distintivo para Congosto de Valdavia, que recientemente ha facilitado la ascensión al lugar con el asfaltado del camino que año tras año recorren en romería los vecinos hasta la Virgen del Otero, y que diariamente sirve de paseo y ejercicio a los más animados.

Asimismo e igualmente representativa del pueblo es la tradicional escenificación que en Semana Santa realiza del vía crucis la Hermandad de la Vera Cruz. Así como el coro de voces mixtas que funciona en Congosto desde hace varios años, el cual ha llevado su repertorio de canciones religiosas y folk a diversas localidades de la provincia.

Pero las singularidades, por así decirlo, no terminan ahí, dado que la localidad se enorgullece de contar con uno de los cotos de caza de codorniz mejores del país, y con manantiales donde fluye un agua que no tiene nada que envidiar a la de las fuentes más afamadas.

Por lo que se refiere a los recursos productivos, la agricultura de secano y alguna explotación de ovino son la base fundamental de la zona, situada entre los ríos Boedo y Valdavia, del cual se nutren los huertos del lugar, donde también se ha establecido desde hace tiempo un centro de turismo rural.

En la fachada del ayuntamiento un reloj digital marca la hora y la temperatura. Que lo tradicional no se riñe con lo moderno.

Un misterio por descubrir

La Hermandad de la Vera Cruz organiza una escenificación del vía Crucis en Semana Santa

Texto y fotografía de Soraya de las Sías.

Hace algo más de tres años un grupo de hermanas misioneras de las Doctrinas Rurales llegaron a Congosto de Valdavia para hacerse cargo de la parroquia, que por varias circunstancias se había quedado sin sacerdote titular. Inicialmente, su estancia levantó algún que otro comentario entre los vecinos, que,sin embargo, con el paso del tiempo, se fueron involucrando en las actividades de la parroquia, además de otras iniciativas de carácter cultural y social que las monjas promovieron con el afán de dinamizar la localidad, enclavada en la comarca de la Valdavia.

A través de reuniones con los fieles, de charlas, conferencias o cursillos de manualidades, las religiosas consiguieron despertar un sentimiento de ilusión, entusiasmo y colaboración de una gran parte de los habitantes. De este modo, la tradicional romería de la Virgen del Otero, que durante años se había quedado reducida a una misa en la ermita, se completó con una novena previa a la celebración y con un mayor protagonismo y participación de los vecinos en la fiesta, en la subasta de los brazos y las pendoletas, en la posterior procesión alrededor del templo y en la salve cantada a la Virgen.
Asimismo, impulsaron la Hermandad de la Vera Cruz, que llevaba varios años sin funcionar, y propusieron a sus más de 150 integrantes organizar un via crucis viviente con el que hacer más atractiva y llamativa la programación religiosa de la Semana Santa.
La iniciativa era atractiva y podía ayudar no solo a promocionar la localidad, sino también a fortalecer la hermandad y la unión entre los vecinos. Enseguida se pusieron manos a la obra y grandes y pequeños trabajaron en los talleres de confección de los trajes de los personajes participantes en la escenificación, de la localización y ambientación de los escenarios y de los ensayos del guión que iba a seguir la puesta en escena de la pasión de Cristo.

Envueltos en una especie de ‘casting’ y rodaje de una película, todos colaboraron con aquella idea de las monjas. «Teníamos ilusión por participar, era algo novedoso, original y emocionante. Además era una oportunidad más de demostrar la fe y la devoción con la que el pueblo vivía la Semana Santa», señala Juliana Merino, integrante de la Hermandad de la Vera Cruz, que recuerda que con el paso de los años esta escenificación ha ido mejorando, incluyendo nuevos pasajes y personajes. «Muchos actores repiten año tras año y conocen su papel. Otros han cambiado. Por ejemplo, Jesucristo, que antes lo interpretaba el alcalde, Rafael Martín, que este año ha cedido el protagonismo al joven Gerardo Abad, que ha hecho una gran interpretación también», agrega Juliana.

La escenificación tiene una hora y media de duración, desde que se inicia en la entrada del pueblo con la presencia de Pilatos hasta que Jesús es castigado, azotado y crucificado. «Hay otras escenas, como el encuentro de Jesús con la Virgen María, con San Juan, las caídas que sufre con la cruz o el encuentro con Simón Cirineo. La gente se agolpa en las calles a pesar del frío, de la lluvia o incluso de la nieve, y se emociona. Es digno de ver, hay que darlo a conocer y promocionarlo», manifiestan los vecinos, que con angustia apuntan que la próxima edición ya no será lo mismo a pesar de los nuevos cambios tras el fallecimiento de Pedro Lazcano, uno de los integrantes de la banda de música que participaba en esta procesión.

A pesar de todo, a pesar incluso de que las hermanas de las Doctrinas Rurales se fueron hace ya un tiempo de la localidad, el via crucis sigue adelante gracias a la implicación de los vecinos y a la ayuda y colaboración del nuevo párroco, Onésimo Campo. «Gracias a él hemos incluido la crucificación, que antes no se hacía. Gracias a él estamos intentando recabar ayudas e implicar también a los jóvenes», matizan.

Ahora lo que hace falta es adivinar el secreto que las monjas tan bien guardaron y siguieron para sacar adelante tantas iniciativas culturales y lograr la implicación de todos los vecinos, desde la romería o el via crucis hasta la asociación de jubilados o el coro parroquial de voces mixtas.

Hallazgo en París

El investigador Andrés Manrique ha publicado varios libros acerca de Congosto, su pueblo natal

Texto y fotografía de Soraya de las Sías.

Andrés Manrique ojea un libro en su casa de Congosto. / S. SÍAS

Andrés Manrique Campillo salió de su pueblo, Congosto de Valdavia, en la década de los cuarenta, cuando tenía 13 años. Para entonces, dice, guardaba los suficientes recuerdos como para no desprenderse nunca de sus raíces palentinas, especialmente el largo tiempo que transcurrió fuera, en Madrid, donde se licenció en Filología Latina Cristiana, o en el extranjero, en Alemania, donde se doctoró.

La nostalgia por la tierra natal está presente en sus primeros libros publicados sobre la vida monástica de San Agustín o la teología agustiniana de la vida religiosa. Las referencias a la Valdavia, agrega, tampoco se ocultan más tarde, durante su etapa como integrante del primer equipo de investigación de la Real Biblioteca del Monasterio del El Escorial, donde le encomiendan la tarea de continuar con la recopilación de la ‘España Sagrada’, obra monumental de la que durante siglos se habían encargado los agustinos de la Real Academia de la Historia.

Para emprender este cometido era necesaria una preparación histórica y científica muy particular, para lo que se traslada a la Universidad de la Sorbona, en donde se encontraban los mejores especialistas en el cristianismo primitivo y medieval y en la historia eclesiástica.

Al margen de esta misión, su estancia en París le deparará una de las grandes sorpresas, oportunidades y triunfos de su vida: encontrar dos valiosos códices de la biblioteca de El Escorial que habían sido trasladados a Francia durante la guerra civil como medida de protección y que, hasta entonces, se encontraban en paradero desconocido. «Eran dos verdaderas joyas: ‘El Apocalipsis figurado’ que el Duque de Saboya había regalado a Felipe II, y ‘El libro de las horas’, de Isabel la Católica», explica Andrés, mientras continúa detallando minuciosamente las conversaciones, entonces secretas, que tuvo con varios exiliados que le ayudaron a dar con los escritos y de los que en aquel momento no pudo hablar a nadie, ni siquiera mentar su nombre, por miedo a las represiones del régimen franquista. «Fue una verdadera odisea, pero mereció la pena. Habíamos encontrado dos valiosos documentos», agrega Manrique Campillo, quien lamenta no haber podido dar con el tercer escrito perdido o robado: un devocionario de autor anónimo.

Tras el descubrimiento, entra es escena el prior del Monasterio de El Escorial, quien se pone en contacto con el entonces Subsecretario de la Presidencia del Gobierno, Carrero Blanco, para enviar un coche escoltado por la policía hasta París en el que Andrés regresaría con los códices recuperados. «Quieras o no es una experiencia que uno nunca puede olvidar», agrega el investigador, que guarda numerosas fotografías e innumerables recuerdos de aquella aventura.

La hazaña que protagonizó el congosteño pasó desapercibida para muchos de sus paisanos hasta el año 2001, cuando el propio Andrés quiso relatarla en su libro ‘Historia y vida de un pueblo de la Valdavia: Congosto’. «Tuvieron noticia entonces de ésta y de otras historias que no conocían en profundidad, como el origen de las costumbres y tradiciones, la toponimia o los antecedentes históricos, el paso de los celtas, la Crístola y el Castrillo de los tiburos, o la villa romana», manifiesta.

Un completo manual que los habitantes de la zona acogieron con éxito -la edición está agotada- y que el Ayuntamiento quiso también premiar dedicando una calle a Andrés por su fructífera labor como investigador, escritor y profesor. «Es un gesto muy bonito y loable que siempre tendré que agradecer. Como también he de dar encarecidamente las gracias a los muchos congosteños que viven fuera y que, quizás por nostalgia, se han volcado con todos mis obras», apunta Andrés, haciendo ahora mención al libro que publicó en el 2003: ‘La Virgen del Otero y su cofradía: IV Centenario’, otro descubrimiento.

Y es que, según especifica, a pesar de la gran devoción a la virgen, no se sabía la fecha de creación de la cofradía que llevaba su nombre o el porqué de su existencia. «Estos datos los pudimos conocer gracias a una carta del Papa Clemente XI que envió al pueblo en 1703 congratulándose del primer centenario de la sociedad religiosa y de la que localizamos referencias en la Diócesis y en el Archivo Histórico, lo que me animó a escribir otro libro del pueblo», puntualiza.

Su afán inquiridor, su hambre cultural y su cariño a la ‘tierruca’ le han llevado a seguir abriendo nuevas vías de análisis y estudio, a seguir escribiendo en los últimos años sobre la fauna y flora de la Valdavia o acerca de la historia y el folclore de Villanueva de los Nabos, el pueblo de su esposa, Maruja Blanco, quien, en discreto y fiel silencio, le ha acompañado y apoyado en cada una de sus proezas de insaciable investigador.

Desde la Virgen del Otero

La privilegiada situación de la ermita de Congosto de Valdavia, a la que se accede por un compactado camino, permite contemplar una amplia panorámica del municipio

GONZALO ALCALDE CRESPO.

Andrés Manrique ojea un libro en su casa de Congosto. / S. SÍAS

Como ya me habrán leído más de una vez por aquí, siento cierta querencia 'cabrera' por subirme a los altos, para, desde allí, hacerme una idea clara del territorio o la zona donde me voy a desenvolver. Como era lógico, en Congosto de Valdivia no iba a romper con esa costumbre, cuando además la privilegiada situación de su ermita de la Virgen del Otero me lo ponía facilísimo, pues un bien compactado camino me facilitaba el acceso hasta ella.

Allí, a parte del maderable esqueleto de la vieja olma que murió hace unos años por culpa de la grafiosis, puede verse la bien conservada ermita, que según se cree se instaló sobre las ruinas de una antigua torre que controlaba el 'paso angosto', hoy Congosto, alrededor de la cual también hubo una puebla medieval, pues por su entorno han aparecido un buen número de enterramientos de esa época.

Sin bajarme todavía de aquel alto, por la vega del valle que organiza el río Valdivia, busco algunas de las otras tres pedanías que conforman la junta vecinal de Congosto:
Cornoncillo, Dehesa de Tablares y Villanueva de Abajo. Por la Dehesa y su bucólico paseo de acceso ya me había dado un garbeo antes de llegar a Congosto, y de las otras dos, tan solo les diré que refuerzan que esta villa cabecera sea uno de los núcleos de población más importante de esta parte de la vega alta del río Valdivia.

Para visitarla, un buen punto de partida lo será la porticada Plaza Mayor del pueblo, donde sus soportales de poste y carrera sustentan algunos de los mejores ejemplos de lo que fue la arquitectura más tradicional de la comarca, a los que además hace compañía y aporta atractivo la torre del reloj de su Casa Consistorial. Bien claro se ve que en esta plaza de Congosto hasta no hace mucho se celebraban con bastante frecuencia ferias y mercados, a los que bajaban vecinos de La Peña, Guardo y La Pernía.
Sentados en un banco que se instala bajo esta protectora cubierta, entablo una conversación con Elías Calvo Ruiz y Atilano Martín, dos veteranos vecinos de Congosto, uno de los cuales ha vivido toda su vida en el pueblo ejerciendo como agricultor y ganadero, y el otro emigró al País Vasco, donde trabajó hasta su jubilación 'en la Michelín'. En ellos está simbolizado la doble cara del que ha sido el triste drama vivido por gran parte de la España rural en su más reciente historia, pues un buen número de sus hijos naturales tuvieron que irse fuera, a la espera de encontrar mejores perspectivas de vida que las que aquí se les ofrecía, mientras que otros se quedaron, viendo cómo los pueblos se envejecen y vacían.

De todo esto que les cuento y de algunas cosas más que no tengo espacio para hacerlo ha sido testigo la antigua iglesia parroquial de Congosto, que está dedicada a Nuestra Señora de Palacios y que en origen era románica, ampliándose en estilo gótico. La portada de acceso es tardorrománica, de cuatro archivoltas con columnillas que a su vez están remontadas por un arco gótico, sobre el que se instala una pequeña hornacina, dentro de la cual se representan dos personajes de forma simple y sencilla.

Dentro del templo sacro merecen destacarse los sencillos pero bellos capiteles figurados tardorrománicos que sustentan el arco toral, así como sus tres retablos rococós y barrocos de los siglos XVII y XVIII. Sobresale de entre todos ellos el mayor, o de Nuestra Señora de Palacios, otro lateral conocido como 'de los Misterios' y un calvario acertadamente instalado delante de una hornacina con pinturas murales gótico-mudéjares, al que dan forma un excelente Crucificado de la escuela castellana y dos mejores tallas de la Virgen y San Juan, atribuidas a la escuela italiana.