Valle de Cerrato

Un paisaje de alivio

Valle de Cerrato estudia la recuperación de las antiguas escuelas para convertirlas en un centro social

Texto y fotografía de José Luis de Román González.

Vista panorámica de la localidad de Valle de Cerrato.

Por la carretera de Hontoria o la de Soto se puede uno acercar a Valle de Cerrato. Por cualquiera de los dos caminos el paisaje es un alivio, vacío de postes y de cables, lleno de campo y de páramo. En ambos casos al llegar lo encuentras ahí, tendido entre los cerros, en el fondo mismo de su propio nombre.

Sus calles ligeramente inclinadas, estrechas e irregulares, como para darse abrigo en invierno y sombra en los meses de calor, transmiten el mismo sosiego que las circunda alrededor.

A lo lejos, excavadas en lo alto de un cerro, el misterio de un grupo de cuevas que, según aseguran los vecinos, tenían galerías que las comunicaban con la parte baja de la montaña. Todavía recuerdan haberlas visto habitadas.
Igualmente lejana, en mitad de los sembrados, la ermita de la Virgen del Valle, también llamada de los pastores, que ha sido reconstruida íntegramente por los habitantes del pueblo, quienes, no contentos con los presupuestos que les presentaron para la rehabilitación, optaron por convertirse en albañiles a tiempo parcial, con lo que se han ahorrado dos terceras partes de lo que en principio les iba a costar la obra.

Hasta la campana que corona la puerta de entrada ha sido fabricada por uno de los vecinos que entendía algo de metales. Tanto han llamado la atención el proceso, en el que cada cual en la medida de sus posibilidades ha echado una mano, y el resultado final, que desde el ayuntamiento no se descarta emplear el mismo camino para otras veces.

También cuenta Valle con otra ermita en el casco urbano, la del Cristo de las Aguas, donde se guarda una de la imágenes de Cristo en la Cruz más grandes de España, según explica Juan Manchón, alcalde de la localidad, mientras nos acompaña en un paseo por el pueblo y muestra también cómo ha quedado la torre de la iglesia, recién restaurada tras veinte años de espera para su rehabilitación.
Ahora, otros proyectos ocupan el tiempo de la corporación, entre los que destacan la remodelación de la plaza mayor, cuyas obras ya están en ejecución.

Por otro lado, se tiene en mente recuperar las viejas escuelas para convertirlas en un centro social que sirva de reunión y encuentro a los vecinos, especialmente a los jóvenes, quienes «aprenden a conducir casi antes que a andar», comenta Juan Manchón.

Las comunicaciones no son especialmente buenas, y el coche particular es el medio habitual de desplazamiento. «En cuanto cumplen la edad, los jóvenes se sacan el carné para poder acercarse a Palencia, bien a estudiar o bien los fines de semana a divertirse».
Valle y Hontoria comparten carretera, y pendientes están de que se rematen esos tres kilómetros que aún quedan por arreglar,
pero tal y como dice el alcalde, «somos muchos a pedir y a todos no nos van a dar 100%».

Valle sí lo da, en cordialidad y en ese alivio que transmite el enclave en el que se encuentra.

Los recuerdos del pupitre

La actividad cultural y social de Valle se centra en los cursillos que realizan las mujeres, desde manualidades artísticas hasta educación para adultos

SORAYA DE LAS SÍAS /VALLE DE CERRATO

Se llega por un terreno abrupto con cuestas, con barrancos áridos y desgarrados que, no obstante, trasmiten serenidad y sosiego. Una sensación aún mayor cuando el valle se va descubriendo y la vista se inunda de amplios páramos y del cielo oscuro que les abraza. Pero la tranquilidad se convierte en vacío y soledad cuando son las tres de la tarde y uno recorre Valle de Cerrato. Aquello parece estar a punto de desaparecer: ni un alma por las calles y la mayoría de las casas cerradas a cal y canto.

Sin embargo, nada más lejos de la realidad. Uno no se topa ni se cruza con nadie porque ha comenzado a chispear y, ante la imposibilidad de salir al campo y seguir con las tareas agrícolas, los vecinos se reúnen en el bar, una charla o una partida de cartas les esperan.

Los jóvenes aguardan en sus casas a que llegue la hora de reunirse con el resto en las antiguas escuelas, su punto de encuentro y su válvula de escape. Allí hablan, juegan o ven la televisión sin que nadie les moleste. Es su casa, y este año el Ayuntamiento comenzará las obras para su rehabilitación y para su conversión en un centro social, en el que todos los vallejanos tendrán su propio espacio. «Quedamos pocos jóvenes en Valle, pero ahora en invierno este local es imprescindible para cuando nos queremos reunir y hace demasiado frío en la calle», destaca Isabel Manchón, de 23 años y estudiante de Informática. «En verano somos muchos más y aprovechamos el local para preparar alguna fiesta o para organizar actividades con las peñas», señala Elena Cancho, de 21 años y estudiante de un ciclo superior de Administración y Finanzas.
Está dejando de llover, comienza a escampar y a aclararse el cielo.

Mientras, se pone en marcha uno de los motores de la localidad: el colectivo de mujeres e integrantes de la Asociación Cultural Virgen del Valle. Se han negado a permanecer encerradas en sus casas y ver pasar las horas frente a la televisión. Han hecho que cada día sea la fiesta de las Águedas, han asumido el protagonismo y ‘los pantalones’ y han puesto en marcha una verdadera organización social, programando una semana cultural en el verano y explotando sus facetas a lo largo del año. Evitando que la vida en el pueblo parezca aburrida y carente de sentido.

Ponerse al día en geografía, historia, lengua y matemáticas S.S./PALENCIA     Mujeres de la Asociación Virgen del Valle y participantes en el curso de educación de adultos, en una sala del Ayuntamiento. / S. Sías. Hace años participaron en varios cursillos de manualidades organizados por los Ceas en los que despertaron su vena artística pintando cuadros o figuras de cerámica y de madera. «Nos encantó. A la vez que estábamos entretenidas, aprendíamos a tratar muchos materiales y a restaurar algunas figuras», comenta Mari Cruz García Pirón. Ahora han dejado los pinceles y han vuelto a la escuela y a los pupitres de madera. Cada jueves se reúnen en una sala del Ayuntamiento y participan en un curso de educación de adultos, programado también por el Ceas, en el que repasan los conocimientos de cultura general adquiridos en su niñez. «Esta iniciativa es muy positiva porque nos hace recordar cosas ya olvidadas, agilizar la mente y mantenernos al día de lo que ocurre», apuntan Elia y Úrsula Manchón. Cada jornada la dedican a una asignatura. «Quizá geografía es la más complicada, porque ha cambiado la delimitación de las regiones y de los países», explican Modesta y Araceli Manchón, mientras sostienen en la mano uno de los últimos ejercicios que han realizado, en el que se les pide que señalen la capital de cada país de la lista. «También recordamos ríos, mares o cordilleras. Los modelos educativos han avanzado y la forma de aprender dista mucho del método con el aprendimos todas en las escuelas», manifiesta Úrsula. Al margen de estas clases, las mujeres también se reúnen los miércoles. Entonces la cita es con otro profesor y con la gimnasia. «Salimos a diario a dar un paseo. Pero los miércoles hacemos otros ejercicios y estiramientos que nos vienen bien para no quedarnos estancadas», afirman Raquel Manchón y María Jesús Rodríguez, quienes añaden que no les importaría participar en otros cursillos, «de baile o de costura, por ejemplo».

Aficionados colchoneros

Los vecinos recuerdan la trayectoria de Isacio Calleja, jugador del Atlético de Madrid natural de Valle

SORAYA DE LAS SÍAS /VALLE DE CERRATO

En una de las naves laterales de la iglesia, colocado en el centro de un altar, luce la figura de San Miguel, expuesta hace unos años en
Las Edades del Hombre en Palencia y después en Nueva York. La talla, que algunos atribuyen a la escuela de Juan de Juni, es una de las señas de identidad de Valle de Cerrato más apreciada por los vecinos, una muestra de su patrimonio artístico que ha dado a conocer el pueblo más allá de las fronteras naturales que la difícil orografía cerrateña dibuja en los mapas.
Hay, en cambio, otras figuras que también han contribuido a la promoción de Valle. Es el caso de Isacio Calleja García, a quien todos recuerdan por su trayectoria como jugador del Atlético de Madrid y de la selección española de fútbol.

Salió del pueblo con 11 años para estudiar Bachiller en Madrid, y tras varios cursos en la capital, decidió que quería regresar a su tierra natal. Sus padres intentaron disuadirle, pero no lo consiguieron. «Al final, me salí con la mía. Acabé el Bachiller en los Maristas, interno junto a otros jóvenes de Carrión, Dueñas y otros muchos pueblos de la provincia. Era más feliz que nadie», recuerda Isacio, quien posteriormente regresó a Madrid para estudiar Derecho.

Su vida dio un giro inesperado cuando le ficharon para jugar como defensa en el equipo colchonero. «Había estado todo el verano en Valle, ayudando a mis padres en el campo. Regresaba a Madrid para presentarme al examen de una asignatura que me había quedado pendiente y es cuando me comunicaron que me habían fichado», recuerda Isacio, quien señala como anécdota que empezó cobrando 3.000 pesetas como amateur.
Con el paso del tiempo, su carrera se fue afianzando al lado de grandes compañeros y figuras del fútbol español como Gárate. Era la década de los sesenta. Por entonces, muchos vecinos de Valle habían emigrado al País Vasco o Barcelona en busca de un futuro mejor. «Cuando acudía a jugar a estas ciudades, allí estaban muchos de ellos, como Modesto o Sabiniano, para dar ánimos a su vecino, para apoyarme. Intentaba siempre conseguir entradas para ellos, me hacía muchísima ilusión saber que estaban allí», matiza Calleja García.

Muestras de cariño que se repetían cada vez que lo veían jugar por televisión, cada vez que Isacio regresaba al pueblo con ese carácter campechano que aún le caracteriza y define, y que quedaron selladas en 1972, cuando algunos vallejanos viajaron a Madrid para participar en el homenaje que el Atlético ofreció a Isacio como despedida de su carrera, después de haber ganado la final de la Copa del Generalísimo contra el Valencia. «Ganamos en Chamartín, levanté la copa como capitán del equipo y pensé que era el mejor momento para poner fin a mi carrera, después de 14 años en en el Atlético y de numerosas ocasiones como internacional», explica Isacio desde su bufete en Madrid, donde trabaja como procurador.

Son muchas las historias que los vecinos guardan de este hijo del pueblo, que vuelve periódicamente. Aproniano Gutiérrez es quizás uno de los vallejanos que más anécdotas esconde, como la que tuvo lugar hace décadas en Santiago de Compostela. Él se había ordenado sacerdote y tras pasar por las parroquias de Herrera y de Guardo, le trasladaron a Santiago, como maestro de capilla de la catedral y encargado de los ensayos de los puericantores. «Allí estuve ocho años y tuve la oportunidad de ver jugar a Isacio en varias ocasiones. Quedábamos juntos para comer en un conocido restaurante, el Village. Recuerdo que los jugadores ya tenían que empezar a esconderse de la prensa, que se colaba hasta en los vestuarios», recuerda Aproniano, que guarda fotografías con Isacio y con otros jugadores en el claustro de la capital de Santiago, junto al botafumeiro. Su trayectoria continuó en Madrid y La Línea, en Andalucía, antes de llegar hace 28 años a Venta de Baños, donde en la actualidad es profesor de Lengua y Literatura en el instituto Recesvinto y director de varios grupos de lectura para estudiantes y padres. Él,como Isacio, también quiso regresar un día a su tierra natal. Él, también se sentía atraído por ese qué indefinido del Cerrato que atrapa. Para tener la oportunidad de regresar a Valle los domingos, para tocar el órgano y cantar la misa, para echar la partida o ver los partidos de fútbol, eso sí, como amigo de Isacio y sufridor aficionado colchonero.

Bella panorámica del Cerrato

Valle sobrevive tranquilo y esperanzado entre campos y páramos que acogen un pueblo con gentes de bien

Eduardo Plaza

Las últimas lluvias han dejado un intenso verdor en los campos que rodean Valle de Cerrato. / E. PLAZA

Recuerdo oirle hablar con gran orgullo de su pueblo cuando íbamos al colegio. En clase, todos sabíamos que nuestro compañero Óscar era de Valle de Cerrato. Han pasado muchos años y Valle ha cambiado notablemente y a mejor, pero seguro que sigue teniendo la esencia de aquel recuerdo de la niñez. Como contemplar desde el atrio de la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción el impresionante paisaje de campo y páramo, este año aún más espectacular con un verdor que se refleja en los ojos y provoca una emoción contenida.

Especialmente sí, como en Valle, ese inmenso campo es la fuente de vida de sus vecinos. Porque la agricultura es la principal actividad de los vallejanos, con cultivos mayoritariamente de secano (trigo, cebada, girasol y guisantes), ya que Valle de Cerrato no cuenta con sistema de regadío. El municipio dispone de varios pozos, pero la Confederación Hidrográfica del Duero no permite su uso ya que se encuentran a una distancia del arroyo inferior a lo que permite la legalidad. Por ello, los agricultores demandan una posible solución que les permita apostar también por el regadío.

Por otro lado, en cuanto a las necesidades de Valle de Cerrato, actualmente se está llevando a cabo el arreglo del tejado de la sala de autopsias del cementerio, mediante la inyección económica de los Planes Provinciales de la Diputación. También se ha pavimentado la calle Arrabal, a la espera de ir arreglando el resto de las calles de la localidad, que aunque están pavimentadas ya se encuentran deterioradas debido al paso del tiempo.

Asimismo, el Ayuntamiento pretende acondicionar una zona cercana a la entrada del pueblo mediante la eliminación de malas hierbas y su pavimentación.

Entretanto, la vida transcurre tranquila en Valle de Cerrato, mientras la Asociación Cultural de Virgen del Valle promueve actividades, como el actual curso de bailes en el que están participando las amas de casa vallejanas.

Afamados en la diáspora

Pedro Espina, natural de Valle de Cerrato, escribió un libro sobre La Inclusa de Madrid, donde trabajó

GONZALO ALCALDE CRESPO | VALLE DE CERRATO

El municipio, desde las ventanas 'güeras' de Las Escuevas.

Si se animan a recorrer o visitar el término y la villa de Valle de Cerrato, verán que en ella se localiza uno de los núcleos urbanos y modelos de paisaje más representativos de los que podemos encontrarnos al viajar por esta poco conocida y meridional comarca del Cerrato palentino. Tan característica fue su personalidad paisajística e histórica que por varios siglos al Cerrato castellano se le identificó con el nombre de Valles del Cerrato, en clara alusión a la villa que casi ocupaba su centro geográfico, y que hoy visitamos.
Por mostrársela y para cumplir una promesa que hice en su día a Pedro Espina Pérez, cerrateño y vallejano nacido en esta villa hace más de catorce lustros, fui a visitarle. Pedro Espina es un claro representante de la diáspora cerrateña, ya que tuvo que emigrar junto con su familia a Madrid en los duros e inciertos años cincuenta.

¿Y quién es Pedro Espina? Es un serio, perspicaz y apasionado cerrateño, que por muchos años fue administrador del Instituto de Puericultura y Hospital Infantil de Madrid, lo que popularmente se conocía como La Inclusa o Real Inclusa. Aparte del trabajo que con toda seguridad allí desarrolló con analítica profesionalidad, decidió un día lanzarse a investigar y recopilar documentalmente la historia de una institución a la que la hipocresía social consideraba como casas cerradas y que por mucho tiempo estuvieron rodeadas de secretismo y casi oscurantismo medieval a pesar de la callada labor social que desarrollaban.
En su documentado y testimonial trabajo 'La Historia de La Inclusa de Madrid' (2005), recopila en más de 800 páginas la historia de una institución que llegó acoger más de 600.000 niños, demostrándonos con ello -y sobre todo en los tiempos que corren- que cualquier tiempo pasado, casi siempre, fue peor.

Vecinas de Valle de Cerrato, en el teleclub del pueblo. / FOTOS DE GONZALO ALCALDE CRESPO

¿Y por qué les cuento todo esto? Muy sencillo. Porque si todo aficionado al fútbol sabe que en Valle de Cerrato nació el jugador del Atlético de Madrid Isacio Calleja, también es bueno que se sepa que en esta villa cerrateña nació un investigador que se atrevió a poner en negro sobre blanco un tema sobre el que la historia casi siempre ha pasado de puntillas.

Dicho todo esto y acompañado por él y por Santiago Beltrán Moreno, el alcalde de Valle de Cerrato, me fui a dar una vuelta por su pueblo. Por cierto, se veía que tenían un par de calles en obras, consecuencia de las mejoras que se realizan en la villa gracias al Fondo Estatal de Inversión Local y a los Planes Provinciales.

Hablamos del excelente archivo histórico municipal que conserva el Ayuntamiento, del esquilón, de Las Escuevas, un singular conjunto eremítico rupestre que con sus 'güeras' ventanas nos traía recuerdos de la Capadoccia turca. Y cómo no, de la venerada, imponente y recientemente restaurada talla del Cristo de las Aguas, que se aloja en su ermita a la entrada del pueblo, y al que los de Cevico denominan familiarmente 'el arrancacepas'.

Talla de San Miguel

Dejamos para el final la iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Asunción, con su imponente portada de transición del románico al gótico, época en la que fue edificado el templo. Al visitarla por dentro, no dejo de sorprenderme con la soberbia talla del San Miguel Arcángel de Valle, uno de los mejores que tiene la provincia, por algo formó parte de la exposición de Las Edades del Hombre de Palencia. A ella hemos de unir las imágenes románicas de la Virgen de los Remedios y la del Valle, que también tiene ermita un poco alejada del pueblo, así como el buen órgano barroco que se aloja en el coro, que bueno sería que algún día entrase a formar parte de un proyecto de reparación y rehabilitación. Creo que el instrumento bien se lo merece.