Herrera de Pisuerga

Una legión de oportunidades

Herrera de Pisuerga recupera poco a poco el ritmo de desarrollo y modernización como localidad pionera

Texto y fotografía de José Luis de Román González.

Fácilmente uno puede imaginar lo que vio el general al mando de la IV Legión Macedónica cuando decidió instalar su campamento en este lugar, donde la vista juega a perderse por los cuatro costados.

Cuenta la historia que él y sus hombres se quedaron aquí en calidad de vigías del territorio anexionado tras las Guerras Cántabras. Pero todo el mundo sabe que lo hicieron para descansar la mirada sobre la vega y los horizontes. Para vivir como dioses. Que no estaban locos estos romanos.

Todavía hoy, desde el mirador del Castillo, cualquiera es libre de experimentar el hechizo de levantar los ojos y ver. De sentirse atraído por el paisaje hasta el punto de quedarse inevitablemente absorto y callado. Como si algo frágil en la imagen se fuera a romper.

Pasado hortícola

Obviamente, este mirador ha sido desde siempre uno de los rincones más entrañables y frecuentados de Herrera, que en un pasado no muy lejano pudo ofrecer a la vista casi más huertas que cereal. Repollos, coliflores, cebollas, puerros... se vendían en los mercados de las principales capitales del país.

Los huertos, los frutales, la ganadería y la agricultura conformaban el conjunto de las economías familiares de la zona, que con el tiempo, aunque sin llegar a desaparecer, han perseguido un trueque amigo con la industria y los servicios.

Herrera de Pisuerga fue localidad pionera en eso del desarrollo y del turismo, lo cual le proporcionó quizá una cierta seguridad y confianza en sí misma, que, con el paso de los años y los cambios que los han acompañado, aseguran llegó casi a perder.

De ahí que todos los movimientos de los últimos tiempos en esta localidad hayan tendido a recuperar aquella situación de reconocimiento que siempre tuvo en el ámbito comarcal y provincial.

De ahí también los esfuerzos de la actual corporación municipal por conseguir que Herrera no se detenga en el ritmo de la modernización de sus servicios, en la adecuación de sus infraestructuras, instalaciones y entornos urbano y natural a los tiempos que ya están llegando.

Suelo industrial

Son diversas las actuaciones que en este sentido de renovación se llevan a cabo en la localidad, donde sus redes de abastecimiento y saneamiento están siendo cambiadas, a la vez que dejan a su paso un casco viejo más paseable, de calles con adoquines dando otro sabor al centro.

Tanto es así, que en una de sus plazas han sido instalados contenedores soterrados, convirtiendo a Herrera en la primera población palentina que utiliza este sistema de recogida de residuos urbanos.

Un nuevo centro de salud, la mejora de la estación de tratamiento de agua potable o la depuradora de aguas residuales son algunos de los proyectos que el pueblo está en vías de abordar en breve o a muy corto plazo.

Como lo ha sido ya la creación de 80.000 metros cuadrados de suelo industrial, de los que 10.000 ya están siendo desarrollados, para la ampliación de las actuales industrias, o el asentamiento de nuevas empresas en el lugar.

El turismo

Del actual tejido industrial de Herrera destacan, entre otras, la fábrica de quesos Granja La Luz, Hormigones Garrido, Conservas Ramos, Galletas Juncar, las empresas de distribución Exlual y Superfruta y las de plantas y mantenimiento de jardines Viveros Pisuerga y Pismaver.

Y el turismo. A la Fiesta del Cangrejo cabe sumarle el Centro de Interpretación del Canal y el Aula Arqueológica con los restos que dejaron la IV Legión Macedónica y aquel general.

‘Andandito para atrás’

El Festival del Cangrejo es el principal reclamo turístico de Herrera, junto con el Canal

Soraya de las Sías.

¿Qué tienes previsto hacer el primer fin de semana de agosto? No es una pregunta cualquiera de la vecina que busca cotillear, es una cita. Te propongo visitar Herrera de Pisuerga y disfrutar del Festival Nacional de Exaltación del Cangrejo de Río. Es una fiesta que no tiene nada que ver con la religión, pero sus vecinos la viven con devoción y entusiasmo, como demuestra que, después de 34 ediciones, miles de personas sigan saliendo a las calles para disfrutar del espectáculo que la envuelve.

El creador y fundador del festival fue Luis Ricardo Salvador Merino, que a principios de la década de los años setenta pensó que había que hacer algo atractivo y original para dar a conocer Herrera a los visitantes y los forasteros, ¡qué mejor que los cangrejos! «Todo comenzó en junio de 1971, cuando mi padre paró en Frómista a tomar una ración de cangrejos en el patio de Los Palmeros. Aquélla fue la primera vez que se habló del Festival del Cangrejo, de inventarse una fiesta para animar y promocionar Herrera». Así lo recordó su hijo en el pregón que pronunció en el 2002.

En agosto de 1972 se celebró el primer festival. No era una feria cualquiera, su originalidad y su variado programa de actuaciones consiguieron el visto bueno y la aceptación del público. «Los pilares del festival eran y siguen siendo el pregón y la proclamación de las damas; el desfile de carrozas –durante años elaboradas por maestros falleros valencianos–; los concursos y la quema de la Falla del Cangrejo. Todas las actuaciones giran alrededor del cangrejo, pero son diferentes y llamativas. Ahí reside la originalidad», señala el alcalde, Javier San Millán.

El esquema se ha repetido 34 ediciones acompañado de verbenas, de festejos taurinos, de comidas campestres en el parque y del colorido de las peñas, sobre todo los últimos años, en los que los jóvenes han colaborado más. Lejos de parecer rancio y aburrido, el ‘Cangrejo’ se amarra a su peculiaridad y guarda recuerdos y anécdotas, incluido un disco con varias canciones y la rumba que cantaba Domingo Motos y que decía: ‘cuidado con el cangrejo que se te puede escapar, que se te mete en el agua y andandito para atrás’...

El discreto conocedor

Luis Antonio Arroyo ha escrito varios libros sobre la historia de Herrera y del Canal de Castilla

Soraya de las Sías.

El origen de su faceta como aficionado a los relatos, como historiador y recogedor de anécdotas del pasado, se remonta a décadas atrás, cuando se vio inmerso en la elaboración de la tesina con la que culminaba sus estudios de Filología Hispánica en la Universidad Autónoma de Madrid. El trabajo 'Alonso Fernández de Madrid, Arcediano del Alcor y la Silva Palentina' le llevó a sumergirse en bibliotecas y archivos en busca de datos de la literatura del siglo XVII. «Y así comenzó todo, así se inició mi afición a los archivos, a la búsqueda y lectura de documentos antiguos », explica Luis Antonio Arroyo Rodríguez.

Años más tarde, en 1992, y ya instalado en su pueblo natal, Herrera de Pisuerga, participó como monitor en la escuela taller, ubicada en el edificio que en la actualidad es el centro de salud. Allí tuvo la oportunidad de acceder a cantidad de datos vinculados a la vida municipal desde el siglo XVI al XIX. Una ardua tarea de documentación que compaginaba con su trabajo en el Aula Mentor y con sus colaboraciones con autores como el sacerdote natural de Alar del Rey Miguel Ángel Ortiz, cooperando en la elaboración de los textos que se publicaban en la revista o cuaderno 'Apuntes históricos'.

Un rodaje y bagaje que le permitieron adquirir un conocimiento cada vez más amplio de la historia local y una mayor soltura, la suficiente para lanzarse por sí mismo a la aventura de sacar a la luz un libro. No fue fácil, tuvieron que pasar diez años de trabajo continuo y en silencio, con la discreción y la prudencia que le caracterizan. Y es que de aquellos apuntes y anotaciones de la escuela taller de 1992 salió a la luz en el año 2002 el denominado 'Catálogo de actas municipales de Herrera de Pisuerga: 1532-1899'.

Ese mismo año, Luis Antonio sacó a la luz en colaboración con el profesor de la Universidad Sek de Segovia Cesáreo Pérez González el libro 'Herrera de Pisuerga: Aproximación histórica', con el que animaban a los herrerenses a participar desde la lectura en el paseo por el ayer de su ciudad, desde sus orígenes romanos como Pisoraca con el asentamiento de la Legio III Macedónica y el campamento militar, hasta la actualidad más reciente del siglo XX, con un homenaje a algunas personalidades herrerenses, como Gerardo Salvador Merino o José Antonio Girón de Velasco, y un recuerdo a varios acontecimientos relevantes, como el centenario de la entrega del Título de Ciudad a la localidad. «Precisamente se aprovechó el centenario para publicar el libro», precisa Luis Antonio, que continúa comedido y pausado en sus respuestas, atento a cada matiz y a cada interpretación que se pueda otorgar a sus palabras y declaraciones.

Canal de Castilla

Una timidez que parece desvanecerse cuando en la conversación se nombra a uno de los principales reclamos turísticos con los que cuenta la localidad, del que versa su último libro: 'El Canal de Castilla: arqueología y sociedad en el Ramal del Norte (1759-1825)', en colaboración también con Cesáreo Pérez. Su peculiaridad reside en que no solo se habla de la gran obra de ingeniería que supuso el Canal, sino también de los cambios demográficos que provocó en aquellas localidades por las que pasaba la ruta fluvial. «El asentamiento de militares, vigilantes e ingenieros durante su construcción, y de obreros de las fábricas, molinos y escluseros durante su funcionamiento supuso un impulso muy fuerte para estas poblaciones, y así parece registrado en los archivos parroquiales», explica el autor, mientras asegura que el libro esconde además otra peculiaridad: la inclusión de dos documentos inéditos .

«El primero, que se conserva en Madrid, pertenece al coronel Juan de Homar y se refiere al proyecto del trazado del Canal desde la presa de San Andrés, en Herrera de Pisuerga, hasta la cuesta de Cenizales, en Osorno. Este informe se elaboró a principios de 1764. El segundo documento es el proyecto de construcción de una acequia de regadío en Herrera, redactado en 1772 por el director de las obras del Canal, Fernando de Ulloa. El contenido de este texto, que se conserva en el archivo del Ayuntamiento, demuestra que los ingenieros del Canal atendieron las demandas y las necesidades de las poblaciones del entorno inmediato del cauce», explica este conocedor discreto de los rincones en los que se envuelve la historia local.

Cultura y gastronomía

Herrera de Pisuerga dispondrá de un centro de interpretación del cangrejo que le ha dado fama

Eduardo Plaza

El monumento al cangrejo de río nos da la bienvenida al llegar a Herrera de Pisuerga haciendo constar al visitante la importancia que este crustáceo tiene en la historia reciente de la localidad, que el primer fin de semana de agosto celebrará la XXXVII edición del Festival Nacional de su Exaltación. Precisamente, una de las iniciativas más ilusionantes en los que está trabajando el Ayuntamiento herrerense es la creación de la casa del cangrejo, un centro de interpretación de este crustáceo que será una realidad gracias a la apuesta de la Fundación del Patrimonio Natural dependiente de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Castilla y León.
El proyecto, actualmente en fase de redacción, constará de un edificio en el que se ubicará el museo donde se podrán conocer las características principales del cangrejo de río y su hábitat, así como la historia y la cultura de la localidad herrerense. El centro se ubicará en un espacio de dos hectáreas junto al al emblemático Parque de la ciudad y el río Burejo, afluente del Pisuerga que apellida a Herrera, donde los turistas podrán iniciarse en la pesca de cangrejos mediante talleres prácticos.

El Consistorio herrerense también está trabajando en la mejora de los servicios socioculturales del municipio. Concretamente, en la creación de un centro cultural dotado de un auditorio y varias salas de usos múltiples a través del Programa Arquimilenios de la Junta. Este importante proyecto se va a llevar a cabo aprovechando los restos de un antiguo edificio del que sólo se ha podido conservar parte de la fachada.
Junto a estos proyectos de marcado carácter cultural, el Ayuntamiento pretende pavimentar algunas calles que aún no lo están y construir viviendas protegidas, con el fin de contribuir a seguir manteniendo su poblaci ón, especialmente la más joven.

Hortelanos, cangrejos y rosaledas

Herrera de Pisuerga es una ciudad remozada que aúna el esplendor de su historia y de su poder económico con la modernidad y el impulso de sus recursos turísticos

GONZALO ALCALDE CRESPO HERRERA DE PISUERGA

Cuando entro en Herrera de Pisuerga, veo que junto a mí ha llegado a esta ciudad el circo, y no un circo cualquiera, sino el Circo Coliseo. Su nombre me recuerda a que el imperio romano estableció hace dos mil años en Herrera un campamento militar para la Legio IV Macedónica, que fue enviada a estos predios para sofocar una rebelión de cántabros y astures que se oponían a la romanización de estos territorios. Este campamento legionario se mantuvo en la zona durante 67 años, hasta su traslado a Alemania por orden del emperador Calígula, surgiendo como consecuencia del mismo una ciudad civil reconocida en las fuentes literarias clásicas como Pisóraca, que se mantuvo y creció durante una buena parte del imperio.

Desde entonces, mucha agua ha corrido por el río Pisuerga, el Burejo y el Canal de Castilla, las tres corrientes que riegan su feraz vega, donde desde tiempos históricos se instaló una de las mejores huertas de la provincia de Palencia, cuyos productos continúan manteniendo su merecida fama.

Pero Herrera de Pisuerga es hoy una ciudad moderna, que ha sabido congeniar el sabor y el recuerdo de su historia con el poder económico que tuvo como importante cabecera de comarca. La ciudad de Herrera de Pisuerga -ésta es la categoría que como núcleo de población tiene y a la que accedió por título concedido por la reina María Cristina en 1902- comparte su término municipal con otras cuatro poblaciones cercanas: Naveros de Pisuerga, Olmos de Pisuerga, Ventosa y Villabermudo.

Intentar resumirles en este reportaje lo que se puede ver y visitar en Herrera de Pisuerga va a ser casi imposible, pero lo intentaré, entre otras cosas porque tengo que hacerlo bien, pues si no su alcalde, Luis Javier San Millán, me pedirá cuentas, ya que la amistad que mantengo con él desde hace años le autoriza a hacerlo, y a mí me obliga a ello. Además, este reportero pasó hace unos años unas buenas temporadas en Herrera junto al arqueólogo cántabro Emilio Illarregui, siguiendo las huellas de los romanos y de algunas cosas más, por lo que merece que yo aquí me porte.

Javier San Millán me informa ahora de que el Ayuntamiento está haciendo obras para rehabilitar la Casa de la Cultura, un excelente centro cultural que bien merece que se haga un esfuerzo para conservarlo. También está trabajando en un proyecto novedoso que ya está muy avanzado: la instalación de una Casa del Cangrejo, que será patrocinada por la Consejería de Medio Ambiente.

Todo el conjunto urbano de esta antigua ciudad de Herrera fue declarado Bien de Interés Cultural, pues dentro de él se alojan espacios entrañables, como su castellana plaza 'asoportalada' de gran sabor tradicional, a la que acompaña una fuente de finales del siglo XIX. Destaca también una de las puertas de la muralla del siglo XVI, conocida como la Puerta Nueva, que formó parte del cerco murado que encerraba a la villa. A su alrededor se estructura hoy un excelente mirador sobre la vega y huerta del río Pisuerga, que perfila su horizonte con la montaraz e histórica Peña Amaya.

No muy lejos de allí veremos la iglesia parroquial de Santa Ana, en la plaza del mismo nombre, en cuyo interior pueden admirarse varios retablos neoclásicos, entre los que destaca el mayor, que es salomónico. La ermita de la Virgen de la Piedad es el símbolo máximo de la devoción popular de Herrera. Próxima a ella puede verse el Monumento al Cangrejo de Río, una de las primeras esculturas públicas que realizó el ya fallecido escultor palentino Ursi, así como una aromática y bella rosaleda, que también acoge un monumento al hortelano. En el interior de la ermita sobresale La Piedad, patrona de la ciudad, que se entroniza sobre un retablo-baldaquino y cuyas paredes y bóvedas se adornan con pinturas murales fechadas en 1903, de las que fue autor el pintor palentino Mariano Lantada.

Conectados por e-mail

Luis Antonio Arroyo, de 52 años, trabaja en el Aula Mentor desde que se creara en 1992

LEONOR RAMOS

Luis Antonio Arroyo trabaja en uno de los ordenadores del Aula Mentor de Herrera de Pisuerga. :: LEONOR RAMOS

¿Se hubiesen imaginado alguna vez nuestros abuelos que iba a ser posible enviar una carta con sólo apretar un botón? ¿O que se podía hablar con una persona querida al instante y a través de una pantalla? Seguro que jamás lo pensaron, pero hoy en día pueden comprobar que sí es posible, y bueno.

En 1992, Herrera de Pisuerga fue uno de los municipios elegidos para instalar un Aula Mentor, en donde aprender el uso de las nuevas tecnologías. El encargado desde entonces del aula se llama Luis Antonio Arroyo y tiene 52 años. «Fue un avance y una suerte que nos tocase a nosotros, porque en la provincia sólo había otras tres aulas mentor», explica ahora.

Con la llegada del Aula Mentor, vecinos de municipios colindantes a Herrera de Pisuerga acudían semanalmente para participar en los cursos on-line que se impartían o simplemente para ir acostumbrándose a eso del teclado y a la pantalla del ordenador. «Al principio, como era la novedad, acudía mucha gente, y además ya en los trabajos comenzaron a llegar los ordenadores y sus trabajadores se vieron en la necesidad de aprender algo de informática», añade.

Hombres perezosos

Aunque poco a poco todo el mundo se fue habituando a asistir al Aula Mentor, las que más acudían en un principio eran las mujeres. «Ellas estaban más mentalizadas de que había que formarse, los hombres siempre han sido algo más perezosos», apunta. Cuando las mujeres llegaban a casa, seguro que todo lo aprendido se lo explicaban a sus maridos. «Venían mujeres que estaban casadas, así que entendíamos que el hombre también sabía de la existencia de estas instalaciones», añade Luis Antonio Arroyo. Las amplias jornadas de trabajo en el campo no eran excusa, porque el Aula Mentor tenía un amplio horario.

Por otra parte, fue en el año 2003 cuando se instaló en Herrera de Pisuerga el Centro de Recursos que completó la labor del Aula Mentor. «Es un centro de acceso a Internet gratuito y abierto a todas las personas, así que desde entonces empezó a venir la gente más joven para conectarse a Internet y a chatear con sus amigos», manifiesta su responsable. A esos jóvenes, poco les tiene ya que enseñar, porque bastante saben, aunque, como apostilla Luis Antonio Arroyo, siempre hay cosas nuevas que les podrían facilitar el uso de las nuevas tecnologías.

Los que sí necesitan más ayuda, aunque poco a poco prescinden de ella, son los mayores que usan el correo electrónico para comunicarse con sus hijos, que han marchado del pueblo para estudiar o para emprender una nueva vida. «Son sobre todo mujeres que acuden para redactar un e-mail a sus hijos, ya que es una forma de comunicarse accesible y muy rápida». Lo que más les cuesta es la redacción del e-mail con el teclado del ordenador, porque eso de acceder al correo y demás trámites informáticos lo tienen más o menos controlado.

Precisamente, uno de los jóvenes que se marchó fuera a estudiar fue Luis Antonio, quien vivió durante varios años en Segovia y luego en Madrid cursando Filología Hispánica. Entonces no habían llegado las nuevas tecnologías a Herrera para que sus familiares contactasen con él vía e-mail. Años más tarde, gracias a su ayuda y al Aula Mentor, se hizo posible que los herrerenses comenzasen a comunicarse con sus alejados familiares.

Luis pensaba que las oportunidades laborales estaban fuera de su pueblo, pero, casualidades de la vida, cuando volvió con 23 años para estudiar la oposición surgió la oportunidad de hacerse cargo del Aula Mentor, y desde entonces no se ha movido de Herrera de Pisuerga. «Pensaba que no iba a encontrar trabajo y que me iba a pasar como a muchos amigos míos, que han tenido que emigrar, pero tuve suerte y he podido finalmente quedarme a trabajar en el pueblo donde nací», afirma con orgullo.

Ahora, Luis Antonio Arroyo hace posible que aquellos herrerenses que han emigrado por motivos laborales puedan comunicarse con sus familiares para que les sientan más cerca y también para que no se olviden de Herrera de Pisuerga.